В то время мировые лидеры и журналисты обсуждали ситуацию с Харири как политический кризис. Мохаммед бин Салман, писали ученые и эксперты аналитических центров, дестабилизирует Ливан в рамках своей марионеточной войны с Ираном. Подобно тому, как он бомбит Йемен, чтобы уничтожить поддерживаемых Ираном повстанцев, он применяет силу в Ливане, чтобы противостоять "Хезболле". На самом деле эпизод с Харири был для Мохаммеда гораздо более личным. Это был не только политический, но и семейный спор, и, как и многое другое в восхождении Мохаммеда, в центре его внимания оказались бывший король Абдулла, его дети, его придворные и миллиарды долларов, окружавшие их.
Чтобы понять, почему Мохаммед похитил лидера Ливана, необходимо вернуться на полвека назад, в 1964 год. Именно тогда молодой ливанский бухгалтер Рафик Харири решил, что дома ему не удастся заработать достаточно денег, чтобы прокормить свою молодую семью. Тогда он переехал в Саудовскую Аравию, где растущие нефтяные богатства позволяли финансировать строительство дорог, больниц и отелей, а для их возведения появлялись всевозможные компании.
В 1960-х годах в Саудовской Аравии было много нефти и денег, но на деле это мало что значило. Население королевства было меньше, чем в Лондоне. Королевская семья намеревалась использовать нефтяные доходы королевства для строительства новой инфраструктуры по всей стране, но немногие отечественные компании могли справиться с крупными строительными проектами. Да и университетов, готовивших выпускников, способных управлять такими компаниями, было немного.
В соседних странах, таких как Ливан, проблема была прямо противоположной. В Ливане было много образованных потенциальных специалистов. Благодаря колониальным связям с Францией и длительным отношениям с США многие из этих специалистов владели языками, необходимыми для работы с иностранными партнерами. Но у Ливана не было денег. Медленно развивающаяся экономика страны не давала возможности выпускникам вузов работать на благосостояние.
Поэтому молодые специалисты, такие как отец Саада, Рафик, уезжали в растущее королевство, чтобы поддержать свои семьи. Они не всегда находили легкую прибыль. Вместо этого они обнаружили, что денежные потоки Саудовской Аравии резко возрастают и падают в зависимости от мировых цен на нефть. Внезапный скачок приводил к появлению множества новых строительных проектов, а падение цен приводило к тому, что королевство оказывалось не в состоянии оплатить свои счета. Компании переживали бум и спад, и Рафик, работавший в строительных компаниях, оказался во власти этого цикла.
В конце концов он открыл свою собственную компанию. Ее удача колебалась в зависимости от цен на нефть, пока он не устроился на субподряд в более крупную фирму, работавшую на тогдашнего короля Халида. Харири спас проблемный проект, обратившись за пределы региона: Он привлек итальянского подрядчика, который смог завершить работу. Благодаря этому успеху в конце 1970-х годов Рафик был привлечен к работе над гостиницей, которую король Халид приказал срочно построить в курортном городе Та'иф, расположенном в горах к востоку от Мекки.
Работая на королевский двор, Рафик понял то, что поможет ему определить свою компанию и построить свое состояние: В отличие от большинства клиентов, Аль Сауд не заботился о бюджете. У них было более чем достаточно денег. Они просто хотели, чтобы проекты выполнялись быстро - иногда нереально быстро - и качественно. Пока Рафик выполнял эти требования, стоимость не представляла проблемы для короля. Поэтому Рафик привлек к строительству курорта французскую компанию Oger. Строительство было завершено в срок и по вкусу короля. Его стоимость превысила 100 млн. долларов, но это было нормально. По словам биографа Харири Ханнеса Бауманна, Рафик завершил строительство отеля в своем фирменном стиле: "В рекордно короткие сроки и без оглядки на стоимость".
Король наградил Харири постоянным королевским бизнесом и саудовским паспортом. Это было очень важно. По законам Саудовской Аравии иностранные компании должны были работать с местными партнерами в королевстве, что создавало известные коррупционные связи, в рамках которых принцы и другие хорошо обеспеченные люди могли создавать местные компании с единственной целью выкачивания денег из иностранных компаний, привлеченных для строительства инфраструктуры Саудовской Аравии. Система, призванная обеспечить участие компаний, принадлежащих Саудовской Аравии, в развитии королевства, в итоге стала способствовать коррупции.
Получив саудовский паспорт, Рафик перестал подчиняться этой системе. Он мог полностью владеть своей компанией и управлять ею по своему усмотрению, не платя местным партнерам. Харири купил Oger, французского подрядчика, которого он привел в Таиф, и превратил компанию, которую теперь называл Saudi Oger, в одну из важнейших организаций королевства. В ней были заняты десятки тысяч рабочих, она строила дворцы для членов королевской семьи в стране и за рубежом, иногда бесплатно, чтобы добиться расположения.
Рафик понимал важность личных отношений в построении своего саудовского бизнеса. Его компания была настолько здоровой, насколько здоровыми были его отношения с королем. В свою очередь, поддержание хороших отношений с королем может привести к экономическому и политическому влиянию в Ливане.
Со старением короля Халида Рафик постепенно налаживал отношения с влиятельным наследным принцем Фахдом, который все больше отвечал за крупные государственные инициативы. Наблюдение за королевской семьей в Саудовской Аравии - это не просто развлечение. Это обязательное условие долгосрочной жизнеспособности любого бизнесмена.
Это принесло еще больше прибыли. Саудовский Огер построил штаб-квартиру королевского двора, или диван, и другие административные здания, обеспечив Рафика состоянием, которое он мог использовать в личных и политических целях. Он также тратил миллионы долларов на поддержку политических и благотворительных групп в Ливане, создавая себе репутацию предпринимателя и филантропа.
С самого начала между различными целями семьи Харири не было особого разделения. Получение прибыли в Саудовской Аравии, благотворительная деятельность в Ливане и формирование политической власти в Бейруте были полностью переплетены. Рафик объединил свои собственные средства с пожертвованиями короля Фахда, чтобы отправить тысячи ливанских студентов в колледж. Это закрепило за ним репутацию человека, способного принести реальную пользу ливанскому народу.
Это также показало Фахду, что Рафик может быть полезен в политическом плане. Ливан, расположенный между Сирией и Израилем и имеющий огромное палестинское население, всегда находился на грани нестабильности и часто становился местом военных действий. Наличие там оплачиваемого политика могло стать благом для короля.
Рафик стал своего рода эмиссаром Саудовской Аравии в попытках урегулировать региональные конфликты с участием израильтян, палестинцев, сирийцев и различных фракций ливанцев. Их отношения были настолько тесными, что на конференции 1983 г. в Женеве, посвященной выработке мирного соглашения с Сирией, Харири заявил, что выступает от имени короля Фахда. Как и Аль Сауд, Харири был мусульманином-суннитом. Однако ему удалось заручиться поддержкой шиитов, христиан и других религиозных общин Ливана, что позволило создать маловероятные альянсы.
В 1989 г., после пятнадцати лет гражданской войны, Рафик помог заключить перемирие на встрече в Таифе, саудовском курортном городе, который он помогал строить много лет назад. Это положило конец ливанскому конфликту и позволило Саудовской Аравии, давнему спонсору Рафика, получить определенную заслугу в стабилизации ситуации в регионе. Саудовские деньги стали неразрывно связаны с ливанской политикой и состоянием семьи Рафика. Через три года, на первых послевоенных выборах в Ливане, он был избран премьер-министром. Последующие усилия по очистке и восстановлению Бейрута за счет международных средств еще больше объединили его политические и деловые цели. Рафик имел долю в компании, которой принадлежали новые застроенные районы, а также получал деньги за строительство через компанию Saudi Oger.