— Особенно, если лекарство ищет Тандерхед, — добавил П-21. — Отличный способ сохранить статус-кво.
Я промолчала. Мысли о Лайтхувзе не вызвали ровным счетом никаких эмоций. Я хотела остановить его, но это было отвлеченное и слабое желание. Такой же вялый интерес вызывал у меня теперь и ЭП-1101. Хлор и эти сдавленные крики вытравили у меня все чувства, оставив в душе зияющую пустоту. Я споткнулась о камень и едва не шмякнулась лицом вниз. Проклятье, я теперь и ходить нормально не могу.
— Тебе стоит включить радио, — сказала Рампейдж, шлёпнув Скотч Тейп по крупу хвостом, отчего та аж подскочила. К счастью, удар оказался не настолько сильным, чтобы порвать её комбинезон. — Раз уж ты оказалась снаружи, то должна послушать ДиДжея Пон3. Он у нас большой фанат Блекджек.
— Он фанат Охранницы, — пробурчала я. Меньше всего мне сейчас хотелось слушать его россказни. — Что не удивительно, так как он один из тех, кто её и создал, одним Богиням ведомо зачем.
— Охранница? — непонимающе спросила Скотч Тейп, щелкнув переключателем радио. К моему облегчению, из динамика раздался мелодичный голос Свити Белл. Зелёная кобылка замерла, потрясённая. Я вспомнила свою реакцию, когда впервые услышала музыку, не одобренную Стойлом и не восхвалявшую Смотрительницу.
Я показала надпись на своей броне.
— ДиДжей как-то узнал, что я помогаю здешним пони и начал называть меня Кобылой-Охранницей. — Скотч скептически посмотрела на меня, и я пожала плечами. — Не смотри на меня так, я его об этом не просила.
— Но это не мешает ей пользоваться бонусами, — с лёгкой усмешкой заметил П-21. Но я не улыбнулась в ответ. Когда-то меня одновременно и раздражал этот титул, и заставлял втайне гордиться им. Он словно возвышал меня над остальной Пустошью, как бы банально это не звучало. Но всё это ложь. Я ничуть не лучше местных отбросов. Даже хуже. Возможно, только Красный Глаз мог положить столько же народу, сколько и я. Пони, настолько злобный, чтобы подмять под себя Парадайз, определённо, был выдающейся личностью.
— Прекрати, Блекджек, — заворчал П-21, подходя ко мне. Я удивленно посмотрела на него. — Опять думаешь об этом, ведь так? Самобичеванием ты ничего не решишь.
— Нет. Все хорошо. Я сделала то, что должна была, — ответила я, одаривая его широкой улыбкой.
— Грустить — это нормально, Блекджек.
Но я не чувствовала грусти, только… пустоту внутри. И к башне я шла от безысходности, а не потому, что хотела этого. Другого направления у нас попросту не было. И мне приходилось притворяться, будто всё хорошо.
— Я в порядке, П-21. Всё отлично.
Может, сейчас мне и трудно было хотеть чего-либо, но я точно знала, чего не хотела. Не хотела, чтобы мои друзья страдали. Чтобы волновались за меня понапрасну. Не хотела, чтобы Сангвин заполучил ЭП-1101. Не хотела брести вот так, безо всякой цели. Мне просто нужно продолжать лгать. Делать вид, что всё хорошо. Что ещё есть надежда.
Неожиданно песня закончилась, и в эфир ворвался знакомый жеребец.
— Привет, ребятки! С вами голос Пустоши, ДиДжей Пон3! Время новостей.
Я слегка расслабилась, когда он начал рассказывать о происходящем вокруг Мэйнхэттена, о неприятностях с Красным Глазом и других проблемах, но с нетерпением ждала новостей об Обитательнице Стойла. Мне хотелось верить, что где-то есть пони, которая может сделать Пустошь чуть лучше, не убивая при этом невинных. Но, к сожалению, в этот раз новостей про неё у диджея не оказалось.
Упомянув происходящее в Сталлионграде, он всё-таки произнес слова, которых я так боялась.
— А теперь время новостей для наших друзей с востока. Кое-кто из вас мог заметить, что возня вокруг Ядра немного поутихла. Да, я слышу вас прямо отсюда, ребята: «Но ДиДжей, ты же говорил нам заколачивать окна, баррикадировать двери и гасить свет, потому что сюда движется орда рейдеров, чтобы сожрать всех нас?»
Ага. Говорил, не спорю. Но… — раздался смешок. — Выходит, что кое-кто ещё слушал радио в тот момент, потому что она отправилась в самую гущу событий, и внезапно всё стихло. Десятки рейдеров просто испарились. Ни выстрелов, ни трупов. Вот это я называю действительно хорошей работой. Остаётся надеяться, что Потрошители с Рейнджерами поймут намёк и прекратят свои грязные разборки на мосту Зенит, пока Охранница не направилась и к ним.
К другим новостям вокруг Ядра. Что вы думаете про этот «Добровольческий Корпус»? Всем известно, что где-то наверху пегасы тут и там уплотняют облака до такой степени, что даже я за ними ничего не вижу. И вдруг, откуда не возьмись, целая туча их появляется возле Хуфа с предложением помощи. Что ж, это ужасно мило, но стоит попросить их разобраться с кучкой рейдеров или сделать что-то по-настоящему безумное, открыть солнце, например, то они сразу начинают запинаться и мямлить. Слушайте, я рад, что вы вернулись, но если действительно хотите помочь, то берите пример с Охранницы. Нам не нужен вагон оправданий того, почему вы не можете сделать то, что нам действительно нужно.
Так что, давайте поблагодарим Охранницу, которая сражается на стороне Добра и занимается только тем, что действительно важно. Она — единственная, кто расшибётся в лепёшку, чтобы сделать Пустошь чуточку лучше. С вами был ДиДжей Pon3, который всегда говорит правду… какой бы горькой она не была.
Кстати о горечи, это действительно весьма болезненно, когда входишь прямиком в дерево! Я шлёпнулась на круп, обхватив рог копытами и заойкав от боли. Лучше не думать о том, что я только что услышала. Я оглянулась на остальных, наблюдавших, как я только что впечаталась своим дурацким лицом в дурацкое дерево.
— Пипец. Похоже, ходить и слушать одновременно для меня непосильная задача. Может выключим Пон3? — спросила я и улыбнулась так широко, как только могла, не открывая глаз, чтобы не видеть их лица.
Делай то, что должна делать. Звучит достаточно просто. Что в этом сложного? Просто продолжай обвинять во всём Риветс и Стойло Девять Девять, спокойно и хладнокровно принимай тот факт, что их смерть была неизбежной, и уверяй себя, что ты лишь избавила их от куда худшей участи, что ждала их, если бы ты просто запечатала Стойло.
Так почему же я не могу этого сделать?
Хотела бы я, чтобы рядом сейчас оказался Крупье вместе со своими мистическими бреднями, которыми он обычно доводил меня до исступления. Мне необходимо было занять мысли чем-то непостижимым, просто чтобы не оставаться наедине с суровой правдой. Я должна улыбаться. Должна держать себя под контролем. И всем остальным это нужно ничуть не меньше, чем мне.
Святая Селестия, ну почему я не могу заглушить эти крики в голове?
* * *
У меня потрясающий талант попадать в засады: я натыкаюсь на них с завидной регулярностью. Пуля вонзилась мне в левое плечо, когда я медленно брела вперёд, немного оторвавшись от остальных.
«О, привет, красные метки».
Мои друзья бросились врассыпную в поисках укрытия, но я лишь рассмеялась, ощущая глухие удары по моей броне. Похоже, нас расстреливали несколько рейдеров, укрывшихся за крытым фургоном. Рядом со мной воспарила моя винтовка, и я прильнула к оптическому прицелу, даже не задумываясь о том, в кого или во что я собираюсь стрелять.
«Красный цвет — опасный. З.П.С., и три выстрела в голову. Огонь…»
БУМ… БУМ…
Внезапно в меня врезался П-21, сбивая с ног. Я посмотрела на него в недоумении, а он крикнул, глядя на меня сверху вниз:
— Блекджек! Ты соображаешь, что творишь?
— Папа! — услышала я вопль жеребёнка, и Глори, забив крыльями, полетела к месту, где свернулся калачиком на земле бедняга пони-мусорщик, рядом с которым валялось его видавшее виды пневматическое ружьё. Не теряя времени, пегаска начала оказывать первую помощь бедолаге, которому я только что едва не снесла голову.
— Красный цвет — опасный. Красный цвет — опасный, — тихо бормотала я, тупо глядя на П-21, в глазах которого ясно читались страх и смятение.
* * *
— Она теряет над собой контроль, — глухо произнёс П-21, сидя у костра. Жеребец, которого я подстрелила, находился сейчас на грани жизни и смерти. Исцеляющие зелья, конечно, способны на многое, но даже они бессильны помочь при проникающем ранении мозга. Я лежала поодаль от остальных, молча вглядываясь в темноту. Моя пуля досталась главе небольшого семейства мусорщиков, который выстрелил первым лишь потому, что был насмерть перепуган возможностью оказаться добычей рейдеров, и у него не было Л.У.М.-а, который подсказал бы, что я не настроена враждебно.