— Только после этого мы увидели, что раскопки пусты. Рабы бесследно исчезли.
***
Рубиус прислонился к дереву и перевёл дыхание. Жадно глотая воздух ртом, его рука потянулась к поясу и, нащупав фляжку с водой, он судорожно сдёрнул её и принялся глотать живительную влагу.
Он знал, что рано или поздно его найдут, они уже ищут его. Бросив взгляд на восток, там, где были руины Храма, он поспешил туда. Два дня назад, когда рабы нашли в руинах артефакт, Рубиус сидел в своём трактире и продавал путникам зашедшим к нему джин. Путники выглядели так, словно они были в битве и им изрядно досталось. Один был в рваном мешковатом одеянии и прихрамывал, у другого же одежда была вся дырявая. Рубиус и не подозревал, что эти двое были вовсе не путешественники, как они сказали ему, а рабы из Храма Света. Даже покупая джин, Рубиус был уверен в том, что на путников напали, вот почему они так выглядели, ибо джин его стоил недёшево, а у этих оборванцев была куча монет.
Но когда один достал кинжал и приставил к горлу бедного трактирщика и потребовал, чтобы тот шёл за ними, он понял: это бандиты.
Они отвели его в каморку трактира, где рассказали, что они — беглые рабы. Как им удалось сбежать они тоже рассказали.
В ту ночь — начал один — у него было предчувствие чего-то нехорошего, и он долго не мог уснуть. В очередной раз пробудившись от беспокойного сна, которым он смог забыться, он почувствовал, что рядом кто-то стоит в темноте. Почуял дыхание и оно было холодным. Стало жутко.
Когда он вскочил, то его схватили за руку и тихо сказали «Тише, не дёргайся, сядь».
Это был высокий воин в плаще с капюшоном. Этот воин предложил ему сделку, в ходе которой он должен был мобилизовать рабов и покинуть это место, а ещё найти людей. Найти не просто людей, а тех, кто хочет последовать Древним и получить могущество, а затем и примкнуть к Армии Зла.
Рубиус тогда испугался не на шутку и согласился, за что получил аж 20 монет и оружие в виде кинжала с рукояткой змеиной формы.
***
Лукор и Фолек рассказали мне о том, зачем нужно найти трактирщика. По их словам, он продался врагу и знает, где артефакт. На вопрос что это за место, я услышал невероятное — пригород Рима. Посёлок, где древние полуразрушенные постройки и руины. Люди живут, но, как бы, далеко. Не как в городе. Это была мистика… ведь всё началось с того, что я шёл с факультатива истории… а теперь Рим, Зло, артефакт?! Это было похоже на сон и кошмар… А может, я на стычке Миров? Но как? Как такое возможно? Я не понимал… Сознание упорно не хотело об этом думать.
Я вышел на улицу и моё сознание не подвело: вид магазина, куда я шёл к другу Даниилу, было точно таким же, как когда я зашёл, но вот то, что я увидел рядом…
Это был автосервис, точно вам говорю, но теперь… Теперь я видел древнее здание Рима… «То есть — я усмехнулся, — получается, я на стычке Миров — нашего времени и… Древнего! Если это так, то… крутой же сон! ” — подумал я.
Но на сон это походило всё меньше и меньше.
— Вам бы оружие, господин, — произнёс Лукор.
— Оружие?.. Ах, да… — задумчиво ответил я.
— Я знаю, где есть хорошие мечи.
— Хорошо… принесите мне сюда оружие, если можно, я же останусь тут.
— Хорошо, господин.
Воины удалились, а я всё ещё стоял в дверях магазина-трактира.
========== Глава 4 ==========
Не помню, как уснул, наверное, после выпитого в трактире пива. Запасы джина я не трогал, да и не пил его никогда в своей прошлой жизни. Проснулся я уже от того, что кто-то толкает меня в бок и говорит:
— Эй, ты живой? Эй!
Я пришёл в себя окончательно, открыл глаза и посмотрел на того, кто толкал меня.
Надо мной склонился мужик в чёрном пальто и с пакетом в руке. Я огляделся. Оказывается, я лежал на земле рядом с АЗС, а по правую сторону находился тот самый магазин или таверна.
Помните, что я говорил, что я каким-то образом очутился на Разломе Миров, так вот, судя по всему, где я нахожусь, был именно тот мир, мой мир. Я перевёл взгляд на незнакомца.
— Где я? — тупо спросил я для уверенности своей теории.
Но мужик лишь хмыкнул и сказал что-то вроде: «Алкаши одни, тьфу, прости Господи». Он стал уходить, наверное, проверил, что со мной всё в порядке и что я просто алкаш и валяюсь, перебрав со спиртным.
Постепенно начал вспоминать… трактир, воины, Зло, артефакт… Нащупав в кармане телефон, с сожалением отметил, что он всё так же не работает и батарея разряжена. Голова наливалась свинцом, а ноги гудели, но я всё же поднялся. Мой взгляд упал на уходящего мужика с пакетом в сторону учебного заведения города. Когда силуэт уже поворачивал, я увидел, что кто-то идёт ему навстречу. Фигура поравнялась с мужиком и… Я не мог поверить, но мне не показалось! То, что произошло дальше…
Фигура одним взмахом руки обрушила удар и мужик отлетел на несколько метров. Нечеловеческой силы был этот удар и тот, кто ещё всего пару минут толкал меня в бок, отлетел и замертво упал, как груда тряпья на асфальт. Фигура издала утробный звук, не похожий ни на рычание, ни на вой, и двинулась в мою сторону.
Я не знал, что делать, нужно было бежать, но мои ноги будто вросли в землю и вместо этого я ждал приближение этого монстра. Вот он уже приближался, сокращая расстояние, и я увидел уродскую морду монстра. Он был покрыт какими-то шипами и вместо глаз у него были бездонные дырки. Казалось, он видел всё. Я не мог стоять и смотреть больше и, наконец, бросился бежать к магазину. Я дёрнул ручку двери, но она не поддавалась. Я отчаянно дёргал её, но дверь будто бы была заколочена. Монстр был уже близко и я бросился в сторону многоэтажного дома, где на первом этаже располагался магазин канцтоваров и можно было сфотографироваться. Я добежал до него и ворвался внутрь.
Осмотревшись, я не сразу увидел продавца. Само помещение было небольшим, но имелся проход вглубь, где можно было сфотографироваться или распечатать документы. Когда мне задавали доклады, то я наведывался сюда к темноглазой Веронике, так звали фотографа, который за деньги всегда исправно распечатает даже многостраничный доклад. Сегодня, впрочем, я не пришёл к ней и доклада у меня тоже нет, я просто убегаю от монстра, откуда он только взялся? Я всё ещё тяжело дышал и был возбуждён. Постарался успокоиться, но получилось плохо. «А что если сейчас откроется дверь и эта гадина набросится на меня?». Но этого не случилось. Вместо этого из подсобки, где работает фотограф, вышла женщина в чёрном пальто и очках. Она была довольно высокой, плюс — на каблуках. Её тёмные волосы спадали на плечи и мне показалось даже… Что она напоминает мне кого-то. Но кого, я не мог вспомнить. Она остановилась у прилавка и спросила у продавца.
— А книги у вас есть?
— Боюсь, что нет, — ответила русая женщина лет 50.
— Жаль, я всё никак не могу найти одну книгу…
— Здесь только учебники и брошюры, а что вы ищите?
— Да книга, называется «Кровь и Зеркала».
В этот момент она повернулась, посмотрела на меня.
Встретившись взглядом с незнакомкой, я даже вздрогнул, мне показалось, что она напоминает мне Джоли, но лишь смутно…
Не знаю, но мне показалось, прежде чем отвести пронзительный взгляд, женщина как-то странно улыбнулась, но уже в ту же минуту произнесла:
— Что ж, жаль, конечно, так хотелось почитать именно эту книгу.
Когда она уходила, я проводил её взглядом. Между тем, на улице находилось то существо, монстр, который гнался за мной. Я должен предупредить её, мне надо сказать. Чёрт! Я боялся выйти на улицу, а вдруг эта тварь за углом только и ждёт, чтобы я вышел, и тогда она накинется на меня и разорвёт, как разорвала того мужика, который толкал меня, когда я валялся на земле.
Но нужно что-то делать, да и женщина эта… Какая-то тревога не давала мне покоя и я решился. Я вышел.