Аль-Тайяр был возмущен, когда его посадили в тюрьму. На протяжении десятилетий он вел свой бизнес точно так же, и ни у кого не возникало с этим проблем. В последние годы значительную часть его доходов составляла сделка с правительством Саудовской Аравии по предоставлению путевок и жилья десяткам тысяч саудовских студентов, обучающихся за границей на стипендии. Это была огромная возможность завышать цены для саудовского правительства, и, казалось, никто не возражал. Схема была проста.
Согласно контракту, заключенному компанией Al Tayyar с правительством Саудовской Аравии, Министерство образования возмещает компании стоимость каждого билета, приобретенного для студента, и выплачивает вознаграждение (обычно около 15% от стоимости билета). Это должно было гарантировать компании значительную, но не запредельную прибыль.
Вместо этого Аль Тайяр использовал контракт для увеличения своей прибыли, значительно превышающей прибыль конкурентов, покупая для каждого студента самый дешевый билет и выставляя счет государству за самый дорогой билет. Так, студент, путешествующий туда и обратно между Эр-Риядом и, скажем, Бостоном, получал место в автобусе, купленное у продавца льготных билетов. Компания Al Tayyar выставляет правительству счет за билет первого класса, плюс дополнительный сбор агентства. Эта схема помогла поднять курс акций компании, сделав ее гораздо более прибыльной, чем она могла бы быть в противном случае. И так продолжалось годами, а чиновники в Министерстве образования либо не замечали, либо отводили глаза. Все переплачивали государству, - сказал Аль Тайяр своему другу в редкий момент, когда его не слышали охранники в отеле Ritz. Позднее он был освобожден после заключения мирового соглашения, но без публичного признания вины.
Арест Амуди, саудовско-эфиопского бизнесмена, был еще более неожиданным. Он стал очень богатым благодаря своему строительному бизнесу и приобрел международную известность благодаря своей роли в сельском хозяйстве и других отраслях Эфиопии, экономика которой является одной из самых быстрорастущих в мире. Он долгое время был фаворитом короля Абдаллы и умел очаровывать высокопоставленных королевских особ, что, казалось, делало его неприкасаемым.
В 2010 г. он объявил королю Абдулле, что готов представить первый в мире автомобиль саудовской сборки. Он назначил встречу с королем, чтобы показать ранний прототип автомобиля, который, как он обещал, создаст отечественную производственную индустрию. Абдулла, который ездил только на лимузинах, не знал ничего лучшего, когда Амуди представил небольшой внедорожник, внешне почти идентичный Toyota FJ Cruiser, вызвав насмешки со стороны более молодых участников встречи. Проект ни к чему не привел.
Амуди оставался под стражей более года, после чего заключил конфиденциальное соглашение о выплате крупной суммы саудовскому государству, не признавая себя виновным. Он отказался обсуждать это соглашение.
Для большинства западных людей самым известным задержанным был Альвалед бин Талал. Сын брата диссидента короля Салмана давно обзавелся богатыми и влиятельными друзьями за рубежом, и хотя он публично выступал в поддержку Мохаммеда, эти связи и склонность Альваледа к саморекламе стали пассивами в тот период, когда Мохаммед пытался сделать себя официальным лицом королевства.
Но то, что привело Альваледа в Ritz, было более обыденным: он годами получал деньги от членов королевской семьи, включая Абдуллу, и что с ними происходило, не всегда было понятно. В одних случаях Альвалед управлял счетами короля, в других - получал кредиты. Иногда, по обвинению людей Мухаммеда, Альвалед оставлял себе деньги, которые по праву принадлежали государству.
Мохаммед бросил его в тюрьму "Ритц", потребовал выплатить многомиллиардную компенсацию за его освобождение и в качестве дополнительного стимула арестовал вскоре после этого своего брата Халеда. Халед не остался в "Ритце", а был отправлен в тюрьму Аль-Хаир, куда попадали менее известные заключенные.
Паникуя по поводу потери авторитета после освобождения, Альвалед заявил Bloomberg News, что его ошибочно объединили с людьми, совершившими реальные коррупционные действия. Отвечая на вопрос о том, заплатил ли он 6 млрд. долларов, о чем ранее сообщила газета Wall Street Journal, он повторял, что это было "конфиденциальное и секретное соглашение, основанное на подтвержденной договоренности между мной и правительством Саудовской Аравии". В интервью агентству Bloomberg он сказал,
Признаться, это было нелегко. Нелегко, когда тебя удерживают против твоей воли. Но когда я уходил, у меня было очень странное чувство. Я собрал всех старших офицеров в своих ротах, всех своих близких доверенных лиц и сказал им: "Клянусь вам, что у меня полное спокойствие, полный комфорт, никаких обид и вообще никаких плохих чувств".
И, конечно же, в течение 24 часов мы снова были на связи с офисом короля, с кронпринцем и его людьми. Это очень странная ситуация.
Глава 15. Похищенный премьер-министр
9 ноября 2017 г.
Возможно, это был самый значительный признак того, что Запад относится к Мухаммеду как к главе государства в Саудовской Аравии: 9 ноября 2017 г., когда международные деловые и политические лидеры пытались понять, почему так много их давних контактов в Саудовской Аравии оказались в тюрьме в роскошном отеле, президент Франции Эммануэль Макрон срочно вылетел в Эр-Рияд, чтобы встретиться с кронпринцем.
Макрон был в Абу-Даби на открытии нового филиала Лувра. Теперь он сидел в терминале аэропорта Эр-Рияда, ожидая встречи с Мохаммедом в надежде разрядить медленно развивающуюся катастрофу. Неразбериха вокруг коррупционной операции в Ритце быстро переросла из внутренней саудовской чистки в геополитический кризис, когда саудовские чиновники заперли премьер-министра Ливана Саада Харири и заставили его уйти в отставку. Сам Саад никогда публично не комментировал эти обвинения. В то время как большая часть западного мира с интересом наблюдала за саудовскими принцами и бизнесменами, которых в тот день вывели на чистую воду, Харири подвергался издевательствам, избиениям и принуждению к отставке со стороны людей Мухаммеда.
Это был самый смелый внешнеполитический шаг принца - переворот демократически избранного премьер-министра, возглавлявшего правительство, которое добилось непрочного мира в Ливане. Теперь Мохаммед создавал новую нестабильность, и все это происходило на публике.
Саад возглавлял крупнейшую в Ливане суннитскую партию "Движение будущего" и был премьер-министром в правительстве, где власть шатко балансировала между поддерживаемой Ираном шиитской партией "Хезболла" и христианскими политическими фракциями.
Ливан, бывший когда-то французской колонией, сохранил тесные связи с Францией. Макрон, который находился у власти всего полгода и стремился действовать на мировой арене, чувствовал себя обязанным вернуть Саада на родину. Он понимал, что для этого ему придется сделать то, что ранее не удавалось ни одному иностранному лидеру: Он должен был перехитрить Мохаммеда.
Ситуация сложилась за несколько дней до визита Макрона, 4 ноября 2017 г., когда изможденный Харири выступил с неожиданным телеобращением. Сидя перед абстрактной голубой картиной, он зачитывал с листа бумаги, лежащего перед ним на столе, произнося слова с запинками и запинками. Харири заявил, что ему не удалось обуздать иранское влияние в Ливане, поэтому ради блага своего народа он уходит в отставку. Обращаясь к Ирану, он заявил, что арабские страны "поднимутся вновь, и руки, которые вы нечестиво протянули к ним, будут отрублены".
Эти слова не были похожи на слова Харири, тем более что он пытался управлять страной вместе с поддерживаемой Ираном "Хезболлой", а не развязывать войну. За несколько дней до этого у него была позитивная встреча с представителем иранского правительства. Теперь Саад уходил и, похоже, собирался устроить драку на выходе.
Это была потенциально взрывоопасная ситуация. Ливан граничит с Сирией, где продолжается гражданская война, и где в убогих лагерях живут миллионы сирийских беженцев, а также давние общины перемещенных палестинцев. В недавнем прошлом "Хезболла" провоцировала конфликты с Израилем со своих редутов на юге Ливана. Если правительство Харири распадется, насилие может вспыхнуть с любой стороны.