Советник его величества Франк Хамэт организовал патрули и принял все разыскные меры, сделав все возможное, чтобы отыскать невестку и обелить имя сына, но пока тщетно. Против юноши свидетельствует слишком много улик, например, огромная лужа крови в несостоявшемся гнезде молодой семьи.
Буквально вчера отца девушки Филберта Кристенсона хватил сердечный удар, отчего мужчина потерял способность двигаться, официально объявив траур и сообщив всем, что хочет провести последние дни дома, с семьей.
Судя по рассказу, в столице творился настоящий хаос. Люди были напуганы, многие напрямую связали это с последним появлением вампиров в городе, разнося слухи, что оные даже присутствовали на помолвке жертвы. Другие же, напротив, считали виновным именно избалованного наследника, раз за разом поминая все его пьяные выходки и недостойный аристократа образ жизни.
— О, высшие… — прошептала онемевшими губами. — Амадей, — отрывать взгляд от строк было тяжело, но я пересилила себя, сталкиваясь в темными и полными кипящей лавой глазами. — Генри… Его обвинили в моем убийстве?
— Будешь меня винить? — правильно оценив мой вопрос, Амадей резко выправил спину, слегка задирая подбородок. — Я сделал то, что должен был. И если бы у меня была возможность что-либо изменить, я бы отказался.
Сглотнув горький ком, не могла отыскать в голове ни единой фразы, чтобы продолжить или хотя бы прервать этот разговор. Казалось, молчание — это лишь оттягивание неизбежного, и рано или поздно мне придется услышать это признание в истинном его виде.
Он мог резко оборвать меня, не согласившись, но…
— Не говори мне, что ты причастен к заключению мальчишки, — разочарованно выдохнул Мариус. — Амадей, ты знаешь правила…
— Он. Ее. Ударил, — прошипел вампир, резко уперев кулаки в стол и вытянувшись всем телом в сторону своего повелителя. — Не учи меня сдержанности, Мариус, ты бы порвал его в клочья собственными руками, будь ты на моем месте. Я же был милосерден, оставив его голову на плечах. И пусть лучше Аврору считают мертвой, чем сбежавшей.
Судя по вновь повисшему молчанию, его светлость не собирался спорить, чем только подтвердил правдивость слов Амадея.
— Ты знал?
— Догадывался, — признался Риан. — И, даже зная о последствиях, скорее всего, я поступил бы так же, Рори. Мы такие — по природе, по крови. Никто не смеет прикасаться к тебе с плохими намереньями, а того, что мы увидели, было вполне достаточно. Амадей прав: он поступил милосердно. Даже меня удивляет проявленное им благоразумие.
Чудовищно…
Но как бы я не была шокирована, тоненький голос в голове противно пел: «Ты знала, ты знала-а-а-а!»
Жаль ли мне было Генри? Как ни прискорбно, но нет. Наверное, единственный человек, который действительно сожалел, это Франк Хамэт, который теперь не сможет закрывать глаза все его поступки, лепя из осужденного сына примерного члена общества.
Мой хрупкий мир, к которому я так и не успела привыкнуть, рассыпался на глазах, принимая совершенно необратимые формы.
Мужчина, которому я отдала свое сердце, признался мне в создании инсценировки. Брошенный жених, который, как я думала, продолжает жить в свое удовольствие, на деле был арестован и обвинен в убийстве, которого не совершал. А родитель, на которого я все еще таила обиду, был близок к концу своих дней, держа траур.
— Я должна уехать на время.
— И речи быть не может, — твердо заявил Мариус. — Я посчитал нечестным по отношению к тебе утаивать такие вести, но это не означает, что я позволю покинуть границы Сумеречной Лощины.
— Полностью поддерживаю. Аврора, тебе ни в коем случае нельзя возвращаться домой.
Риан развернулся на стуле, так чтобы я не могла проигнорировать его слова, оказавшись в зоне досягаемости вытянутых под мой стул ног. Мужчина попытался сплести наши пальцы, но мои ладони, плетьми повисшие в воздухе, не ответили взаимностью.
— Ни за что, — не остался в стороне Амадей.
— Я хочу побыть одна.
На шатающихся ногах поднялась со своего места, окончательно дав Адриану понять, что не готова даже к самой малой близости, и поспешила в сторону темного коридора, по памяти шагая вперед.
Стены, укрытые темнотой, шатались и рябили, пол с каждым шагом казался все мягче, словно пуховая перина, а глаза кололо обидой.
Не отпускают. Думают, что имеют право держать меня взаперти, оправдывая это тем, что это в моих же интересах. Я не настолько глупа, чтобы не понимать риски, но шанс не проститься с родителем с каждой минутой становился все весомее, вызывая сожаления о том, какую боль я ему причинила своим поступком.
Мне не удастся прятать это чувство в себе всю свою долгую-долгую жизнь — как обещали вампиры. Зная себя, я прекрасно понимала, что маленький снежный кружок со временем перерастет в огромный ком, который раздавит меня, как моллюска, угодившего под якорную цепь.
Прощение или хотя бы попытка его получить — вот что мне было нужно.
Темная комната, в которой еще днем я нежилась в объятиях двух мужчин, встретила меня осуждающим молчанием, позволив прошагать до постели и камнем рухнуть в нее лицом вниз.
Хотелось завыть от безвыходности, но я сдержалась, причесывая разбегающиеся мысли.
Дождаться утра. Только бы дождаться утра.
Глава 21
Крадучись, словно вор, я мелкими перебежками пыталась покинуть Виндэм-холл, то и дело оглядываясь.
Где эту ночи провели братья Энеску, мне было неведомо, но сейчас, поминая всех высших, я молилась не столкнуться с ними нос к носу, легонько толкая тяжелую входную дверь холла, чтобы выскользнуть на крыльцо.
Солнце только набирало силу, теплым, но приглушенным светом очерчивая земли Сумеречной Лощины. В воздухе витали остатки пыльцы и пыли, повинуясь легкому ветерку с запахом сырости, а листва под ногами сопрела и обещала неприятно чавкать под каждым шагом.
— Тихо-тихо-тихо, — шептала себе под нос, аккуратно закрывая дверь, а когда проход наконец закрылся, облегченно выдохнула, пятясь назад. — Я обещаю вернуться, очень скоро. Честно-честно.
— Прямо-таки обещаешь? Или есть шанс, что ты передумаешь?
Подпрыгнув на ровном месте, схватилась за сердце, разворачиваясь на неожиданно прозвучавший голос Амадея.
Он стоял чуть вдалеке, на другой стороне придомовой площадки, и скрестив руки на груди, нетерпеливо постукивал носком сапога по каменистой брусчатке, ставшей гладкой под трением лет.
— Мы были правы, — теперь уже Риан заговорил за моей спиной, заставляя так же испуганно развернуть голову в свою сторону, — решив покараулить тебя у порога.
— Риан, Амадей, я…
— Можешь не объясняться, — прервал Дей, громко свистнув.
Двое вороных жеребцов, по-простому упряженных, явились на зов, постукивая подкованными копытами и торопясь отправиться в путь.
— Мы все еще против того, чтобы ты возвращалась домой, но, зная, что ты способна вновь сбежать, готовы сопроводить тебя в Солнечную Долину. При одном условии, Аврора, — строго продолжил вампир совершенно несвойственным себе тоном, от которого я стушевалась, словно провинившаяся служанка. — Это последний раз, когда твои ноги будут касаться той земли. Здесь твой дом, и ты должна принять это.
— Обещаю, — честно произнесла я, мысленно выдохнув.
Да, я готова была отправиться вот так, тайком, рискуя в одиночестве куда больше, чем если бы со мной был хоть кто-то. И условия, выдвинутые вампиром, не казались чем-то страшным, лишь подчеркивая мое внутреннее желание поставить точку на своем прошлом, навсегда разрывая старые связи.
Я хотела лишь попрощаться, снимая груз с собственной души.
— А Мариус?
— Он не знает, — помогая забраться в седло, Риан запрыгнул за спину, позволяя мне удобно устроиться в кольце своих рук. — Нам крупно повезло, что он, убежденный в нашем с ним согласии, не решился давить своим влиянием.