Генерал Бореалис >Местонахождение неизвестно. Время поиска истекло. Ожидайте.
Генерал Шиммерстар >Командный Центр, Хуффингтон. Осуществляется первичная проверка. Ожидайте.
Верховный судья Фэйрхарт >Медицинский центр Флаттершай. Запускаю первичную проверку. Ожидайте.
Директор Д.М.Д. Хорc >Штаб-квартира Робронко, Хуффингтон. Запускаю первичную проверку. Ожидайте.
Протокол наследников >Нет данных. Ошибка. Ошибка.
Теперь нахмурилась я.
«Если местонахождение Эплджек было известно, почему программа не попала к ней? Что это за „Специальные Протоколы Стойла 2“? И почему, если время поиска Генерала Бореалиса истекло, у него стоит статус „ожидайте“, в то время как у остальных „объект недоступен“? Я на самом деле ни черта не смыслю в программах, ведь так?»
Миднайт криво улыбнулась мне усталой улыбкой.
— Итак, теперь, когда ты получила эти данные… вы покинете нас?
Я уставилась на неё в шоке. «Мы только вчера освободили Стойло от сумасшедшей Смотрительницы, а сегодня они уже вышвыривают нас за дверь?!» У меня грива встала дыбом от досады.
— Что? Ты хочешь, чтобы мы ушли?
Чёрная единорожка вздохнула и почесала макушку.
— Я не знаю… — ответила она, устало глядя на меня. — Я лишь хочу, чтобы всё стало как раньше, когда единственной моей заботой был ремонт ПипБаков.
— Вступай в мой клуб, — сказала я с усмешкой, но Миднайт не улыбнулась в ответ. — Я уверена, что ты быстро привыкнешь к Пустоши. Не сомневаюсь, вам с Риветс понравится Мегамарт со всем его барахлом. А ещё там есть городок Капелла с церковью в честь Богинь. Даже Флэнк станет довольно неплохим местом, как только…
— Блекджек, ты что, не понимаешь?! — закричала она, резко повернувшись ко мне. — Я не хочу видеть ни Мегамарт, ни Капеллу, ни Флэнк, ни что-либо ещё. Всё, чего я хочу — закрыть дверь и вернуться к починке ПипБаков. Если ты хочешь уйти… иди. Но я не желаю знать, что собой представляет мир снаружи! Я хочу, чтобы дверь закрылась и не открывалась больше никогда! — Несколько мгновений Миднайт пристально смотрела на меня, а затем её ушки поникли, и она разрыдалась. — Прости. Я просто… Так много друзей погибло. Мне всё кажется, что я столкнусь с Пируэт в кафетерии, но её больше нет. И я вспоминаю о Спарклер… как она ест… и… Я просто хочу всё забыть. Не хочу думать об этом, Блекджек. И никто из нас не хочет.
Я уставилась на неё, онемев от услышанного. Крупье с серьёзным видом начал тасовать свои карты.
— Миднайт, это и мой дом тоже, — тихо произнесла я.
Она вновь посмотрела на меня и фальшиво улыбнулась.
— Да, это так, Блекджек. Просто… я сомневаюсь, что ты остаёшься его частью… Прости.
Выронив мой ПипБак, она быстро выбежала из комнаты, так и не сняв с меня тот, что принадлежал Мармеладке.
— Даже не начинай, — рявкнула я на Крупье. — Им просто нужно время. Пройдёт несколько недель, и они сумеют примириться с Пустошью. И с тобой. Вот и всё.
Крупье просто смотрел на меня печальным снисходительным взглядом, так похожим на взгляд моей матери. Карты ловко скользили в его копытах.
— Просто дай мне знать, когда будешь готова…
* * *
П-21 оказался прав: в точности повторялась ситуация с Флэнком. Все мои друзья почувствовали на себе, как изолируются всё больше и больше. Лакуна фиолетовым призраком бродила по коридорам, распугивая всех пони на своём пути. Хотя она не носила с собой минигана, а её крылья были надёжно скрыты от посторонних глаз, жители Стойла всё равно избегали её, словно видели в ней воплощение самой смерти. Рампейдж погрузилась в уныние после того, как попыталась пообщаться с пони Стойла и обнаружила, что те сторонятся её. Даже Глори вынуждена была проводить больше времени со мной, чем с теми пони, которых пыталась лечить; неужели пегас был для них какой-то аномалией? Хуже всего пришлось П-21, когда он осознал, что те жеребцы, которых он намеревался спасти, шарахаются от него, как от чумы. Он ведь был П-21, а значит всё равно что мёртв для них.
Не сказать, чтобы эти пони были совсем уж неблагодарны. Выжившие устраивали между собой множество импровизированных вечеринок и небольших торжеств. Вспоминали там погибших друзей и кляли Смотрительницу. Но нам, увы, там места не было. Смех и разговоры моментально смолкали, стоило мне только пересечь порог. И все присутствующие не находили себе места до тех пор, пока мы не уходили. Жители Стойла не знали, как вести себя с нами; казалось, они ждут не дождутся того момента, когда мы покинем их. Меня избегала даже Миднайт.
Новой Смотрительницей де-факто стала Риветс. Каждую свободную минуту я проводила, стараясь убедить её отправить пони в Мегамарт, чтобы приобрести там необходимые Стойлу вещи. И даже попыталась пустить в ход речь Крышечки о «торговле, которая спасёт Пустошь», на что серая пони лишь пробормотала в ответ неопределённое «посмотрим».
Я посмотрела на старую подругу, которая сидела за своим столом, напряжённая и усталая.
— Риветс, ты не можешь и дальше держать Стойло Девять Девять закупоренным. Его системы разваливаются на части.
Она потёрла свои налитые кровью глаза.
— Пф-ф, ты говоришь совсем как Смотрительница. — Риветс топнула копытами по столу. — Думаешь, я не знаю своё Стойло, Блекджек? Да мне известна здесь каждая труба! Каждый силовой провод! Каждый талисман! Всё! И мне плевать, о чём там свидетельствуют данные; если понадобится, это Стойло профункционирует и ещё два столетия!
— Но… — начала было я, но тут она рассмеялась. От звука этого смеха у меня зашевелились волосы на загривке. Риветс откинулась назад и усмехнулась мне.
— Это. Стойло. В порядке! Конечно, начиная с Происшествия… первого… кое-что выходило из строя время от времени, но мы всегда справлялись с этими неполадками. И каждый раз очередная Смотрительница твердила, что завтра мы все умрём, — процедила она со злым прищуром. — Но я-то знаю, на что это Стойло способно. На что мы способны. Так что, не учи меня делать мою работу. Я смогу привести Девять Девять в порядок и не выходя в это… громадное… открытое… бр-р-р! — Её пробрала дрожь.
«Определённо, я не единственная пони, которую сводит с ума это бескрайнее… пустое… бр-р-р…»
Я сделала глубокий вдох, пытаясь сообразить, как же достучаться до неё.
— Риветс. Так не может дальше продолжаться. Я знаю, что тебе не нравится то, что находится снаружи, но…
— Нет. Мы прожили так больше столетия, в спокойствии и безопасности! — выкрикнула она. Затем сделала глубокий вдох и откинулась в своём кресле. — Прости, — продолжила она, понизив тон. — Я понимаю, что ты просто пытаешься помочь, но и ты пойми, что и так уже сделала для нас всё, что нужно. Здешние пони не хотят перемен, да и я тоже. Мы не желаем торговать, не желаем познавать внешний мир, не желаем вообще выходить наружу. Всё, чего мы хотим — закрыть дверь в Стойло и позволить делам идти своим чередом. Ты была хорошей охранницей и сделала для нас очень много… но если ты продолжишь создавать проблемы, я буду вынуждена попросить тебя и твоих… друзей уйти. Понятно?
Я попыталась быстро придумать какой-нибудь новый аргумент, способный убедить её, но в голове было удивительно пусто. Поэтому, после нескольких секунд раздумий, я просто утвердительно кивнула.
— Хорошо, — сказала Риветс, поднимаясь из кресла. — Теперь, если ты не против, мне нужно встретиться с моими техниками, чтобы обсудить текущее положение дел в Стойле.
* * *
Я сидела в пустом атриуме. Совсем одна в самом большом общественном помещении Стойла. Пони, входящие туда, лишь бросали на меня мимолётный взгляд и тут же спешили дальше по своим делам. Занята я была изучением книги Риветс «В укрытие! Ложись! Руководство по выживанию Эквестрийского патриота». На самом деле, это было, скорее, руководство по обращению со взрывчаткой. Данный экземпляр пестрел разного рода комментариями: «Напалм: добавить стакан корицы на пять галлонов смеси. Зебры не выносят этот запах», «Попробуйте смешать немного магния с С-4. Ба-бах, да ещё и с салютом.»