Чёрный наглухо тонированный “Рендж Ровер” на шести колёсах стоял на обочине просёлочной дороги. Внутри него никого не было, все вооружённые люди в камуфляже без опознавательных знаков расположились снаружи. Двое в десятке метров позади машины в тени кустарника, двое — на противоположной стороне, а ещё трое рядом с машиной чуть выше по пригорку. Из них двое с приборами ночного видения следили за лесом, а третий уткнулся в экран планшета.
— Видно чего? — произнёс один из автоматчиков.
— Да нихрена, — отозвался боец с планшетом, — Кабаны только какие-то да дятлы.
— Дятлы, это мы, — сплюнул второй автоматчик, — Торчим здесь, как расстреле.
— Тише ты, — шикнул на него первый, — Спокойно же доехали сюда.
— Салтыков обещал встречу, — солдат хмуро смотрел в планшет, на котором отображался тёмный лес через тепловизор квадрокоптера, — Если спокойно проехали, значит дискотека будет на обратном пути. Первый раз что ли? — он усмехнулся и посмотрел в сторону, где взлетела с дерева какая-то птица.
— Нет там никого, — первый автоматчик повернул туда же голову и пригляделся.
Зашипела рация на груди у бойца с планшетом:
— Доктор Хеопсу, Доктор Хеопсу, как слышно?
— Доктор на связи, — отозвался тот.
— Нашёл чего?
— Стадо кабанов и ещё парочку животных, а так чисто всё.
— Это ты так про своих ласково?
— Надеюсь, Салтыков ошибся.
— Вернёмся, сам ему расскажешь, конец связи.
Рация отключилась, оставив бойцов в тишине спящего августовского леса.
Доктор покачал головой, приблизил изображение на планшете и повернул коптер в обратный путь. Потом, не отрываясь от планшета, аккуратно вышел на дорогу, автоматчики остались у кустов следить за лесом.
Через несколько минут боец поймал снижающийся квадракоптер и включил рацию:
— Саймон Доктору, — он услышал шипение и отголосок своего голоса из леса с противоположной стороны дороги, но ответа не было, — Саймон Доктору.
Боец нахмурился, переложил коптер в левую руку и снова нажал на рацию:
— Акелла Доктору.
— Акелла здесь, — раздался голос в рации.
— Поднимай жопу с Хунтой и дуйте на позицию Саймона. Посмотрите, что там.
— Принял.
— Конец связи.
Доктор снял с плеча автомат, взял его в руку и прошёлся до “Рендж Ровера”. Мимо тихо проследовали Акелла и Хунта и очень быстро скрылись в тени леса. Боец WC же открыл багажник, сложил туда квадракоптер и закрыл его:
— Мэт, Крот, сюда двигайте, — до автоматчиков, с которыми они недавно стояли в лесу, он решил дозваться голосом.
Из кустов раздалось шуршание, и на дорогу вышли автоматчики, сдвинув на лоб приборы ночного видения.
— Может, у Саймона рация накрылась? — предположил первый автоматчик. На это Доктор только отрицательно покачал головой.
— Доктор Акелле! — заговорила рация на его груди.
— Доктор на связи, — отозвался боец.
— Тут два двухсотых, — голос в рации был немного взволнован.
— Твою мать, — сплюнул Доктор, — Что с ними?
— Глотки порезаны.
— Уходите оттуда.
— Понял, конец связи.
Доктор кивнул сам себе, поглядел в сторону леса и снова нажал на рацию:
— Хеопс Доктору, Хеопс Доктору, как слышно?
— Хеопс на связи, — отозвалась рация.
— У меня двое двухсотых, Саймон и Тигр.
— Как так?
— Акелла говорит, что порезали, кто не знает, отходит сейчас с позиции.
Тем временем озираясь и поводя стволами автоматов, из леса вышли бойцы, обнаружившие убитых, и скорым шагом направились к машине.
— Ваша точка? — в рации раздался голос командира
— Так точно.
— Залягте у позиции Саймона, чую, гости оттуда пойдут.
— Принял.
— Конец связи.
Доктор отпустил рацию и огляделся:
— Так, Мэт, в тачку, — он кивнул на “Рэндж Ровер” автоматчику, — Остальные за мной, Акелла показывай.
— Следов нет, — Акелла опустил своё оружие, подойдя к остальным, — Там всё лопухами заросло, хрен чего отыщешь.
— Колонна выходит, а к нам упыри пожаловали, — Доктор перехватил автомат поудобнее и кивнул в сторону леса, — Ждём гостей оттуда.
— Так точно! — ответили бойцы и двинулись вслед за командиром в сторону леса.
Мэт сел на водительское сиденье внедорожника и запер замок, остальные крадучись перешли дорогу и зашли под полог леса.
— Трава примята, они здесь были, — произнёс Хунта, когда они подошли к позиции, где обнаружили Саймона и Тигра.
— А потом что, воскресли? — невесело пошутил Крот.
— Может, унесли их? — предположил Акелла и активировал рацию, — Саймон Акелле, Саймон Акелле! Как слышишь меня, приём?
Из кустов на небольшом пригорке шагах в пятнадцати раздалось шипение и его голос. Потом кусты расступились и показалась тёмная фигура. Наёмники почти мгновенно присели на колено и взяли на мушку фигуру. Та переминалась с ноги на ногу, после пошатнулась и шагнула в сторону.
— Похож на Саймона, — произнёс Крот, смотря через прибор ночного видения.
— Если это зомби, то, наверное, надо стрелять в голову, — несколько задумчиво произнёс Доктор, — Но только если подойдёт.
Тем временем фигура, всё так же шатаясь, сделала пару шагов в сторону дороги. А откуда она только что вышел на пригорок, показалась вторая фигура.
— А этот на Тигра, — произнёс Хунта, — Док, мы в Зомбилэнде тут что ли?
— Ага, — невесело произнёс тот, — Рассредоточится, следить за периметром. Подойдут ближе пяти шагов, стреляем.
— Принято, — раздалось со всех сторон, и бойцы начали аккуратно расходиться и залегать у деревьев.
Первая фигура, которая была похожа на Саймона, тем временем неуверенно продолжила идти к дороге. Вторая же замерла на пригорке, словно бы приглядывалась к позиции, где расположились наёмники.
Так продолжалось с минуту, в лесу были слышны лишь птицы, шелест шагов одной фигуры и редкое дыхание людей, вглядывающихся в темноту.
— Доктор Хеопсу, — ожила рация на груди у бойца, — Доктор Хеопсу.
— Доктор на связи, — ответил тот, продолжая смотреть за фигурой на пригорке, которая дёрнулась, словно на звук, и сделала шаг к ним.
— Колонна выходит, как у вас?
— Визуальный контакт двух фигур в десяти метрах от позиции Саймона.
— Принято, мы проедем, двигайте за нами.
— Принято, конец связи.
Фигура сделала ещё пару шагов к ним, точно также пошатываясь, как и первая. Тот же, кого опознали, как похожего на Саймона, резко развернулся в сторону бойцов.
— Крот, ещё два шага и стреляй, — тихим голосом скомандовал Доктор.
— Принято, — отозвался тот, бросив взгляд в сторону, но там никаких движений не было. Фигура снова сделала шаг и замерла, как и первая. Они то ли приглядывались, то ли прислушивались, но не двигались, и это здорово нервировало русских.
Потянулась долгая минута, в которую, казалось, замерло всё вокруг, даже птицы, щебетавшие до этого. Тягучая тишина накрыла лес, а затем обе фигуры рухнули на землю, словно кули с тряпьём.
**
(18 августа)
Первым в колонне шёл БТР. Шёл резво, но боец с позывным Салют понимал, что если будет держать сильно большую скорость, то автомашины на марше рискуют растянуться, а те, чьё появление обещал Свят Вениаминович, только этого и ждут.
Следом шёл “Рейндж Ровер”, в котором сидел глава бойцов Куприянова Хеопс. Внедорожник шёл на достаточном расстоянии, чтобы при экстренном торможении не влепиться в зад бронемашины. За ним выстроились в ряд три КАМАЗа, после — ещё один “Рейндж Ровер” и замыкающий БТР, в котором сидел Кубань, взводный, командовавший отрядом в теплицах.
Фары были включены только в головной машине, остальные пользовались габаритными огнями. Как бы не хотели Хеопс и Кубань полностью проскочить опасный лесной участок до основной трассы, всё же идти ночью вовсе без зажжённых огней — это было ещё более опасно, особенно в условиях возможной засады.
Вот в свете фар головного БТРа мелькнул на обочине “Рендж Ровер” группы Доктора — этих уже оповестили о подходе, они догонят после прохождения колонны. Салют нажал на газ, машина чуть прибавила ходу, внедорожник коллег остался за спиной, как слева мигнула вспышка.