Жестокая тактика дала обратный результат, и дело аль-Хатлула впоследствии стало глобальным призывом к борьбе с режимом Мухаммеда бен Салмана.
Еще в марте, когда аль-Хатлул был впервые арестован, Мохаммед обратил свое внимание на заграницу. Он вылетел в Египет. Сразу же он удвоил свой решительный внешнеполитический подход, заявив в интервью газете, что Турция входит в "треугольник зла" с Ираном и экстремистскими исламскими группировками. Президент Турции Реджеп Тайип Эрдоган пытался улучшить отношения своей страны с Саудовской Аравией, но Мохаммед разрушил эти надежды.
По мере продолжения зарубежной поездки в США в финансовом мире распространялась информация о том, что принц и его суверенный фонд готовятся к невероятным по своим масштабам тратам. Началось все с инвестиций в размере 400 млн. долл. в компанию Magic Leap, которая занималась разработкой гарнитур "дополненной реальности", но еще не начала продавать свою продукцию. Майкл Клейн, бывший банкир Citigroup, некогда близкий к Альваледу бин Талалу, вел переговоры о сделке.
Трата саудовских миллиардов не была главной целью поездки в США в 2018 году. Теперь, став кронпринцем, Мухаммед рассчитывал встретиться с политиками и бизнесменами и убедить их в необходимости инвестировать свои средства в быстро трансформирующееся королевство. При его правлении Саудовская Аравия перестанет быть местом, куда американские предприниматели просто приезжают в поисках капитала. Теперь Мохаммед был уверен, что модернизирующаяся экономика, молодое население и инновационное руководство Саудовской Аравии сделают ее местом притока миллиардов долларов американских инвестиций.
20 марта в Белом доме все начиналось хорошо. Прошел почти ровно год с момента его предыдущего обеда в Белом доме. Тогда он был всего лишь заместителем кронпринца и попал на обед к президенту только потому, что более важная гостья, Ангела Меркель, задержалась из-за плохой погоды.
Теперь Мухаммед был почетным гостем, ведя делегацию саудовцев в черных биштах в Овальный кабинет. Однако очень быстро в видении Мохаммеда наметилась трещина. Когда они сидели в креслах под портретом Джорджа Вашингтона, Дональд Трамп сказал Мохаммеду, что он в восторге от отношений с Саудовской Аравией. "Теперь вы больше, чем кронпринц", - сказал Трамп. "Мы стали очень хорошими друзьями за короткий период времени". Но рядом с президентом висел плакат, который заставил Мохаммеда вздрогнуть.
Она выглядела как что-то из научной выставки средней школы. "Продажи КСА ожидаются", - гласил черный текст на желтом фоне. Под ней находилась карта США с выделенными регионами, которые получат выгоду от продажи оружия на сумму 12,5 млрд. долл. "Для вас это арахис", - сказал он принцу.
Мохаммед сидел, чопорно улыбаясь, но втайне негодуя. Президент подрывает всю свою позицию в отношении Саудовской Аравии, рассматривая принца как просто глубокий карман для политически выгодных трат. "Саудовская Аравия - очень богатая страна, и они собираются отдать Соединенным Штатам часть этого богатства", - заявил Трамп в публичных комментариях, опубликованных Белым домом.
Этот диссонанс между целями принца и его американских коллег будет лежать в основе всех аспектов поездки. С точки зрения Мохаммеда, стремление Саудовской Аравии к быстрой модернизации и созданию промышленной базы, ее технологически подкованное население и новая открытость к западным развлечениям должны сделать ее привлекательным местом для инвестирования миллиардов долларов американскими компаниями. С точки зрения американцев, с которыми встречался Мохаммед, расчеты были гораздо проще: Мохаммед был человеком с 1 триллионом долларов, который управлял страной с населением "примерно на две трети меньше Калифорнии", по словам одного голливудского специалиста по сделкам, нанятого королевством для создания развлекательного бизнеса. По его словам, для большинства компаний просто не было достаточной выгоды, чтобы оправдать вложение миллиардов долларов в страну с непрозрачными судами, ограничительными законами для женщин и постоянной угрозой какого-либо PR-поражения.
Каждый из тех, с кем Мохаммед встречался в США, имел определенное представление о том, как можно использовать огромные саудовские инвестиции, и почти ничего не говорил о вложении собственных средств в королевство. Руководители киностудий надеялись, что Мохаммед поддержит новые кинопроекты. Кремниевой долине нужен был капитал для дальнейшего раздувания таких "пузырей", как WeWork и приложение для выгула собак Wag. Даже любопытный журнал, появившийся по всем Соединенным Штатам в честь визита принца, выглядел как рекламный ход.
Журнал был выдержан в традициях низкопробного поклонения королевским особам, которого американские газетные киоски не видели со времен принцессы Дианы. Под заголовком "Новое царство" Мухаммед в красной клетчатой чалме и белом халате ухмылялся, но при этом сохранял серьезный вид. Вокруг него располагались текстовые поля с надписями "Наш ближайший ближневосточный союзник уничтожает терроризм", "Контролирует ошеломляющую бизнес-империю стоимостью 4 трлн. долларов" и "Строит научно-фантастический город будущего стоимостью 640 млрд. долларов" - цифры, видимо, взяты из воздуха. Неизвестно, сколько человек на самом деле купили журнал стоимостью 13,99 долл. и восприняли ли его как журналистское произведение. Но это и не важно: похоже, что журнал был издан для одной аудитории - самого кронпринца - людьми, стремящимися получить свой кусок саудовских денег.
Издатель Дэвид Пекер был генеральным директором материнской компании National Enquirer - American Media Inc. Он с самого начала поддерживал Трампа и оказался в центре скандала "поймай и убей", когда согласился купить и не публиковать уличающие материалы стриптизерши, утверждавшей, что у нее был роман с президентом. Компания Пекера искала инвестиции для расширения своего конкурса "Мистер Олимпия" на Ближний Восток, и после встречи с Мохаммедом в 2017 году он хотел заключить сделку в 2018 году. Эти сроки совпали с публикацией, в которой Мохаммед с восторгом рассказывал о своем видении "волшебного королевства".
В центре всего этого, со статьей о новой экономике Саудовской Аравии под своим авторством и фотографией, на которой он застыл рядом с Трампом, стоял молодой французский банкир по имени Каси Грине. Он был еще одним маловероятным человеком, втянутым в орбиту принца, той международной фигурой, которая в мире саудовских денег может превратиться из безвестного в высокопоставленного бизнесмена одним рукопожатием принца.
Грине было тридцать лет, но выглядел он моложе. На его небритом лице невозможно было отрастить бороду, а пышные заросли каштановых волос росли вверх и в стороны. Грин был похож на того, кого Роберт Каро, биограф Линдона Джонсона, назвал "профессиональным сыном" - молодого человека, который обретает статус, выращивая одну отцовскую фигуру за другой.
В бизнес саудовских сделок Грине попал во многом благодаря Альваледу бин Талалу. Они познакомились много лет назад, когда Грине, тогда еще младший банкир, принимал участие в сделке, которую Альвалед заключал с президентом Сенегала. Старшему принцу приглянулся молодой проницательный француз, который больше слушал, чем говорил, а когда говорил, то делал это спокойно и лаконично.
В последующих сделках Альвалед предлагал своим партнерам по переговорам привлекать Грина в качестве советника. Это обеспечило стабильный бизнес, и вскоре люди, которым нужны были деньги Альваледа, узнали, что Грин может стать проводником к принцу. Грин поддерживал с ним отношения, несколько раз в год навещая Альваледа в его доме в Эр-Рияде, сопровождая его на деловых встречах и в поездках в пустыню, где принц раздавал деньги бедуинам.