В первые дни восхождения Мохаммеда Грин, как представляется, занимал выгодную позицию. Именно Альвалед впервые предложил стратегию использования саудовских нефтяных денег для крупных зарубежных инвестиций, а Альвалед публично оценил амбициозные планы Мохаммеда в области экономики. Грине развивал отношения с такими людьми, как американо-британский магнат Лен Блаватник и голливудский агент Ари Эмануэль.
Именно через Эмануэля Грин познакомился с Пекером, который в 2017 году привел молодого банкира в Белый дом на встречу с Трампом. Имея связи с Трампом, Голливудом и самым высокопоставленным принцем Саудовской Аравии, Грин казался идеальным человеком для того, чтобы поставить его в центр журнала.
Однако к моменту публикации возникла неловкая ситуация: Альвалед, задержанный в отеле Ritz, все еще находился под домашним арестом. Мохаммед посадил его в тюрьму, обвинил в коррупции, финансово обездолил, а затем вывел изможденного Альваледа на публику, чтобы тот сделал унизительное заявление, что все в порядке. После всего этого Альваледу по-прежнему запрещалось выезжать за границу.
После многолетнего делового сотрудничества и дружбы с Альваледом Грин появляется в журнале, рекламирующем человека, который посадил Альваледа в тюрьму. Саудовские наблюдатели были сбиты с толку, и Грин заявил своим коллегам, что он остается верным Альваледу.
Журнал оказался не по зубам практически всем. Саудовские чиновники были вынуждены отрицать перед американскими репортерами, что правительство оплатило издание. Отношения Пекера с Трампом, а не грандиозные планы принца, оказались в центре внимания многих американских обозревателей. Грин, предпочитавший действовать на периферии, оказался в центре неловкой ситуации, которая принесла много публичности и не принесла денег.
Мохаммед продолжил свой визит, встретившись с такими руководителями, как Марк Цукерберг, Билл Гейтс и Тим Кук из Apple. Он обедал с Джеффом Безосом и сфотографировался с основателем Google Сергеем Брином, одетым как подобает жителю Кремниевой долины: в пиджак, парадные туфли и рубашку на пуговицах, заправленную в темные джинсы, подпоясанные ремнем на широком животе. Он сидел с Опрой Уинфри, венчурным капиталистом Питером Тилем, руководителями компаний Disney, Uber и Lockheed.
Джеффри Голдберг, редактор Atlantic, чье интервью с Бараком Обамой несколькими годами ранее заставило Мохаммеда поверить в то, что бывший президент поддерживает Иран, а не Саудовскую Аравию, сделал неожиданное заявление: Он заявил, что Израиль имеет право на существование, что является первым случаем для высокопоставленного саудовского короля и огромным сдвигом для королевства, которое еще в 2012 году издавало учебники для средних школ, в которых евреев называли обезьянами.
Подобные заявления, а также объятия Мухаммеда с социально либеральным Голливудом и Силиконовой долиной и его обещание принести в Саудовскую Аравию "умеренный" ислам создали у некоторых американцев неверное впечатление. Один из участников ужина в доме Мердока, актер и бывший профессиональный рестлер Дуэйн Джонсон, написал в Facebook, что ему понравилось знакомство с принцем. "Я с нетерпением жду своего первого визита в Саудовскую Аравию", - написал он, добавив: "Я обязательно принесу свою лучшую текилу, чтобы поделиться ею с его королевским высочеством и семьей". Рок и другие американцы не понимали, что в важных вопросах Мухаммед был традиционалистом. Он мог пить, но только наедине с собой. А его реформы - принятие Запада, разрыв с религиозным истеблишментом, отмена запрета на вождение автомобиля женщинами - были направлены на то, чтобы удовлетворить потенциально беспокойное молодое население. Все это делалось с учетом древнейшей цели Аль Саудов - сохранения власти над королевством.
Внимательные наблюдатели видели, что когда речь шла о контроле над королевством и его соседями. Мохаммед вряд ли был дальновидным. В интервью Atlantic он сказал Голдбергу, что верховный лидер Ирана хуже Гитлера. Из Эр-Рияда просочились слухи, что Мохаммед задержал и собственную мать, которая начала сомневаться в некоторых его решениях по управлению королевством.
Пока американцы праздновали новые свободы для женщин в Саудовской Аравии, люди Мухаммеда проводили облавы на тех самых женщин, которые выступали за новые реформы. Даже если активисты и принц соглашались с тем, что женщинам следует разрешить водить машину, людей, публично выступавших против его правительства, особенно тех, кто вымещал свое недовольство за границей, сажали в тюрьму.
К моменту завершения своей поездки по США в Хьюстоне в начале апреля Мохаммед не добился значительных успехов в достижении своей цели - привлечении американских компаний к инвестированию в Саудовскую Аравию. Зато он произвел фурор как инвестор, выделив более 20 млрд. долл. саудовских денег на закупку оружия, проекты в области нефтехимии и инвестиции в технологические и развлекательные компании, включая 400 млн. долл. в компанию Endeavor Ари Эмануэля и около 2 млрд. долл. в Tesla.
Вернувшись в королевство, он был полон сил для проведения еще более амбициозных внутренних реформ. И он еще более настойчиво пытался создать впечатление, что крупные инновационные западные компании собираются инвестировать в Саудовскую Аравию. Его целью стал Джефф Безос. После того как принц и основатель Amazon поужинали вместе в Лос-Анджелесе, они обменялись контактными телефонами и начали долгий обмен сообщениями в WhatsApp по поводу проекта, в рамках которого Amazon потратит 2 млрд. долл. или более на строительство объекта, где будут размещены компьютеры, обрабатывающие данные для клиентов из стран Ближнего Востока.
Для Безоса эта сделка могла стать важным выходом на конкурентный рынок Ближнего Востока. Для Мохаммеда экономическая выгода была относительно невелика: так называемые серверные фермы не обеспечивают большого количества рабочих мест. Но то, что самый богатый человек в мире приведет в королевство одну из самых мощных компаний мира, станет для Мохаммеда большим имиджевым стимулом.
В течение следующих нескольких месяцев он рассказывал Безосу по WhatsApp о своем восторге от сделки и о том, что Amazon так медленно приступает к работе в Саудовской Аравии. "Я был очень разочарован, - сказал Мохаммед Безосу, - что Amazon построила предприятие в соседнем Бахрейне раньше, чем в Саудовской Аравии. Он также сказал Безосу, что Amazon "подтолкнула" Саудовскую Аравию к инвестированию в конкурента электронной коммерции, не придя в королевство раньше. Теперь у Amazon и Саудовской Аравии появился шанс на новое продуктивное партнерство, о котором принц и миллиардер могли бы объявить вместе на сцене в конце этого года на инвестиционной конференции в Эр-Рияде под названием "Давос в пустыне". Для меня, мой друг, очень важно, чтобы вы приехали в Саудовскую Аравию во время будущего инвестиционного форума и мы объявили об этом партнерстве "Видение 2030" стоимостью 2,8 млрд долларов", - сказал Мохаммед Безосу по WhatsApp.
На самом деле, вывести Безоса на сцену для пиар-переворота было конечной целью Мохаммеда. Вскоре после совместного ужина с Безосом Мусаад аль-Айбан, сотрудник службы безопасности, помогавший планировать визит Трампа в Эр-Рияд в 2017 г., решил отказаться от реализации плана Amazon, поскольку компания не позволит саудовской разведке и правоохранительным органам получить доступ к данным на компьютерах объекта. Но членам королевского двора было сказано, чтобы Amazon никогда не получала этого сообщения. "Никогда не говорите "нет" публично. Мы просто продолжаем тянуть время и ссылаться на бюрократические проволочки", - сказал Wall Street Journal один из правительственных советников, работавших над проектом.
* * *
Социальные реформы Мухаммеда и его самодержавие продолжались и внутри страны. В июне был официально отменен запрет на вождение автомобиля женщинами. Ха'йа - бородатые религиозные полицейские, которые ходят по торговым центрам Эр-Рияда и порицают женщин с открытыми абайями, - начали исчезать из поля зрения еще в 2016 году, когда Мухаммед ограничил их пребывание в своих офисах. Теперь их редко можно было увидеть на улицах. После нескольких лет запрета концертов и кинотеатров в Саудовскую Аравию хлынули новые источники развлечений. Мохаммед гордился тем, что канадский Cirque du Soleil планирует посетить королевство.