Итак, каков же правовой статус исследовательского проекта брони от Стиля? Выступит ли Министр Рэрити с разъяснениями, какой цели она рассчитывает добиться с его помощью? Соизволит ли она объяснять семьям заключённых, по какому праву подвергла их близких опасной экспериментальной магии? Предоставит ли она результаты своих исследований МТН и независимому аудиту? Или просто со смехом отмахнётся от неприятных вопросов и придумает что-нибудь новое, чтобы отвлечь наше внимание? Пытливые умы желают знать.»
Что ж, это намного интереснее, чем я ожидала.
Внезапно раздался громкий гул, и над головой замерцали лампы освещения. Радио, настроенное на давно замолчавшую станцию, разразилось статическими помехами, а терминал, стоявший в кабинете, включился с электрическим треском и тут же погас, испустив клубы едкого фиолетового дыма.
— Это не я! — поспешно заверила я Лакуну.
В этот момент открылась ниша в стене, и в коридор выкатился четырехколесный робот.
— Ложись! — крикнула я, когда визор на шлеме часового окрасился малиновым светом.
— Обнаружено несанкционированное присутствие. Инициирование протоколов ликвидации. Сдавайтесь, и будете уничтожены! — заявил часовой бот.
Да уж, кое-какому программисту робототехники, жившему пару сотен лет назад, не помешал бы хороший пинок в голову. Разумеется, на слове «протоколов» наружу выплыла винтовка Тауруса, а на слове «будете» она уже была заряжена бронебойными патронами. Из плеча робота выдвинулась пусковая установка, с которой в нашу сторону сорвалась ракета, но в тот же миг вспыхнул сверкающий щит Лакуны, уберегая нас от взрыва. Затем мерцающая магическая стена пала, и я, скользнув в З.П.С., выпустила четыре пули в голову часовому.
Само собой, мозг робота находился совсем не там, так что эффект от этой атаки оказался немного смазан. Лакуна пустила в действие свой миниган, но его пули лишь высекали искры из стальной шкуры робота, не причиняя вреда, поэтому она быстро опустила бесполезное сейчас оружие. Её рог засветился, и три пылающие стрелы, рождённые магией аликорна, устремились в сторону робота, вонзаясь ему в грудь. Раздался хлопок, затем громкий треск, и часовой успокоился.
— Не люблю я эти машины, — невозмутимо заявила Лакуна, открывая боковую панель в теле робота и вытаскивая оттуда пулемётные ленты.
— Ох, ну почему ты всегда такая флегматичная? Побудь, для разнообразия, рассерженной. Раздражённой. Ну или, хотя бы, недовольной, — сказала я с усмешкой. Мой мозг работал сейчас со скоростью пули, а не в ритме «думай о том, что ты делаешь, и как это отразится на твоих друзьях». Я взяла в копыта отвалившуюся от робота ракетную установку. — Эй! А попробуй-ка вот это!
Лакуна холодно посмотрела на оружие.
— Не будь смешной. Я никогда не воспользуюсь этим, — заявила она и добавила, увидев мой удивлённый взгляд: — Оно громоздкое, шумное и воняет.
— Верно. Как глупо с моей стороны!
Мне-то точно не справится с этой установкой. Я со своей хилой магией не смогу вести из неё точный огонь, а когда имеешь дело с ракетами, точность, несомненно, превыше всего. Мы двинулись вверх по лестнице к усиливающимся звукам выстрелов и взрывов. В поле моего зрения вспыхнула Метка ПипБака Скотч Тейп, указывая путь.
Мы вошли в комнату, заполненную печатными станками. Тот, кто включил питание, вряд ли планировал активировать заодно и охранную систему, потому что под потолком сейчас оживали турели и всё больше и больше часовых покидали свои укрытия. Через комнату прочертила дымный след ракета и взорвалась, отправляя в полёт какую-то красно-белую массу, которая, пролетев по дуге у нас над головами, шлёпнулась о стену, а затем вяло сползла вниз. Открыв глаза, Рампейдж начала отращивать утраченные конечности. По краю комнаты, повизгивая от страха, к нам осторожно пробиралась Скотч Тейп.
— Ты что-нибудь нажимала? — строго спросила я.
Оливковая кобылка побледнела и указала копытом на Рампейдж:
— Это её идея!
— Кнопка была большая, красная и блестящая. Как мы могли её не нажать? — застонала Рампейдж, поднимаясь на восстановленные ноги. — Второй раунд, металлический ублюдок! — радостно завопила она и рванула к часовому, поливающему из минигана наш угол комнаты.
— Ну, думаю, блестящая красная кнопка всё оправдывает, — сказала я, глядя на катающихся туда-сюда роботов. — Ну, что, замочим их?
— Замочим? Чем?
Я закатила глаза. Каков вопрос, таков ответ.
— Ну да. — Пригнувшись, я схватила её ПипБак. — Ладно. Молись, чтобы я сумела вспомнить, как это делала мама, — сказала я, вытаскивая соединительный кабель и подключая ПипБак Скотч к своему. — Так… функции обеспечения безопасности… дублируем. Готово, Мармеладка.
Она сделала удивлённые глаза.
— Ух ты! У меня в поле зрения маленький прицел.
Хорошо. Значит, работает.
— Точно. Кроме него у тебя должны также активизироваться Локатор Ушки на Макушке и З.П.С., — сказала я, доставая автоматический пистолет и вставляя его ей в рот. — Маленький крестик показывает, куда направлен твой пистолет. Языком нажимаешь на спусковой крючок. Этой защёлкой извлекается пустой магазин. Вставляешь новый и копытом передёргиваешь затвор. Мелкие роботы — твои, и постарайся не задеть меня.
— Хо… — попыталась ответить она с пистолетом во рту, нажимая при этом языком на спусковой крючок. Пуля ударила в мой бронежилет, сбивая меня с ног, и Скотч тут же испуганно выплюнула пистолет. Под моим выразительным взглядом она густо покраснела и смущённо закончила: — …рошо.
— Добро пожаловать в клуб, — пробормотала я, поднимаясь, и принялась перезаряжать свой дробовик. Роботы начали передислокацию, стягиваясь к нашим позициям, и в это время один из массивных печатных станков заискрился, испуская клубы дыма. Похоже, попытка запустить оборудование после двухсотлетнего простоя без надлежащего техобслуживания оказалась немного рискованной.
— Лакуна, отправляйся на второй этаж и тащи сюда Глори и П-21.
Всё больше часовых и Протектопони стекались в типографию в поисках нарушителей спокойствия.
Лакуна кивнула и исчезла в яркой вспышке. Теперь настало время разобраться со всей этой машинерией. Рампейдж, как самая заметная цель, отвлекала на себя внимание большей части роботов. Я же работала по флангам, подбегая к часовым сзади и стреляя в упор по уязвимым местам в их шасси. Мне оставалось лишь молиться, что Скотч Тейп сумеет выжить в этой передряге.
Затем комната взорвалась. Ладно-ладно, взорвалась ракета. Видимо, я оказалась куда более приоритетной целью, чем мне казалось, и взрыв отправил меня в полёт по параболе через всю комнату. Жёсткое приземление выбило из меня дух, и я лежала кучей искалеченной плоти в дымящейся броне, тупо глядя, как ко мне приближается Драгун. Когда стволы его пулемётов начали вращаться, на моём лице сама собой появилась улыбка. Возможно, я могла бы убежать. Или взорвать его. Но я чувствовала себя такой уставшей. Такой тяжелой. Такой медленной.
Затем часовой дернулся, и, к моему изумлению, красная метка исчезла.
Из-под робота вынырнула Скотч Тейп с ключом в зубах и спарк-батареей между копытами. Она уставилась на меня и прокричала что-то невнятно, вроде:
— Фто ты телаеф? Пефи!
Ладно, если мисс «только-что-из-стойла» почти вдвое младше меня говорит, что нужно бежать, значит самое время шевелить крупом. С кряхтением я поднялась на ноги и вытащила дробовик. Рампейдж, какой бы неуязвимой она себя не считала, может и не справится в одиночку, и тогда нам всем крышка. Я немедленно должна вернуться в игру, если не хочу пережить своих друзей.
И вот мы снова бежим, чтобы не позволить роботам поймать нас на мушку, а я изо всех сил стараюсь вывести из строя как можно больше часовых, поливающих огнём Рампейдж. Даже она регенерировала всё медленнее, а её движения становились всё более дизориентированными. Если она падёт, как долго я смогу сдерживать натиск роботов?
— Скотч, ты должна принести мне кое-что, — сказала я. Мне нужна пушка побольше. Нет, не Причуда. Эта штука больше подходила для… сноса зданий. Я дала Скотч подробные инструкции, наблюдая, как в очередной раз падает Рампейдж. Два часовых начали поворачиваться в мою сторону, и я рванула с места, преследуемая двумя ракетами, пока Рампейдж с трудом поднималась на ноги.