— Аврора, приз твой. Загадку отгадала именно ты.
— Прошу, — демонстративно поклонившись, Дрэго позволил взять с его ладони это что-то. Внушительный вес оттянул руку: приз оказался несколько более тяжелым, чем я представляла. — Вы знаете, что это, милая танна?
— Нет.
— Это музыкальная шкатулка. Молю вас, надавите на рубин.
Послушно ткнув в камень пальцем, я вздрогнула, когда необычное яйцо раскрылось, и появившаяся перед нашими глазами фигурка медленно задвигалась по кругу под чудесную мелодию, напомнившую медленный вальс.
— Мои поздравления.
Подняв глаза к небу, вампир даже не повел бровью, когда по саду разнесся оглушительный гул.
— Окончание игры, — пояснил он, заметив мое растерянное лицо. — Гости соберутся в главном зале. Прошу вас, не опаздывайте. Князь желает собственными глазами увидеть победителя.
С двусмысленной улыбкой юноша не слишком глубоко поклонился и пружинистой походкой пропал в дорожках сада.
— Ну что, пойдем? Опаздывать правда не стоит. Согласна, Аврора?
— Конечно. Это будет крайне невежливо с моей стороны — избегать встречи с тем, кому принадлежит Сумеречная Лощина.
— Она ему не принадлежит, — почему-то нахмурившись, Амадей ловко помог мне закрыть шкатулку и после безмолвного вопроса опустил трофей в карман своих брюк, чтобы он не мешал во время танцев. — Позволишь?
— Конечно, — подняв руку, чтобы опереться на подставленный локоть вампира, я только охнула, когда он ловко перехватил в воздухе мои пальцы и сплел их со своими, окончательно замыкая меня между братьями Энеску.
— Заметь, я спросил, — снимая с себя все обязательства, подметил он, а я невольно вспомнила «друга», вновь едва не растеряв с таким трудом восстановленную невозмутимость.
В отличие от него — да, ты спросил.
Глава 9
Из открытых дверей поместья ярко разливался свет.
Шепчущие гости стайками проходили вперед, не обращая на нас никакого внимания, и уже немного опостылевший Дрэго вновь раскачивался на пятках у самого крыльца, опередив нас коротким путем.
— Хорошего вечера, танна, — вампир сопроводил пожелание холодным взглядом. Это напомнило мне, что у него и его сородичей отличный слух и помешало мне высказать, как он меня пугает.
Выставленные у стен столы с закусками и напитками не пестрили тяжелыми блюдами — банкет не преследовал цели набить бесчувственные желудки гостей. А вот бокалы, выставленные красивой горкой, разлетались с успехом, редея на глазах.
— Вина?
— Не откажусь.
Амадей поцеловал мои пальцы и нехотя отпустил их, удаляясь за напитками.
— Здесь очень красиво.
— Возможно. Я слишком часто тут бываю, чтобы замечать приевшуюся изящность, — признался Адриан. — По службе, конечно.
— И с князем встречаешься?
— Чаще, чем хотелось бы, — невесело усмехнулся вампир. — Хочу тебя предупредить: наш князь — личность своеобразная. Ему слишком много лет для сантиментов, и потому он излишне прямолинеен, а иногда и вовсе бывает резок.
— Ты не опасаешься так открыто это говорить? — поежившись, невольно подступила ближе, прижавшись к мужчине. Тот никак это не прокомментировал, но и с места не сдвинулся, лишь крепче сжав мою ладонь.
— Я могу говорить о нем все, что вздумается. И немного больше.
— В связи с должностью?
— В связи с родством, — поправил Адриан. — Князь не кровный кузен нашего отца, если говорить просто. Но если углубляться — на данный момент он наш самый близкий родственник.
— Он ваш дядя?! — удивилась я, тут же оглядываясь, чтобы проверить, не привлек ли мой возглас излишнего внимания.
Но всем вампирам вокруг было откровенно плевать. Они лениво общались между собой, не обращая ни на что внимания. В том числе и на меня.
— Чисто номинально. Если хочешь, дома я покажу тебе генеалогическое древо, чтобы точнее объяснить нашу с князем родственную связь. И, умоляю, не зови его так, он жутко бесится. Хотя… нет, зови.
— Бросаешь меня на амбразуру?
— Нисколько. Тебе он не сделает ничего, а вот посмотреть на то, как он психует… удовольствие непередаваемое, — мягко улыбнувшись, Адриан взглянул на меня с высоты своего роста, на мгновение замирая. — Ты потрясающе красива, Аврора. Не верю своему счастью, что могу смотреть на тебя так близко.
— Ты смущаешь меня, — потерявшись в чужих глазах, я едва шевелила губами.
— Не переставай на меня так смотреть.
— Кхе-кхе… — неловкий кашель Амадея вернул нас в реальный мир, заставив меня испуганно опустить голову.
В руке оказался предложенный бокал. Сделав храбрый глоток, я даже не почувствовала вкуса, вновь пряча красноту на щеках.
— Ав-ро-ра, — игриво протянул Амадей, занимая свое законное место по мою правую руку. — Ты чудесно смущаешься. Тебе говорили это раньше?
— Нет, не говорили.
— Тогда знай, что это одна из лучших вещей на свете, которую я видел.
— И что же лучше? — ответив выпадом на выпад, я попыталась сбавить накал обстановки.
— Твоя улыбка, — вампир загнул один палец на своей руке. — Твои глаза. Твоя шея…
— Не продолжай. Я поняла, — осознав свою ошибку, все равно улыбнулась от открытости комплимента.
— А рассказать, что было лучшим из того, что я слышал? — обнажив в по-кошачьи хитрой улыбке клыки, Амадей рискнул приблизиться, чуть ли не прижимаясь губами к моем уху. — Твое дыхание. Твой голос. А знаешь, что я мечтаю услышать?
— Амадей, — стараясь призвать вампира к приличиям, сказала я, но уже не единожды предавший меня за сегодня голос прозвучал тише, чем я планировала, сделав имя мужчины похожим на выдох.
— Ммм, — вздохнул он, делая глубокий вдох. — Близко, звездочка. Так близко, что мурашки по коже.
— Прекрати, — прошипела, упуская контроль над ситуацией.
Адриан стоял ровно, как и прежде, и смотрел куда-то в сторону, словно ничего не замечая, при этом продолжая позволять мне прижиматься к себе, пока Амадей брал штурмом мою голову своей мурлыкающей речью.
— Если бы я мог, — понизив голос до интимности, вампир обжег дыханием мочку и кусочек шеи, вызвав незнакомый прилив жара. — Но не хочу. Аврора?
— Да? — и вновь полустон, полувздох.
— Я слышу, как стучит твое сердце. И вовсе не от страха. Позволь…
— Что? О чем ты? — еще более хрипло и тихо произнесла я.
— Это.
Горячие губы обожгли косточку челюсти, на тонкой черте между шеей и лицом. Слишком интимно, слишком чувственно и откровенно, отчего мои веки дрогнули. Я рвано втянула воздух, погребенная этими ощущениями.
Медленно скользя ниже, Амадей гибким зверем завернул за меня, оказываясь за спиной, и, теперь уже полностью перехватив контроль, скользил горячим дыханием ниже.
— В реальности твои мысли окажутся намного лучше, — словно зная, о чем я думаю, прошептал вампир, аккуратно опустив свободную ладонь мне на талию и так медленно уводя ее на живот, что я непроизвольно его втянула. — Suntem doar ai tai (*рум. - Мы только твои), — вибрирующе рычал он. — Дай нам шанс, Аврора.
Все резко прекратилось, когда я, вздрогнув от громко заигравшей музыки, устремила взгляд на балкон у противоположной стороны от входа, куда вышел Дрэго, неожиданно раскатисто объявив:
— Князь Сумеречной Лощины — Мариус де Романус!
И под аплодисменты благодарности за приглашение на балкон вышел… «друг».
Сказать, что в тот момент я растерялась, — не сказать ничего. То самое мгновение, когда к демонам катится весь опыт, воспитание и вдолбленные матерью приличия, потому как я открыла рот и немигающим взглядом уставилась на расшитый серебряными нитями плащ.
Друг… Ложь!
После увиденного и хаотично зашевелившихся в голове беспокойных мыслей, я резко осознала, что доверять этому вампиру я не смогу больше никогда, даже в мелочах. Сделанные выводы мгновенно вывернули ощущения наизнанку, и теперь ничего, кроме лютого отвращения, я не испытывала, сражаясь с собственным желанием уйти прямо сейчас.