Проблема заключалась в том, что, став королем, Салман распорядился выплатить государственным служащим премии на общую сумму более 25 млрд. долл. Это привело к тому, что королевство оказалось в состоянии глубокого бюджетного дефицита.
Мухаммед ответил на это агрессивными мерами, такими как повышение цен на бензин и свертывание крупных государственных проектов. Он отменил некоторые из запланированных проектов Saudi Oger и решил не оплачивать уже выполненные работы. Компания, по его мнению, годами обогащалась за счет государства. Теперь она может поучаствовать в трудных временах.
В ответ на это Saudi Oger уволила десятки тысяч работников, публично свалив вину за сокращение на неплатежи государства. В отличие от Saudi Binladin, которая смогла дольше продержаться, прежде чем оправиться, у Saudi Oger не было достаточного запаса прочности, чтобы выдержать удар.
Саад мог бы замолчать проблему с платежами, сохранив лицо королевства. Однако он превратил ее в громкий позор для саудовского правительства. Работники компании Saudi Oger из Европы, Индии и Филиппин оказались в Саудовской Аравии без средств к существованию, а в некоторых случаях и без возможности уехать. Рабочие застряли в переполненных рабочих поселках без еды, денег и паспортов, так как саудовская компания Oger конфисковала их по прибытии в королевство.
Саудовские трудовые правила поставили работников в затруднительное положение: не имея работы, они формально находились в королевстве нелегально. Но, не имея работодателя, они не могли обратиться за разрешением на выезд.
Ситуация сохранялась в течение нескольких месяцев, компания Saudi Oger закрыла кухни и прекратила поставки продовольствия. Рабочие, которые годами находились вдали от дома, чтобы заработать деньги и отправить их своим семьям, голодали. Посол Индии в Саудовской Аравии назвал ситуацию "гуманитарным кризисом", а его правительство направило продовольствие и другую помощь застрявшим рабочим. Это было унизительно - Индия посылала помощь жителям одной из самых богатых стран мира из-за того, что неправильно распорядилась своими денежными средствами. В конце концов, на помощь пришло правительство Саудовской Аравии.
Французские работники, которые, как правило, получали более высокую зарплату и к которым относились лучше, чем к их азиатским коллегам, также оказались должны миллионы долларов в качестве компенсации и обнародовали свои жалобы. Посол Франции написал Сааду письма с запросом об оплате труда французских сотрудников-экспатов; некоторые подали в суд. Wall Street Journal и другие международные издания освещали эту историю, подчеркивая острые финансовые проблемы Саудовской Аравии в то время, когда Мухаммед пытался представить себя в качестве экономического провидца.
Принц воспринял это как предательство. На протяжении десятилетий его семья поддерживала харитов. Теперь же, когда саудовское правительство переживает не лучшие времена, Саад ответил на это позором Аль Сауда на крупнейшей мировой арене.
На фоне этой драмы Саад во второй раз стал премьер-министром в конце 2016 года. Мохаммед оказался столь же разочаровывающим в качестве руководителя правительства, как и в качестве бизнесмена.
Саад вернулся к руководству страной в непростой для Ливана момент. В течение двух лет правительство находилось в состоянии неопределенности, поскольку парламент не мог избрать президента необходимым большинством в две трети голосов. Согласие Саада вернуться на пост премьер-министра способствовало заключению сделки, в результате которой президентом был избран Мишель Аун, давний христианский политик и союзник "Хезболлы".
Придя к власти, Саад не стал придерживаться жесткой линии в отношении "Хезболлы", как того хотел Мохаммед. Да он и не мог. Он руководил правительством в сотрудничестве с "Хезболлой", а демократия Ливана подразумевала, что он должен работать с ее лидерами.
Мухаммед не испытывал особого сочувствия к таким необходимым элементам демократического управления. Саудовская Аравия тратила десятилетия и миллиарды долларов на поддержку хариджитов не для того, чтобы они помогли "Хезболле" расширить влияние Ирана в Ливане.
Принцу также не нравились глубокие финансовые и личные связи Саада с внутренними конкурентами Мухаммеда - сыновьями и придворными Абдаллы. Мухаммед уже подозревал, что они пытаются ослабить его притязания на престол, и с подозрением относился к их союзникам. Кроме того, существовала проблема коррупции. В королевском дворе ходили слухи, что Саад помогал Халиду аль-Тувейджри, главе королевского двора Абдуллы, вывозить деньги из королевства. Слухи о стопках чемоданов, набитых деньгами, которые, как утверждает один из друзей Харири, видели в самолете Саада во время перелета из Эр-Рияда в Бейрут, были общеизвестны в королевском дворе, и некоторые люди, работавшие на Мохаммеда, подозревали, что часть этих денег принадлежала Тувайджри. Втайне Мохаммед включил Саада в список бизнесменов, в отношении которых необходимо провести расследование.
Он также поручил правительству провести расследование деятельности Saudi Oger. В 2016 году Министерство финансов Саудовской Аравии наняло международную аудиторскую фирму PwC для проверки бухгалтерской отчетности компании. Мохаммед созвал специальный комитет для решения вопроса о том, что делать с компанией, который пришел к выводу, что она находится в глубоком кризисе и для ее спасения потребуются миллиарды долларов.
То, что обнаружили следователи, еще больше возмутило Мохаммеда. Позднее люди принца рассказывали друзьям, что на протяжении многих лет отец Саада, Рафик, приходил к королю Абдалле с мольбами о бедности, а король в ответ давал миллиардные займы, которые часто прощал. В Саудовской Аравии эта история не представляла собой очевидной юридической или даже политической проблемы. Слово короля - закон, и он выдавал кредиты и прощал их. К тому же часть денег, собранных Харири, пошла на строительство дворцов для высокопоставленных лиц Аль Сауда. Так что Сааду и в голову не приходило, что фонды его семейной компании могут подвергнуть его юридической опасности.
Но Мухаммед смотрел на вещи иначе, чем короли до него. Он считал коррумпированными всех, кто получал от государства больше, чем положено, даже если они делали это с одобрения короля. Он был полон решимости разрушить старые структуры, обогащавшие бизнесменов и чиновников за счет государства, и компания Saudi Oger и ее владельцы были легкой мишенью.
Кроме того, Мухаммед не испытывал традиционного для арабов благоговения перед старыми семейными союзами. В Саудовской Аравии не хватало денег, Сауди Огер публично жаловался на то, что королевство не платит, а Харири, несмотря на десятилетия саудовской поддержки, теряли влияние на "Хезболлу". Поэтому Мохаммед решил, что альянс Харири и Аль Сауда - это не тот институт, который стоит спасать.
Даже после того, как Саудовская Аравия возобновила выплаты другим подрядчикам, Мохаммед удерживал средства от Saudi Oger, позволив некогда огромной компании угаснуть. Саад остался премьер-министром Ливана. Но в этой роли он был вынужден каждый день вести переговоры с "Хезболлой", и, поскольку Мохаммед наблюдал за ним, политическое положение Саада тоже стало шатким.
Хезболла" контролировала часть Ливана, развязала в 2006 г. войну с Израилем и обеспечивала постоянное иранское влияние в регионе. Ее военная и политическая мощь представляла собой постоянную угрозу нестабильности для Израиля и Иордании, и Мохаммед устал от этого. Он хотел, чтобы Саад занял конфронтационную позицию по отношению к "Хезболле", а не управлял страной вместе с ней. Тамер аль-Сабхан, министр Мохаммеда по делам Персидского залива и агрессивный иранский "ястреб", встретился с Саадом осенью 2017 года и дал понять, что Саудовская Аравия разочарована.