Очаровательная вампиресса с полуслова поняла мое желание и буквально за несколько дней сшила шелковое платье в пол с открытыми плечами и изящной дорожкой пуговиц-горошин вдоль позвонков. Все это она предложила украсить воздушной накидкой из полупрозрачной сетки, крепящейся к бретелям, и я с радостью согласилась.
Все-таки был плюс в том, что я человек, живущий в обители вампиров — все двери домов были для меня открыты, и в каждом я была желанным гостем, украсившим мирно текущую жизнь.
— Как же я об этом не подумала… Лис!
— Ну что еще? — уже сопящий от раздражения юноша появился на пороге комнаты, за секунду растеряв весь гнев. — Они чертовски будут мне завидовать, когда узнают, что я увидел это первым. Рори, ты сделала этот день лучшим в моей жизни!
— Лучше помоги мне, — фыркнула я, выворачивая руки назад. — Не могу застегнуть.
— С превеликой радостью, ваша светлость.
Остановившись за моей спиной, Лис, неотрывно глядя только на свои пальцы, принялся ловко и быстро погружать пуговицы в петельки. И только когда их осталась всего несколько штук, остановился, поймав мой взгляд в зеркале.
— Знаешь, Рори, я рад, что ты появилась здесь. Еще никогда мне не было так весело измываться над братьями, — хмыкнув, вампир чуть склонил голову, радуя острой улыбкой.
— Я рада, что и ты нашел в моем существование что-то хорошее.
— И еще, — он слегка вытянулся вперед, по-свойски опустив подбородок мне на плечо. — Я хочу узнать именно от тебя кое-что важное.
— И что же?
— Рори, что такое любовь? Я знаю, что такое связь, предназначение, но что такое любовь? Какая она? Как ты ее чувствуешь?
— Не много ли вопросов, многоуважаемый господин Листет? — улыбнулась я, умиляясь странному выражению лица вампира.
— Ответь хотя бы на первый, и я обещаю больше не лезть к тебе с расспросами, — заверил он. — Но только сегодня. Это мой тебе подарок на свадьбу.
— О, премного благодарю! Любовь — это…
Я задумалась.
Можно было бы долго описывать, подбирать красноречивые слова, но даже если собрать их воедино, вывод из всего этого получался только один, и именно его я решилась озвучить.
— Любовь — это когда мир не мил без улыбки близкого человека.
— Рори?
— Что?
На поясе застегнулась последняя петелька, но Лис так и не поменял своего положения, легонько боднув мой висок пшеничной головой.
— А если мне мир не мил без твоей улыбки?
Шумно сглотнув, я смогла только сдавленно выдохнуть, часто захлопав ресницами.
— Но мы обсудим это позже. Завтра. Обязательно завтра.
И, словно ничего не произошло, вампир отшагнул, поднимая со столика найденную тиару, чтобы осторожно опустить ее мне на голову, поправляя свисающую на лоб хрустальную капельку.
— Лис…
— Нет, сокровище, — сухие и теплые ладони накрыли щеки, заставляя меня поднять лицо выше. — Пока ты не выйдешь замуж и тем самым не успокоишь князя и братьев, я и слова больше не скажу. Я не самоубийца. Так что будь чудом, как и всегда, и поторапливайся, а то мы уже очень сильно опаздываем.
— Но Лис…
— Еще слово, госпожа моя, и я тебя поцелую.
Удивленно выгнув бровь, я даже не нашлась что ответить, лишь хлопнув губами.
— Вот и хорошо, вот и замечательно. Пойдем, нам пора.
Повинуясь аккуратности чужих пальцев, подхватившись мою ладонь, я в крайне растерянном состоянии покинула Виндэм-холл, устраиваясь, как по случайности, в двухместной карете. Прямо рядышком с Дрэго, который вновь начал привычно для себя улыбаться, сосредоточенно глядя на дорогу.
Даже прыгая через изломы, я не могла перестать думать о его словах, то и дело ловя себя на задумчивых взглядах, устремленных в вампира.
Я все понимала. И все чувствовала уже давно.
Листет всегда был рядом — даже больше, чем того требовалось, и как-то незаметно стал неизменной частью семьи, деля с нами ужины и обсуждая ближайшие планы. Он даже помогал мне с выбором платья и милостиво выполнял любые, даже самые глупые просьбы.
Он всегда был рядом, так или иначе опекая своим присутствием.
— Лис…
— Ты не отстанешь, верно? — усмехнулся он, резко тормозя коней.
Мне оставалось только интенсивно закивать, подтверждая его слова.
— И что ты хочешь услышать, женщина моей души?
— Как… почему ты решил, что я…
— Рори, я одиночка, понимаешь? У меня не было братьев или сестер, как и шансов создать семью, не говоря уже о том, чтобы найти свою единственную. Я знаю свою роль и приемлю ее такой, какая она есть. Но…
— Но?..
— Но я хочу видеть, как ты улыбаешься, хочу бежать к тебе всякий раз, когда ты зовешь. Хочу слушать, как ты читаешь сказки вслух, и наблюдать, как странно ты ешь спаржу, разрезая ее на малюсенькие кусочки. Если это не предназначение, то что? Любовь? Я и сам растерян не меньше, чем ты, даже Мариус сказал…
— Ты говорил об этом с Мариусом? — возмутилась я. — Издеваешься?
— Ничуть. Уж лучше он оторвал бы мне голову, чем распотрошили бы братья Энеску. Они изощреннее, а Мариус импульсивный, смерть была бы быстрой. Но неважно. Рори, я не знаю, то ли это чувство, что они испытывают к тебе, но я уверен на сотню процентов — мое не меньше. А теперь я скажу кое-что один-единственный раз, и больше никогда не повторю этого вновь — даже если ты позволишь любить себя лишь издалека, я никогда не уйду. Я верен, и в этом моя сущность. Можешь даже не обращать на меня внимания, но знай: я уже все решил.
Огорошив меня этими словами, юноша несколько секунду изучал мое лицо. Громко и измученно вздохнув, прошептал:
— Отомри, звездочка.
Короткий, почти неощутимый поцелуй обжег губы, распахивая мои глаза и заставляя возмущенно приоткрыть рот для гневной тирады.
— А ну прекрати! Что за привычка у вас, де Романус, — целовать не спрашивая?!
Листет громко рассмеялся, вновь щелкая поводьями, и устремил карету в последний излом, явно наслаждаясь моей растерянностью и негодованием.
И, как назло, это оказался последний излом перед тем, как карета выкатилась на чудесную полянку между высоких зеленых кленов, на которой нас уже ждали братья Энеску и Мариус.
Адриан и Амадей сегодня предпочли классически-строгие наряды цвета вороного крыла, украсив лацканы сюртуков родовыми фибулами. Князь решил себе не изменять, облачившись в серый костюм с серебристой вышивкой на плаще, пристегнутому к эполетам на плечах.
Красивые до влажной пленки в глазах.
От одного вида на них сердечко сжалось от сладкого трепета и желания как можно скорее преодолеть расстояние между нами, погружаясь в кокон их невероятной ауры.
Позволив Листету поддержать меня за локоть, я медленно шла вперед, всем телом чувствуя устремленные на меня взгляды и прислушиваясь к тихому, словно случайному разговору.
— Думаешь, сказал?..
— Уверен. Ты только посмотри на него.
— А звездочка не теряется.
— Посмотри на ее румянец.
— Господа! Вот и ваша невеста, — объявил Лис, как только мы оказались рядом.
— Ты прекрасна.
Мариус протянул мне ладонь. Риан язвительно выгнул бровь, сверля Лиса взглядом, а Дей многозначительно фыркнул, озвучивая свое недовольство.
— Не сдержался, значит, — прочистив горло, невзначай бросил Адриан.
— Будто бы вы сдержались, если бы Рори попросила вас помочь справиться со свадебным платьем, — не остался в долгу вампир, скрещивая руки на груди. — И, между прочим, — я очень старался, но звездочка сногсшибательна даже для моей стойкой натуры.
— Секундочку, — мстительно прищурившись, я оглядела пронзительным взглядом лица мужчин. — Позвольте узнать — это заговор?
— Брось, Рори, — Риан поймал пальцы моей второй руки и подтянул поближе. — Скорее жалость. Смотреть на его страдания оказалось куда более раздражающим, чем на вечно ухмыляющуюся физиономию.