— Но стоит свести двоих из вас вместе, вы начнёте скакать туда-сюда, как радтараканы в обувной коробке, — сказала я, и она снова изобразила удивление. — Стало быть, именно поэтому ты здесь одна. Так решила Богиня. Но почему?
— Потому что в Единстве — комфорт и безопасность. Мы отнюдь не бессмертны, но в Единстве всегда остаётся наш след. Гибель одного из нас не имеет большого значения. Некоторые аликорны, поверженные в бою, возвращались потом в новом теле и, зная наперёд все уловки противника, с лёгкостью сокрушали его. Мало кто может сравниться с нами в плане креативности и жестокости. — Она отвела взгляд, нахмурившись на мгновение. — Разве что, та маленькая кобылка и её друзья…
Не думаю, что эта мысль предназначалась мне. Но я не смогла сдержать улыбки, предположив, кого она имела в виду. Ладно, вернёмся к теме.
— Должна быть, когда те, другие, пропали… вас это неслабо напугало.
— Для таких, как мы… страх неведом. Поэтому, мы должны были либо проигнорировать это, либо выследить и уничтожить любой ценой. Я — уникум, поэтому и была послана сюда разузнать всё об этой новой угрозе.
«Тобой же».
— Крики… они причиняют тебе боль, не так ли? Даже когда ты одна?
Закрыв глаза, она улыбнулась и элегантно пожала плечами. Нужно отдать Богине должное: Лакуна идеально подходила нашей группе.
— Ты говорила, что заслужила это…
Выражение на её лице сменилось шоком. Видимо, она не знала точно, что именно я увидела в состоянии сна.
— Почему?
Она сделала несколько шагов мимо меня и остановилась.
— Я сделала что-то ужасное. Не знаю, что и почему, но я помню стыд и ужас. Я понимаю, что ты пережила, закрывая перед своими друзьями ту дверь. Понимаю… насколько им будет больно, когда они поймут, что именно ты пыталась сделать. Когда-то и у меня были друзья, я думаю. — Она закрыла глаза, запрокинув голову. — Дорогие мне друзья. Но я потеряла их каким-то образом, одного за другим. В какой-то момент мы разбрелись поодиночке. И так же поодиночке сгинули. Точь-в-точь, как это происходит с вами.
Я села.
— Я не знаю, как жить дальше. ЭП-1101 кажется такой… такой глупостью сейчас, Лакуна. Я убила своё стойло. Как мне с этим жить? — Я посмотрела на неё, чувствуя, как слёзы покатились по щекам. — Как я смогу жить с этим? Как смогу рассказать Глори, что я… как бы дорога она мне не была… хотела умереть вместе со своим стойлом?
Лгать ей? Заставлять себя изображать интерес к жизни, на которую мне теперь плевать?
— Я не знаю, Блекджек. У меня нет другого выбора, кроме как жить и терпеть. Это моё наказание. То, чего я заслуживаю. Но ты… Я не могу равнять твои грехи с твоей добродетелью. — Она подошла и потрепала меня по плечу с почти материнской улыбкой. — Идём. В вонючем подвале мы не найдем ответов.
Левитируя над собой миниган, она зашагала дальше по коридору.
* * *
За последующий час нам удалось отыскать ещё на несколько кладовых, и мои сумки раздувались теперь от разношёрстного хлама, который я собирала в надежде, что смогу как-то использовать его в будущем. Дальнейшие поиски не имели смысла, так как унести вещей ещё больше не было решительно никакой возможности, и мы решили вернуться на первый этаж.
— Давай оставим в стороне глубокомысленные рассуждения о роли личности. Что ты делала в Капелле? — спросила я, перешагивая через тушку радтаракана. — Как долго ты там пробыла?
— Капелла — это отдушина, убежище. Крики города там отчасти приглушаются. Хотя, я пробыла там не так уж долго. Несколько месяцев, самое большее.
— И никого не заинтересовал гигантский единорог в чёрном? — спросила я с лёгкой усмешкой. — В смысле, не пойми меня превратно, но ты — приметная особа.
— Одно из преимуществ того, что ты гигантский единорог, в том, что совсем немногие решаются выяснить у тебя, почему ты гигантский единорог, — ответила Лакуна со спокойной улыбкой. — Уверена, Священник что-то подозревал, но, думаю, куда важнее для него было удержать меня от похода в город. Метконосцы выделили мне самую широкую койку. Эта милая кобылка, Чарити, готовила мне самые восхитительные сэндвичи с ромашкой, которые мне только доводилось пробовать. Не представляю, где она добывала цветы, но они стоили каждой потраченной на них крышечки.
Не могу даже представить, чтобы Чарити делала сэндвичи с ромашками мне. Если честно, я и сам сэндвич представляла себе с трудом.
— Ага, и за них, вероятно, содрала с тебя три шкуры, — язвительно пробормотала я, а затем задумалась. — Погоди. Если тебе не нужно есть…
— …Зачем мне покупать у неё еду? — закончила она, посмотрев на меня с удивлением. — Да просто потому, что это вкусно. — И на её лице появилось довольное выражение.
Что-то побудило меня заглянуть в кабинет рядом с лестницей. Стенной сейф? Закрытый? Я почувствовала, как по позвоночнику пробежал странный зуд, словно эта дверца тем фактом, что была заперта, нанесла мне жуткое оскорбление! Ну, это мы ещё посмотрим!
— Подожди секунду, — сказала я и поспешила внутрь, левитируя заколку. — Ладно, как мы поступим с этим сейфом? Пойдём лёгким или трудным путём?
Лакуна остановилась позади меня.
— А что за трудный путь? — спросила она с улыбкой.
— Я зареву и заставлю П-21 открыть её для меня. Малоприятное зрелище, поверь мне.
Это был не самый сложный замок из тех, с которыми мне приходилось иметь дело, однако мне пришлось, скривив лицо, прижать ухо к дверце, чтобы слышать тихий скрип штифтов, и я сломала две заколки, прежде чем сумела-таки открыть этот сейф.
Внутри обнаружилось несколько золотых монет, девятимиллиметровый автоматический пистолет, два магазина к нему и папка с надписью «Мы не можем это печатать! МС убьет нас!» на обложке. Ладно, я ещё могла понять страх перед МТН, МВТ и даже МиМо, но что могло сделать Министерство Стиля? Написать плохой отзыв?
«Броня от Стиля»
«Автор: Эйс Бакли»
«Всем нам знаком образ министерств, как столпов современной Эквестрии, олицетворение смелости, мощи и неустанного труда на благо всех пони. И знаком он нам благодаря усилиям Министерства Стиля и его главы Рэрити, чья задача — скрашивать наши скучные будни, наполняя ихмифами и легендами.
Так зачем же Министерство Стиля взялось за создание магической брони? Да, именно такая мысль пришла мне в голову, когда из конфиденциального источника стало известно, что команда Рэрити проводит эксперименты по созданию новых заклинаний и материалов для брони. Подобных новостей обычно ждёшь от Министерства Военных Технологий или Министерства Тайных Наук… хех, да даже Крутость могла бы промышлять таким. Но Стиль? Звучит так же нелепо, как, допустим, оружейная программа Министерства Мира!
Стиль пресекает все попытки выведать подробности, заявляя, что Рэрити просто исследует возможность создания недорогой брони для граждан Эквестрии. Если это и так, то они, определённо, подошли к делу основательно. Согласно документам, добытым в МиМо, несколько „несознательных элементов“ из тюрьмы Хайтауэр и исправительной колонии Разбитое Копыто были переданы под надзор Министерства Стиля и увезены в неизвестном направлении всеобщими любимцами — тайными агентами ДМД. Но благодаря эксклюзивной информации, переданной мне источником внутри министерства, я могу с уверенностью заявить, что эти заключенные стали объектами экспериментов по изучению новых радикальных и опасных заклинаний. И эксперименты эти столь ужасны, что некоторые из подопытных просто исчезли без следа. Другие сошли с ума, и, по нашим сведениям, находятся теперь в психиатрической больнице Сады Хэппихорн. К сожалению, Министр Флаттершай не пожелала прокомментировать ситуацию с этими пациентами, сославшись на конфиденциальность данной информации. Тем не менее, она заверила меня, что лично обсудит этот вопрос с Рэрити. Поделятсяли деталями беседы с вашим репортером? Держите карман шире!