— Яростная речь, отче — с трудом проглотив гномью настойку, просипел я — Вам бы в столичных церквях проповеди читать. Но мне их читать не надо, святой отец, уж не в обиду пусть будет сказано. Меня больше интересуют не странные голоса, а вещи более простые. Пожиратели. Как их уничтожить? Если быстрый безотказный способ?
— А есть ли быстрый и безотказный способ убить человека? Ответ — зависит от убийцы, от условий и самого человека. Так и здесь, Корис. Сжечь. Развоплотить. Заморозить, как сделал тот маг с Острова. Резать или рубить бесполезно. В старину их загоняли в ловушку — обычную глубокую яму. Так поступали, когда под рукой не оказывалось магов или священников. В яму, куда рухнул Пожиратель, сыпали дрова, уголь, выливали масло и поджигали. Тварь горела долго, бесновалась, но горела. Но у нас здесь не земля. У нас под ногами прочный гранит.
— Оченно прочный! — согласился гном, доливая нам настойку щедрой рукой и себя не забывая — Красивый! Прочный!
— Вырыть много ям, а вернее вырубить их в камне не удастся. А когда под руками столь мало рабочих рук…
— Значит полная блокада — кивнул я — И подготовка дополнительных путей для отхода. Тикса…
— Да? — обрадовался Тикса, что его наконец-то заметили и допустили к беседе.
— Сколько времени потребуется гномам, чтобы, к примеру, прорубить в скале очень длинный подземный проход?
— Как длинный? Как большой?
— Три… четыре лиги. Чтобы могли пройти люди и сгархи.
— У-у-у-у-у…
— Это немыслимо, Корис — качнул головой священник.
— Мыслимо! — не согласился Тикса — Но оченно долго! Оченно-оченно! Гномов мало!
— Погодите! — поднял я ладонь — Это если рубить в цельном камне. Если заново прорубать штольню, проход. А если расширить уже имеющийся? И для начала сделать проход не столь уж широким и высоким. Лишь бы люди и гномы сумели пройти по одному.
— Уже имеющийся? — хором спросили священник и гном, причем у Тиксы внезапно пропал акцент. Причем полностью. Не иначе как от удивления — где-то есть проход, а гномы о нем не знают.
— Тот, по которому из озера уходит избыток воды — не стал я томить собеседников — Целая река! Целая широкая река уходит в скалу и выходит из нее где-то далеко. Я не поверю, что за долгие века река изрядно не расширила себе проход с избытком, и что там нет мест, где есть воздух для дыхания.
— О-о-о-о… — теперь в голосе Тиксы звучало не уныние, а неподдельное восхищение — Друг Корис! Оченно… оченно… о-о-о-о!
— Предположим, рубить потихоньку только верхнюю часть стока — продолжал развивать я свою мысль — Причем не большими глыбами, а небольшими кусками, размером с кулак, может чуть больше. Отбитые камни упадут в воду, и их унесет бурным течением. Не будет завалов, не понадобится оттаскивать кучи камня в сторону. Не придется даже решетку убирать. Пусть работать будет только один гном… медленно, но постоянно.
— Мы уже так делать! В других местах!
— Уверен, что кое-где у подземного стока окажется настолько высокий свод, что и рубить не придется — можно будет просто пройти.
— Вода ледяная… — заметил отец Флатис.
— Ледяная — согласился я — Но уверен, что гномы найдут способ рубить камень и при этом не касаться воды. Много горячего травяного настоя и немного гномьей браги. Теплая одежда. В общем — все решаемо. Я не уверен, что затея выполнима. Но разведать это направление просто необходимо.
— А зачем? Ради побега?
— Чтобы было! — жестко ответил я — Если что — да, для побега! А так же для глубоких вылазок в тыл врага. Ради вылазок за продовольствием, если уж совсем припрет. А еще я хочу отправить в Дикие Земли малый, но хорошо снаряженный и вооруженный отряд. С парой надежных и знающих свое дело братьев-монахов.
— Куда именно? За помощью к Пограничной Стене? Не выйдет…
— Я знаю. Не к Стене. А к ближайшим отметкам на карте, обозначающим еще живые людские поселения. Не последние же мы остались? Причем отряд я хочу отправить, если не сегодня, так завтра. Потому что если проклятый Тарис возродился и вытащил из ада еще одного дикого зверя Риза, то вскоре на всей территории Диких Земель не останется ничего живого! Людей надо предупредить. Либо пусть присоединяются к нам. Либо пусть бегут прочь. Если не поверят — что ж, значит, им суждено умереть. Отряд уйдет через наш черный выход. К тому времени, когда он вернется, если будет осада, мы окажемся в кольце врагов. Поэтому понадобится еще один вход, причем скрытый и далеко от Подковы. А так же мне понадобится еще десяток пташек как тот глухарь доставляющий послания. Только более лучший летун. Для того чтобы отряд мог отсылать нам сообщения. Я надеюсь, отец Флатис, что вам под силу попросить пташек нам помочь и послужить на благое дело. И «вестники»…
— «Вестники»?
— У меня осталось довольно много этих бесполезных, но столь красивых разноцветных шариков. Если это возможно — сможете их перепрограммировать и переадресовать на другого получателя?
— Что сделать, сын мой?
— М-м-м… изменить имя получателя. Несколько шариков на мое имя. Несколько на предводителя отряда и на его заместителя. Кровь из носа, но мне нужна возможность обмениваться сообщениями с теми, кто вне стен Подковы. Если не «вестники» — какой-нибудь еще способ кроме птиц, что иногда столь медленны и столь легко убиваемы из вражеского лука.
— Планы твои… велики, Корис.
— Оченно!
— Мои планы грандиозны! Иначе нельзя — ответил я — Если мыслить лишь о том, как забиться в темный угол и попытаться переждать беду… долго мы так не протянем!
— Я сделаю все, что в моих силах.
— А я побежать за Койн! Друг Корис, ты ведь сказать, чтобы Тикса рубить камень, а не другой гном?
— Благодарю вас всех — улыбнулся я.
— Насчет отрядов, Корис… я рад слышать, что ты так сильно переживаешь за другие поселения. Это достойно похвалы. Но отправить слишком большие отряды мы не можем, а если посылать слишком маленькие — они могут погибнуть в любой стычке.