— Последний день недели мы будем проводить все вместе. А чтобы никому из вас не доставлять неудобств — вдали и от Виндэм-холла, и от поместья его светлости. Идет?
Я понимала, что прошу многого, но рискнула.
У меня в голове не укладывалось, как семья может существовать отдельно друг от друга, хоть я и сама предложила это Мариусу сгоряча, пытаясь вытянуть того из предсмертной хандры. Тогда я руководствовалась совершенно иными побуждениями, а сейчас объективно понимала: я так не сумею.
— На то желание сердца, — сдался князь, согласно качнув головой.
— Так тому и быть, — вторили братья, и атмосфера за столом изменилась.
Словно все свечи резко потушили и тут же зажгли их заново, но за столом уже сменились лица. Мужчины более не трещали по швам от неудобства и недовольства, и даже Мариус, неуютно чувствующий себя под чужой крышей, заметно расслабился.
Будто конец недели уже наступил, и мы просто собрались поужинать и обсудить, как прошел день.
— Как вы смотрите на то, что пройти обряд unitate (*рум. - единения)? — словно между делом поинтересовался беловолосы вампир, потянувшись к наполненному вином бокалу. — Это, конечно, просто формальность…
Резко выпрямившаяся спина Риана и резкий взгляд Дея безо всяких туманностей выражали напряжение, передавшееся мне по воздуху.
Что еще за обряд? Какие у него последствия?
— Ты хочешь закрепить нас всех вместе? — вытянув губы в тонкую нить, спросил Риан и прищурился — слишком хищно, возвращая за стол атмосферу враждебности. — Или посвятить Аврору в правящую чету?
— За кого ты меня держишь, Риан? — не смутившись недоверия, Мариус устало откинулся на спинку стула. — У нас и так родная кровь, а сейчас, связанная одним сердцем, она лишила меня возможности вычеркнуть вас из списка своей семьи.
Вампиры, услышав, по всей видимости, успокаивающие слова, расслабились, чего о себе я сказать не могла, судорожно сжав лежащую на коленях салфетку.
— Что еще за обряд?
Переглянувшись между собой, мужчины безмолвно решали, кто из них более красноречив, чтобы объяснить мне свою задумку. По-видимому, выиграл Мариус, получивший возможность высказаться первым — как вспомнивший об этом обряде.
— Как ты уже знаешь, наш клан создан и запечатлел всех нас. Но есть еще один обряд… Это необязательно, но я решил, что тебе может понравиться. Он очень древний, и молитвы в нем произносятся на нашем старом языке. Лишь несколько слов, ничего сложного.
— Клятвы?
В голове промелькнула одна мысль и тут же улетучилась под тяжестью неправдоподобности.
Нет, не может быть… Чтобы вампиры… Или может?
— Да, клятвы. Это вроде обещания нашим предкам о том, что мы достойно проживем нашу долгую жизнь и сбережем свое сердце. Церемония обычно маленькая, в очень узком кругу, но если хочешь, чтобы это было похоже на ваш обряд, то можем пригласить Дрэго в качестве гостя. Как ты на это смотришь?
Мариус неуверенно приподнял уголок губы, с нетерпеливым ожиданием глядя на меня практически в упор. Маска уверенного в себе мужчины дрожала от моего молчания, в очередной раз подчеркивая его не прикрытую фальшью зависимость.
Вампир изо всех сил старался мне угодить; непривыкший к протестам или пререканию, дрожал от искренности собственного предложения.
Мариус лукавил: не столько мне это было нужно, сколько сам князь Сумеречной Лощины старался преподнести мне все возможные обещания.
— Это предложение?
Теперь уже Риан, громко сглотнувший ком в горле, весь вытянулся, развернувшись ко мне всем корпусом, и согласно кивнул.
— Возможно, ты хотела бы пышную свадьбу, — начал было он, но его перебил Дей, который, стараясь выглядеть расслабленным, уперся локтем в столешницу.
— Не хотела бы. Звездочка за чувства, а не за демонстрацию. Верно, сокровище клана Энеску?
— И Романус, — не постеснялся добавить Мариус. — Если Аврора не против, я хотел бы как можно скорее отправить в Вечную Цитадель все официальные бумаги о присвоении ей титула и статуса нашей супруги.
— Так это предложение? — повторила я, уже не скрывая шальной улыбки.
Лица растерявшихся мужчин смешили меня своей откровенностью, и упускать такой шанс поиграть на их нервах не хотелось. В конце концов, не всегда же им ставить меня в неловкое положение? Настал и мой черед.
— Да, — выдохнул Дей, обходя стол. Немного поразмыслив, словно вспоминая правильный порядок действий, опустился на одно колено. — Аврора Розали Кристенсон, ты станешь нашей женой?
Риан не стал медлить и присоединился к брату, с надеждой заглядывая мне в лицо.
Кто бы отказался? Только не я.
— Согласна. Я стану вашей женой.
— Фу-у-х, звездочка, — поймав мою ладонь и поцеловав пальцы, протянул Амадей. — Никогда бы не подумал, что ожидание может быть таким волнительным. Учти, свои слова ты назад забрать не сможешь — я не отдам.
— Я уже поняла, — рассмеялась я, позволяя мужским губам оставить свой теплый и сладкий след в уголках моего рта.
— Мариус?
Оценив тишину, Риан обратился к князю, но тот только мотнул головой.
— Я повременю. Хотелось бы более романтической обстановки. И уединения, — намекая на присутствие братьев Энеску, отозвался вампир.
— Настолько уверен в согласии Рори? — не упустив возможности всадить шпильку, усмехнулся Дей. — Не затягивай, Мариус. Звезды быстро исчезают с небосвода, а ночь коротка.
Князь только фыркнул, словно знает куда больше, чем оба брата, вместе взятые, и не ответил, вместо этого потянувшись рукой в карман своего плаща.
— Кстати! — протянул что-то Адриану. Уже в его руках я разобрала, что это конверт. — Новости последних дней.
Чернильные глаза Риана скакали по строчкам, а темные брови удивленно приподнимались, пока не достигли пика своего изгиба. Мужчина поджал губы и вопросительно уставился на Мариуса, протянув желтый лист с гербом Солнечной Долины Амадею.
— Что там? Это от его величества? — Проявив любопытство, попыталась заглянуть в письмо, но Амадей неожиданно встал, нервной поступью вышагав к камину.
Отражение языков пламени сверкнуло в его остекленевших глазах, словно огонь уговаривал вампира отдать ему послание на съедение, обещая, в свою очередь, оставить от него только пепел.
— Что случилось? Ну же, говорите!
Повисшая тишина вновь стала неприятной, но на этот раз пугающей. Она зеленой слизью капала на плечи, впитываясь в тонкие рукава и укрывая кожу до мерзких мурашек.
— Риан, что происходит? Прошу тебя, не молчи.
— Аврора, ты должна узнать…
То, с какой интонацией он заговорил, уже означало, что новости меня ждут неприятные. Первые мысли были, конечно же, о побеге — что наш замысел раскрылся и его величество требует вернуть беглянку в отчий дом. Или того хуже — объявит княжеству войну в ответ на похищение аристократки из-под венца.
Но в реальности все оказалось куда неожиданней.
— Твой отец… Он при смерти.
Холодная волна пота выступила на спине, приклеивая тонкую ткань платья противными липкими кляксами к позвонкам. Пальцы невольно задрожали, а перед глазами предстало лицо родителя, когда мы виделись с ним в последний раз. Тогда он сообщил мне, что свадьбе быть, не пожелав слушать, чем сам подтолкнул меня к решению сбежать.
Но это все-таки мой отец…
— Амадей, — тихо позвал Риан, и вампир, продолжающий бороться с желанием бросить послание в камин, нехотя и неторопливо приблизился, протягивая мне лист бумаги.
— Многоуважаемый князь Мариус Драго де Романус, с прискорбием сообщаю…
Все больше вчитываясь в текст, я понимала, что послание пришло не от его величества, а от некого господина, сведущего о событиях, происходивших при дворе и среди его окружения.
С первых же строк он сообщал, что пропала девушка из небезызвестной семьи прямо накануне собственной свадьбы. Ее несостоявшийся жених обвинен в убийстве, но так как тело не было обнаружено, наследник семьи Хамэт находится под стражей, пока идет расследование, отчего родители с обеих сторон потонули в горе, продолжая поиски.