Слёзы заструились по моим щекам, когда я видела, как зашатались и упали ничком двое жеребят и кобылка. Самцы, едва успевшие вдохнуть глоток свободы, лежали прямо там, где их настиг газ, чесали и тёрли свои глаза, задыхаясь от отравленного воздуха. Из кафетерия, пошатываясь, вышла Риветс и, подняв голову, посмотрела прямо на меня с выражением ненависти и презрения на лице… и свежими следами от укусов на передних ногах. Но это не оправдывало того, что я сделала. Подобное ничем не искупить. На балкон атриума на заплетающихся ногах вышла Миднайт. Тяжело привалившись к металлическим перилам ограждения, она прожигала меня взглядом, полным ярости, и шумно дышала, борясь за каждый глоток воздуха. Концентрация газа становилась всё выше. Никто и никогда больше не ступит в Стойло Девять Девять.
Ещё минута, и всё будет кончено. Мои глаза застилали слёзы, а лёгкие горели огнём…
Внезапно, позади сверкнула фиолетовая вспышка, и у меня в голове голос Богини отчётливо произнёс:
— У нас был уговор, Блекджек.
— Нет… Нет-нет-нет. НЕТ! — закричала я, чувствуя, как меня обхватывают копыта Лакуны, и в отчаянии послала несколько магических пуль в её фиолетовую шкуру.
— Блекджек! Убийца! — услышала я крик Миднайт прямо перед тем, как исчезнуть в фиолетовой вспышке. И это слово, как незатихающее эхо, повторялось теперь у меня в голове снова и снова.
Смерти избежала единственная пони, которая заслуживала её.
Я.
Заметка: Следующий уровень.
Новая способность: Интенсивная Тренировка — Опыт, приобретённый вами в результате последних событий, добавляет вам +1 очко к Выносливости.
Новая квестовая способность: Сила Дружбы — сражаясь бок о бок с соратниками, вы получаете +5 к ПУ и +10 % к наносимому урону.
Глава 7
Прогулка
«Когда от правды сердцу лишь больней,
Нам ложь тогда становится милей»
Бушующее море неспешно катило на меня свои воды, с глухим рокотом обрушивая их на камни далеко внизу. Я сидела на самом краю высокого обрывистого утёса и наблюдала, как волны бесстрашно несутся в атаку на скалы, разбиваясь об их основание. В пожухлой траве едва угадывались ржавеющие останки ограждения, которое тянулось когда-то вдоль тропинки, вьющейся по краю этого обрыва. Прикрыв глаза и вслушиваясь в шум прибоя, я прижала холодный ствол своего оружия к подбородку.
«Интересно, Мини чувствовала перед смертью то же самое?»
Я глубоко вздохнула.
«Ну, вот и всё».
И спустила курок.
* * *
Я упала на холодную мокрую траву, кашляя и отчаянно хватая ртом воздух, силясь сделать хоть глоток воздуха. Возможно, в этот раз мне повезёт, и того хлора, что я вдохнула, хватит, чтобы меня, наконец, прикончить. Жуткая резь в глазах сводила с ума, а тело, мокрое от проливного дождя, чесалось немилосердно. Почувствовав, как к моим губам прижалась склянка с лечебным зельем, я намертво сжала челюсти и принялась вертеть головой, кашляя и фыркая, пока большая часть лекарства не растеклась по моему лицу.
— Да помогите же мне! — взмолилась Глори.
Я всё ждала, что очередной вздох окажется последним… ах, если бы… но моё тело продолжало отчаянно бороться за возможность сделать ещё хоть один. Я скребла копытами по груди, словно стремясь разорвать её и выдрать из себя обожжённые лёгкие. Химикаты буквально выжигали мои широко раскрытые глаза, заставляя меня извиваться всем телом от боли. Мои задние ноги бились в конвульсиях, вырывая целые комья земли, будто стремились увести меня от пони, которой я не заслуживала.
П-21, понурив голову, сидел в стороне и тихо плакал. Когда он посмотрел на меня, я прочла в его взгляде боль. Боль и ярость. «Славно. Злись на меня П-21. Выплесни весь свой гнев», мысленно умоляла я его, но он просто подошёл и попытался утихомирить меня.
Рампейдж сумела скрыть своё беспокойство за маской разочарования, когда я крепко приложила её ногой в нос, сломав его с отвратительным хрустом. Правда, мгновение спустя он вернулся в исходное состояние, и Рампейдж тут же схватила мои задние ноги, крепко прижав их к земле.
Скотч Тейп лишь с ужасом в глазах переводила взгляд с меня на вход в туннель и обратно. «Поздравляю, твоё первое свидание с Пустошью». Подняв свои очки, молодая оливковая кобылка пробормотала, глядя на нас своими огромными зелёными глазами:
— Они… они мертвы? Все? Она убила всех?
— Болезнь поразила каждого, — со слезами в голосе произнесла Глори, доставая ещё одну склянку с зельем и пытаясь влить его мне в горло. — У неё не было выбора.
К нам подошла Лакуна.
— Конечно не было. Необходимость — мать жестокости, — сказала она, склоняясь надо мной, и её магия обволокла моё бьющееся в агонии тело, усмиряя его. — Тихо… успокойся.
В следующее мгновение она коснулась своим рогом моего, и мир исчез во вспышке света.
<=======ooO Ooo=======>
Воспоминания… Как будто из шара памяти. Это не было чем-то невероятным. Магия единорогов извлекала воспоминания, а аликорны могли читать мысли, значит и передавать воспоминания другим они тоже, наверное, могли. Лакуна сама говорила: «Мы видим сны друг друга». Мне стало интересно, чья это была память: самой Лакуны, Богини, или кого-то ещё. Судя по тому, что я знала, она могла принадлежать кому угодно из сотен, если не тысяч, пони.
«Ты убийца, Блекджек».
Так… сперва самое главное. Чьё это тело? Кобыла. Единорожка. Кажется, чуть старше меня. Что это за место? Оно казалось знакомым. Даже очень. Краем глаза я увидела табличку рядом с дверью. «Полковник Капкейк». Значит, это Мирамэйр, ещё до падения бомб. Стояла уже поздняя ночь, но не похоже, что моя хозяйка была на патрулировании. Нет… то, как она двигалась, больше напоминало задумчивую прогулку. Ага… я знала по опыту.
«Вот бы она сейчас прошла мимо чего-нибудь блестящего, чтобы можно было увидеть её отражение».
«Ты чёртова убийца, Блекджек».
— Она лгала мне, Ванити, — тихим басом сказал жеребец где-то рядом. Его голос был, казалось, пропитан слезами.
Моя носительница медленно подошла к двери и остановилась в выбивавшейся из-под неё полоске света.
— Она лгала мне с самой первой нашей встречи.
Снаружи доносились глухие раскаты грома и шелест ливня.
Я услышала терпеливый вздох Ванити.
— Да, я знаю, как тебе тяжело, но постарайся успокоиться и обдумать всё это.
— О чём тут ещё думать? — всхлипывая, ответил жеребец. — Всё кончено. Я верил ей. Верил всем сердцем, как самому себе. А она лгала мне. Это всё так… как если бы мои сёстры стали лгать мне. Я даже не предполагал, что такое может случиться.
— Как ты узнал? — негромко спросил Ванити.
— У меня появились подозрения после той неожиданной встречи в Мэрипони. Слишком уж это было кстати. Я, конечно, был рад, но всё равно это было странно. — Он тяжело вздохнул. — К тому же она знала о таких вещах, о которых никто не должен был знать. Я понял, что тут что-то не так. А потом случилась та драка, и всё выяснилось. После этого она сама во всём призналась. — Он тихо всхлипнул. — Она использовала меня…
— Я понимаю, это трудно, но тебе стоит её простить, — сказал Ванити спокойным, рассудительным голосом.
«Не будет тебе прощения».
«Заткнись, мозг! Я пытаюсь сосредоточиться на чужих проблемах».
— Послушай, что ты сам только что сказал: ты догадывался, она призналась. Как по-твоему, ей не безразличны ваши отношения?
— Нет, ты не понимаешь! Она лгала мне!
— А разве ты сам святой, чтобы тебе нельзя было лгать? — усмехнувшись, спросил Ванити. Ответа не последовало. — У неё были причины не говорить правду, и, в отличие от большинства других пони, действительно веские причины. Просто подумай о её работе. Ей пришлось врать тебе. И всем остальным. Как иначе она могла бы продолжать исполнять свои обязанности?