Это был 1983 год, и мать принцев, Султана Аль Судайри, находилась в больнице Питтсбурга на операции по пересадке почки. Султана была почитаемой фигурой в королевской семье, ее практически боготворили пять сыновей и дочь. Семья привезла в Питтсбург свиту из десятков родственников и помощников; каждое утро они спешили в вестибюль Пресвитерианской университетской больницы, чтобы быть уверенными, что будут ждать приезда Салмана. Затем в сопровождении двух охранников Салман расхаживал по больнице в ожидании новостей от врачей.
Перед поездкой три старших сына Салмана - Фахд, Султан и Ахмед - узнали, что их отец готовится жениться на гораздо более молодой женщине. В этом не было ничего необычного: после женитьбы у Салмана останется всего две жены в стране, где мужчина может быть женат на четырех женщинах одновременно. Но его сыновья, ориентированные на вестернизацию, считали полигамию устаревшей, оскорбительной для матери и особенно бесчувственной, когда ей угрожала опасная для жизни болезнь.
Салман отмахнулся от беспокойства сыновей, но в Питтсбурге Фахд удвоил свои усилия: он ворвался из больницы в близлежащий аэропорт и сел в частный самолет, где написал письмо отцу, которое отдал посыльному, чтобы тот доставил его в Питтсбург. Не женись на этой женщине, - писал Фахд. Это оскорбление для твоей жены.
Салман все равно женился на ней. Девушка, Фахда бинт Фалах аль-Хитлейн, была дочерью вождя племени Аджман, которое издавна воевало вместе с Аль Саудами, а иногда и против них. Через два года Фахда родила своего первого сына - Мухаммеда бин Салмана. За ним последуют еще пятеро.
Эти шесть мальчиков получили совсем иное воспитание, чем их гораздо более старшие братья. В среднем возрасте Салман утратил ту строгость, с которой он воспитывал свой первый выводок. По воспоминаниям одного из придворных, во время ночной игры в карты в доме сына короля Фахда в Джидде пятилетний Мохаммед вбежал и начал сбивать с мужчин головные уборы. Мальчик опрокинул чашку с чаем и бросил на пол несколько карт, после чего Салман, смеясь, подозвал его к себе и обнял пузатого ребенка. "Отведите Мохаммеда назад", - сказал Салман одному из надсмотрщиков мальчика. Юный Мохаммед принялся пинать надсмотрщика в промежность.
Мохаммед и его полноправные братья не впитали в себя страсть к учебе и жизни за границей, которая была присуща первому поколению Салмана. В то время как старшие братья делали карьеру, подросток Мохаммед казался бесцельным. У него была привычка предаваться мечтам во время семейных мероприятий, что некоторые принимали за рассеянность. На каникулах в Марбелье или в других местах он вместе со своим младшим братом Халидом отправлялся на разведку или нырял с аквалангом. Он часами играл в видеоигры, в том числе в серию Age of Empires, где нужно создавать армии и побеждать врагов, и предавался любви к фастфуду. Салман по-прежнему приглашал профессоров и писателей, проводил еженедельные семинары, но его просьбы к Мохаммеду заниматься или читать книги, а не играть в видеоигры больше походили на придирки, чем на строгие приказы, которые принц обычно давал своим старшим сыновьям.
Однажды днем Салману позвонил взволнованный сотрудник: подросток Мохаммед был в местном супермаркете, одетый в военную форму и устраивал скандалы. Полиция хотела его задержать, но юный принц сказал им, что это невозможно. Он был племянником короля и сыном губернатора Эр-Рияда. Салман вел себя тихо, но было видно, что суровый старожил неравнодушен к Мохаммеду, который из-за почти пятидесятилетней разницы в возрасте больше похож на внука.
Во время семейной поездки в Канны в 2000 г. Салман пригласил к себе парижского адвоката Эли Хатема, который был знаком с членами саудовской королевской семьи по работе в промонархических политических группах и часто общался с ними во время их поездок во Францию. "Вместо того чтобы играть в игры, иди почитай", - сказал Салман пятнадцатилетнему Мохаммеду однажды, когда Хатем пришел на обед. Мужчины засиделись за пышной ближневосточной едой, а Мохаммед сидел и ел "Макдональдс". Мальчик ответил отчаянным "Хорошо, папа".
Однажды днем Салман попросил Хатема проведать Мохаммеда и убедиться, что он занимается чем-то полезным. Поощряй его читать что угодно, хоть журнал или газету, и перестань играть в игры, - сказал Салман адвокату. Мальчик просто смотрел телевизор.
Вскоре после этого визита во Францию все изменилось для принца-подростка. К нему пришло осознание, которое изменило его представление о деньгах и власти. Наблюдатели, такие как Хатем, видели бесцельного юношу, находящегося в тени своих опытных братьев, но они не понимали, что впитывал принц за годы, проведенные в стороне. В то время как его братья, возможно, учились утонченности у учителей, которых приводил их отец, Мохаммед внимательно наблюдал за Салманом и учился власти.
К тому времени, когда Абдулла лежал на смертном одре, Мухаммеду было почти тридцать лет, и он стал грозным противником для сыновей и придворных Абдуллы, более энергичным, творческим и жестоким, чем кто-либо ожидал. Он был целеустремлен и абсолютно уверен, что знает, что нужно стране не только для выживания, но и для процветания. К тому же, оставаясь рядом с отцом до двадцати лет, а не покидая Саудовскую Аравию для получения образования, Мохаммед хорошо изучил слабые места своих соперников в королевской семье.
По мере роста королевской семьи Салману приходилось выполнять все более сложную и обременительную роль семейного надзирателя. Каждый принц мог иметь до четырех жен одновременно, от каждой жены у него могло быть три-четыре сына и столько же дочерей. За сорок восемь лет правления Салмана в Эр-Рияде в расширенной семье появилось около семи тысяч принцев и не меньше принцесс, и все они росли с чувством права на долю в нефтяных доходах страны. Многие из них жили в достатке, но вели относительно нормальную жизнь, некоторые стали филантропами или инвесторами, другие - побирушками, игроками или пьяницами. А многие были жадными до немыслимых сумм, тратя немыслимые суммы на коллекции Bugattis и часов Patek Philippe, так что в западных городах слово "саудовский" стало синонимом расточительного потребительства.
Роскошная жизнь создала проблему, когда дело дошло до управления страной. Ибн Сауд и его сыновья, занимавшие пост короля, хотя бы часть своего детства провели в пустыне, рядом с бедуинскими бойцами и поддерживающими их консервативными священнослужителями. Для них новенький кадиллак, соколиная охота и изобилие еды были роскошной жизнью. Это новое поколение получило образование за границей, подолгу жило в привилегированных кварталах Лондона Мейфэр или 16-го округа Парижа. Многие из них утратили часть своей саудовской культуры и понимание исламских интересов, которые были заключены в мощные объятия с домом Сауда.
К 2000-м годам многие лучшие и талантливые представители Аль Сауда уже не были достаточно саудовцами, чтобы общаться с бурно растущей молодежью страны. Растущее население Саудовской Аравии благодаря смартфонам и социальным сетям становилось все более связанным с остальным миром и все более беспокойным в своей замкнутой жизни. Но молодые принцы не замечали многого из того, что происходило дома, будучи заняты отдыхом или получением дипломов.
Салман пытался служить оплотом против этой потери идентичности, наказывая принцев за западное поведение, неподобающее консервативной Саудовской Аравии. Для многих он казался эксцентриком, членом династии Аль Сауд, обладающим властью внутри семьи и внутри королевства, но никогда не поднимавшимся выше роли правителя Эр-Рияда. Для Салмана математика просто не подходила.
К 2010 г., через пять лет правления короля Абдаллы, Салману было уже более семидесяти лет, и между ним и троном стояли два не менее опытных старших брата. В течение почти всего времени правления Абдуллы у Тувайджри, главы королевского двора, не было причин видеть в Салмане или его детях угрозу. Они находились слишком далеко от линии престолонаследия.
Затем один из этих старших братьев умер в 2011 году, а второй - в 2012-м. В каждом случае Абдулла сам назначал нового кронпринца, а не устраивал дебаты в сформированном им для этой цели Совете по престолонаследию. После смерти второго брата Абдулла сделал Салмана кронпринцем, а его младшего брата, бывшего начальника разведки Мукрина, назначил заместителем кронпринца.