У каждого из присутствующих была своя причина поддерживать отношения с Саудовской Аравией в напряженное время. Ливерис работал на Мухаммеда, консультируя Государственный инвестиционный фонд (ГИФ) в его попытках инвестировать десятки миллиардов долларов по всему миру. Рул, консультирующий иностранные компании по вопросам работы в королевстве, посещает подобные встречи, чтобы быть в курсе событий, происходящих в регионе. Но он и Каплан участвовали в гонке, надеясь довести до конца свой причудливый план по оказанию помощи эмиратским и саудовским властям в спасении исчезающих аравийских леопардов, возможно, даже переправив их по воздуху из зоопарков в разоренном войной Йемене. ДиБелло снимала документальный фильм о гонке при поддержке Саудовской Аравии и укрепляла связи в королевстве - в том числе с PIF - для создания собственного бизнеса, облегчающего доступ к компаниям, ищущим саудовские инвестиции.
Эти деловые партнеры не считали, что убийство Хашогги окончательно запятнало Мохаммеда. Скорее, они разделяли точку зрения принца: его власть исходит от его семьи, а не от электората. Она не зависит ни от его переизбрания, ни даже от одобрения лидеров других стран. К тому же он был так молод, что мог бы править Саудовской Аравией еще пятьдесят лет или даже больше, если бы его инвестиции в исследования долголетия оправдались. Они считали, что убийство Хашогги будет считаться ошибкой, промахом в начале его карьеры, за которым последуют более серьезные новости.
Это была совсем другая атмосфера, чем та, в которой Мохаммед оказался менее чем за две недели до этого, на встрече G-20 в Буэнос-Айресе. Камера зафиксировала напряженный момент, когда президент Франции Эммануэль Макрон, враждовавший с Мохаммедом после задержания премьер-министра Ливана в 2017 году, затронул в разговоре с принцем тему убийства Хашогги. Мохаммед, возвышающийся над Макроном в белом биште и красной клетчатой шемаге на краю большого зала заседаний, казалось, защищался.
"Не волнуйтесь, - сказал он Макрону.
"Я беспокоюсь", - ответил Макрон, не подозревая, что его записывает микрофон. "Я беспокоюсь".
Макрон обвинил Мухаммеда в том, что тот не прислушивается к его советам. "Ты никогда не слушаешь меня", - сказал он.
По мнению западных лидеров и правозащитников, реакция саудовского правительства на убийство Хашогги была совершенно неадекватной. Саудовская Аравия держала суд над людьми, обвиняемыми в причастности к убийству, закрытым от общественности, поэтому было мало информации о том, какие доказательства представляли обвинители. Сауда аль-Кахтани иногда видели на встречах с людьми из ближайшего окружения Мухаммеда. В какой-то момент Турки аль-Шейх распространил песню, воспевающую его невиновность, что свидетельствует о попытках саудовского руководства реабилитировать имидж Кахтани, по крайней мере, внутри страны.
Король Салман практически ничего не сделал для того, чтобы сдержать более агрессивные внешнеполитические тенденции Мохаммеда. Ибрагим аль-Асаф, септуагенарный бывший министр финансов, которого на короткое время заперли в "Ритце", был назначен министром иностранных дел, но он был не в состоянии переубедить Мохаммеда в вопросах существа.
В июне Агнес Калламар, следователь ООН, опубликовала свой доклад об убийстве Хашогги. В нем содержалась резкая оценка. Она назвала его "преднамеренной казнью", которую Мохаммед либо заказал, либо потворствовал ей, приведя, помимо многих других фактов, такую, казалось бы, убийственную деталь, как то, что команда посольства в Турции на секретных записях называла Хашогги "жертвенным животным" и обсуждала его разделку на куски за тринадцать минут до того, как он вошел в посольство.
Тем не менее, наиболее важные инициативы Мухаммеда продолжались. Его военные продолжали бомбить Йемен, а его люди продвигали запланированное IPO государственной нефтяной компании Aramco. Мохаммед отодвинул в сторону председателя совета директоров Aramco, министра энергетики Халида аль-Фалиха, одного из самых опытных руководителей королевства, обладавшего твердым и мудрым голосом при королевском дворе. Он выступал против IPO. Теперь его отправляют на пастбище. Мохаммед заменил его на посту министра нефти старшим братом первой жены своего отца Абдулазизом бин Салманом. Новым председателем совета директоров Aramco должен был стать Ясир аль-Румайян, глава PIF, тесно связанный с Мохаммедом.
Пострадавшая в результате убийства Хашогги репутация компании, а также консультанты, предостерегавшие от международного листинга по юридическим причинам, приказали Мохаммеду провести IPO на саудовской бирже. Наконец, 11 декабря 2019 г. акции Aramco начали торговаться на бирже Tadawul. Подписчиками размещения стали почти все региональные и местные инвесторы - некоторые из них купили акции под давлением королевского двора, - но правительство смогло привлечь 25,6 млрд долл. при оценке в 1,7 трлн долл. Мохаммед бин Салман не успел позвонить в колокол Нью-Йоркской фондовой биржи, но ему удалось провести самое крупное IPO в истории. Не успокоившись, он приказал команде IPO начать подготовку к международному листингу через год - и пусть будут прокляты недоброжелатели.
Несмотря на разочаровывающие новости о 45-миллиардных инвестициях SoftBank, которые надули пузырь, вливая миллиарды долларов в нетехнологичные компании, выдававшие себя за инновационные, включая WeWork, приложение для выгула собак Wag и строительную компанию Katerra, глава PIF Румайян обсуждал возможность вложения дополнительных средств в новый фонд SoftBank. Он также работал с ранее малоизвестной в королевстве фигурой - бывшим продюсером реалити-шоу ДиБелло, которая, казалось, появилась в Саудовской Аравии из ниоткуда и появлялась на крупных мероприятиях в окружении Мохаммеда и других высших руководителей. Ее появление стало прекрасной иллюстрацией странного устройства Саудовской Аравии и того, что в ней, как бы Мухаммед ни пытался реформировать ее институты, по-прежнему доминировали дилетантские личности. Все равно все зависело от связей.
Внешне ухоженная, с безупречными крашеными светлыми волосами, кожей без пятен и безупречно подобранными нарядами, Карла ДиБелло на первый взгляд мало что говорила о своем неординарном и изобретательном подходе к бизнесу. Не имея ни высшего образования, ни специальных знаний в области финансов, она проделала маловероятный путь из Флориды в ближний круг руководства Саудовской Аравии.
Впервые ДиБелло познакомилась с хорошо знакомыми саудовцами в подростковом возрасте в конце 1990-х годов, когда подружилась с соседкой из Сарасоты по имени Ануд Газзави. Ануд жила с мужем и детьми-близнецами в доме, принадлежавшем ее отцу, Эсаму Газзави. Он управлял деньгами некоторых членов клана короля Салмана, включая старшего сводного брата Мохаммеда.
В 2001 г. Ануд и ее муж внезапно покинули Флориду, а из отчетов ФБР, обнаруженных несколько лет спустя местной журналистской организацией Florida Bulldog, стало известно, что два участника терактов 11 сентября провели время в доме Газзави.
В последующие годы Ануд и Дибелло перебрались в Дубай. Ануд стала дизайнером абай на заказ. ДиБелло переехала на запад, работала на продюсера в Лос-Анджелесе и на магната казино Стива Винна в Лас-Вегасе, а затем получила работу продюсера в реалити-шоу Кардашьян. Вскоре она стала называть себя одной из лучших подруг Ким Кардашьян. В знак того, что Дибелло полностью освоилась в Голливуде, в 2011 году она публично опровергла информацию о том, что у нее был роман с Коби Брайантом.
Через несколько лет ДиБелло переехала в Дубай и занялась бизнесом по поиску американских артистов с возможностями в странах Персидского залива, рекламируя себя с помощью связи с Кардашьян. Через несколько лет после этого она стала появляться в Саудовской Аравии на мероприятиях, в том числе на первой конференции "Давос в пустыне".
Члены инвестиционных команд PIF были удивлены, когда она приехала на встречу в начале 2019 года. Женщин в саудовских офисах до сих пор редко можно увидеть (одним из важных нововведений Мухаммеда стало создание женской комнаты в Королевском Диване, где проходят судебные заседания; до недавнего времени, когда женщине требовалось посетить туалет, у мужского туалета стоял часовой). И для инвестиционных аналитиков было непонятно, почему их босс попросил их встретиться с ней.