Один труп из одиннадцати безвозвратно уничтожен, и нет смысла даже пытаться собрать то немногое, что от него могло остаться. Единственная их улика – это Бездново платье. Мара очень надеялась, что остальные трупы сохранились, и штатный Целитель сможет дать по ним подробное заключение. Но и она их обязательно осмотрит. Даже если придётся дать унизительное обещание ничего не трогать и следить за работой специалиста издалека.
В общем, к тому моменту, когда экипаж, наконец, подъехал к входу в Центральное, Мара успела себя так отругать, мысленно примерить столько наказаний и последствий, что, казалось, была готова ко всему. Однако не к тому, что в кабинете, куда они пройдут под предводительством Лар-тара, окажется ещё кто-то. И этот кто-то, будет сногсшибательно красив, обаятелен и… ушаст.
- Тариэль? Хорошо, что ты здесь.
- Что-то случилось?
- Случилось… Но, давай по порядку. Все трупы осмотрел?
- Все. Готов дать заключение после осмотра последнего.
- Давай сейчас. Последний труп у нас испарился.
Тонкая золотистая бровь взметнулась вверх:
- Испарился?
- Да. Знакомься, наша новая сотрудница – Мастер Мара Кемейн, талантливый Некромант и одновременно главная причина потери львиной доли улик с последнего места преступления. Мастер Мара – это йелла Тариэль Аманэдэль, Луч Надежды, наш штатный Целитель и по совместительству эксперт-криминалист.
Маре показалось, что её обдали кипятком. Или окатили ведром ледяной воды. Умом она понимала, что Лар-тар прав, но от этого ей было не менее неприятно. Мало того, что её ненароком отчитали, так ещё сделали это перед коллегой, который формально слабее. Хоть и эльф.
И откуда он только тут взялся? Видно же, что чистокровный, явно из высоких, да и аура выдает сильную связь с Источником. Пусть и только одним, но достаточным для того, чтобы судить об уровне мастерства йелла эльфа. Вот и зачем ему с такими данными было идти в Стражи? Её размышления прервал чарующий голос пресветлого:
- Мастер Мара? Очень приятно познакомиться.
И эльф протянул свою руку для приветствия. Мара застыла, но не от очередного нарушения этикета, а от того, что кто-то из высокородных сам протянул ей руку, хотя не мог не отметить фамилию, никак не связанную ни с одним из Домов. Золотистая бровь вновь дрогнула и Мара решилась – и пожала тонкую, но сильную ладонь. Взгляд глаза в глаза, и девушке показалось, что она тонет в странных, тёмно-зелёных, почти чёрных омутах. Весь мир сузился до этих двух провалов в Бездну, а потом, спустя несколько мгновений, дрогнул и вернулся в норму. Так что ответила Мастер вполне спокойно:
- Взаимно. И прошу прощения, что по моей вине вы не сможете изучить последний труп.
- Что вы сделали?
Мара проглотила вертевшиеся на языке оправдания и честно ответила:
- Проглядела заложенную под трупом формулу Тлена. Проведённый мной ритуал не затронул её, но вот откат от неправильного ухода умершей за Грань слишком сильно ударил по нитям, и они зацепили и спящее заклинание.
- Вы поднимали зомби на предполагаемом месте проведения неизвестного некромантского ритуала?
- Нет. Воззвание, а не Поднятие.
Эльф удивлённо хмыкнул:
- А вы сильны!
Мара вежливо кивнула, принимая комплимент, хотя и посчитала его незаслуженным. Как там говорится – сила есть ума не надо? Кажется, это в том числе и про неё…
- Сильна. Так сильна, что наш бравый следователь аж споткнулся и упал, да и прилёг отдохнуть.
Мастер взглянула на полуэльфа и решила, что раз уж все нарушают принятые правила приличия, она может позволить себе поступить так же:
- Простите, нас не представили друг другу. И простите за мою ошибку. Откат не должен был по вам ударить, но я оказалась не готова к неожиданностям.
Юноша заколебался, заалевшие скулы проступили чуть явственнее, но всё же он снизошёл до ответа:
- Да уж, вам ещё учиться и учиться, но я вас прощаю.
Вот теперь Мара узнала типичное поведение высоких – снобизм, гонор, пренебрежение. Всё в точности, как и много раз до этого. А вот йелла Тариэль вновь удивил:
- Наш юный друг хотел сказать, что его зовут йелла Адан Мирс, и он, безусловно, рад с вами познакомиться. Не так ли, Адан?
Возможно, Некромантке показалось, но в последней фразе эльфа явно сквозила угроза. Очевидно, полуэльф тоже её уловил, так как тут же поспешил исправить положение:
- Мастер Мара, прошу прощения. Кажется, я ещё не до конца отошёл от произошедшего и немного забылся.