Сангвин. Не знаю, чего я ожидала. В Пустоши мне уже доводилось встречать гулей, но ни один не был и близко похож на этого. Клочки розового газа танцевали вокруг рта Сангвина и сочились из трещин в его обугленной шкуре. Растрескавшиеся губы гуля растянулись в усмешке.
— Именно так. Отправляйся туда и принеси мне эту программу, после чего твоя боль исчезнет навсегда.
— И зачем тебе так нужен этот ЭП-1101?
— Зачем? Хм Думаешь, ты способен это понять? — спросил гуль с язвительной усмешкой. Деловой костюм, в который он был одет, выглядел так, словно его только что сняли с вешалки в магазине. Если честно, вид этой мерзости в таком безупречно выглаженном костюме отталкивал даже больше, чем если бы гуль был одет, словно рейдер. Сангвин подошёл к окну, за которым открывался мрачный пейзаж Пустоши.
— Разве она не прекрасна? Отравленная. Больная. Сломленная. Эквестрия, такая, какая она есть! Кульминация всех наших грехов! Но она также, несомненно, полна возможностей.
Деус запустил З.П.С., установив прицел на затылок Сангвина.
— Ты слишком много болтаешь, — пробормотал он.
— Прошу прощения. Обычное дело для мечтателей, вроде меня, — сказал Сангвин с обезоруживающей улыбкой. — Скажем так, владея этой программой, я смогу создавать и исследовать новые пути эволюции, которые никогда не возникли бы естественным образом. Мы лишь слегка приоткрыли завесу этой тайны во времена расцвета Проекта Химера. Едва прикоснулись к тем возможностям, что он открывал нам. Твайлайт Спаркл достигла успеха, несмотря на все трудности, но аликорны — это лишь один из возможных путей. Я хочу использовать Пустошь в качестве своего холста, и исследовать всё множество вероятных направлений в эволюции пони!
Кроме того… — добавил он, поворачиваясь к Деусу и рысью подбегая к нему, причудливо пританцовывая. — …Это позволит мне выполнить обязательства перед одной очень важной персоной. Пони, чьи мечты простираются намного дальше моих. Теперь, когда программа обнаружена, и стойло готово впустить нас, всё что тебе нужно сделать — пойти и забрать её.
Из соседней комнаты раздался тихий перезвон.
— Уф… Теперь, если позволишь, мне нужно вернуться к работе. А ты можешь отправляться набирать себе в помощь армию рейдеров. — И с этими словами Сангвин побежал к двери.
Возможно, он недооценил возможности огромного серого пони, а, может, просто уже спятил достаточно, чтобы перестать волновался о чём-либо. Деус, однако, задержался в дверях, ловя каждое слово своим усиленным электроникой слухом.
— Здравствуйте, сэр! Как вы поживаете в этот расчудесный день, Директор?
Механический голос, напомнивший мне Наблюдателя, спросил в ответ:
— Есть прогресс?
— Я только что отправил жеребца с поручением заполучить нужную вам программу.
— А биологический образец?
— Цел и невредим. Как только программа окажется в её копытах, у нас будет всё, что нам нужно. Я получу Проект Химера. Вы — всё остальное. Она же сможет вдоволь наиграться в королеву Пустоши. Всё идёт согласно плану.
— Нет.
— Нет? — недоумённо переспросил Сангвин. — Нет? Что-то не так?
— Мы должны остановить его.
— Его? — Повисла пауза. — Его?! Сэр, при всем уважении, его остановили два века назад. Я лично видел это. Он умер с принцессами, Проект Горизонты умер вместе с ним, что нам как нельзя кстати.
— Он жив. Я знаю это. Найди его, Сангвин. Он здесь. Я это чувствую. Я чувствую его!
— Конечно-конечно, — прохрипел Сангвин успокаивающим тоном. — Я незамедлительно займусь этим, Директор.
Деус отвернулся от двери, пробормотав под нос:
— Проект Горизонты, говорите? Интересно…
<=======ooO Ooo=======>
Я очнулась под шум дождя. Никто не говорил. Никто не улыбался. Остальные сидели кучкой в стороне от меня. Иногда кто-то из них бросал взгляд в мою сторону, но я понятия не имела, чего они от меня ждали. Я должна была что-то сказать? Что-то сделать? Стать кем-то? Знаю, им было нужно, чтобы я вела их. Чтобы встала, улыбнулась, указала направление, и мы двинулись вперёд. Потому что, мы — друзья. Потому, что они доверяли мне, даже после всего того, что я сделала. После всего, что я им причинила.
Я не заслуживала их дружбы. Как не заслуживала возможности сделать ещё хоть один вдох.
Я медленно поднялась на копыта.
— Блекджек? — взволнованно произнесла Глори, кинувшись в мою сторону.
— Идёмте, — тихо прохрипела я, заковыляв в направлении башни.
— Блекджек… это… — начала было она, но, встретив мой взгляд, поняла, что не имеет никакого значения, был ли это несчастный случай или нет. — Он… в порядке. Он выкарабкается.
Я не почувствовала от этих слов ни облегчения, ни радости. Ничего. Но изобразила на лице улыбку.
— Это хорошо. Действительно. Я рада.
— Блекджек? — тихо произнесла Глори, касаясь моей щеки. Я отстранилась, отведя взгляд в сторону. Вероятно, сделав ей этим даже больнее, чем если бы просто ударила.
— Слушай, он очень сильно ранен, — сказала я. — Ты должна доставить его в Мегамарт. Помочь ему выкарабкаться. Возьми и Скотч Тейп с собой… так будет безопаснее. — Я посмотрела на Лакуну. — Ты тоже можешь отправиться с ними, а затем телепортировать их назад, когда его жизни уже ничто не будет угрожать. Встретимся на этом же месте.
Это займет, по крайней мере, несколько часов. Возможно, чуть больше.
— Блекджек, ты уверена? — взволнованно спросила Глори. — Я очень боюсь за тебя. Прошу…
— Я уверена, — спокойно и искренне ответила я. — Доставь его вместе с семьёй в безопасное место.
«Избавь меня от необходимости добавлять ещё одну жертву в мой расстрельный список. О, Богини, сколько же крови на моих копытах?»
Она бросилась ко мне и обняла так сильно, как только смогла, дрожа всем телом. Я попыталась ответить тем же. Чтобы найти немного сочувствия… сострадания… в этих объятиях.
— Я люблю тебя. До скорой встречи.
Слова застряли у меня в горле. Тяжело сглотнув, я пробормотала:
— Я знаю. Я тоже тебя люблю.
«И это так. Это действительно так».
Повернувшись, Глори направилась к семье раненого мусорщика. Бросив на прощание последний взгляд, полный беспокойства. Я попыталась непринуждённо улыбнуться. Она улыбнулась в ответ одними кончиками губ. А когда компания скрылась из глаз, я тихо пробормотала:
— Прощай.
* * *
Ни Рампейдж, ни П-21, ни я не проронили ни слова, пока скакали к массивному основанию башни. Даже не представляю, в чём могло быть её предназначение; радиовещание, пожалуй. Дверь в САОМТН № 14 выглядела так, словно могла с лёгкостью выдержать взрыв жар-бомбы, прикрепленной к ней, и отделаться при этом лишь слегка облупившейся краской. Дверь эта, разумеется, оказалась заперта, но вскрыв при помощи пары заколок замок на панели рядом с ней, и поколдовав нескольких минут над терминалом внутри, П-21 впустил нас внутрь. С протяжным стоном стальная плита метровой толщины начала уходить в землю.
«Богини, чем же я заслужила компанию настолько смышлёного пони, как он?»
Мы проследовали через дверь и, миновав короткий коридор, который как я подозревала, был всего лишь проходом во внешних бронеплитах, оказались в простенькой прихожей с металлическими стенами. Здесь работали почти все лампы, и было относительно чисто.
— Посмотри, может найдёшь что полезное, — обратилась я к П-21. Синий жеребец скептически посмотрел на меня, затем кивнул и начал с присущим ему усердием вскрывать одну из дверей.
— Присмотри за ним, — наказала я Рампейдж, открывая другую дверь. Обнаружив за ней лестницу, я медленно начала подниматься наверх в поисках… сама не знаю, чего. Командного центра. Мэйнфрейма. Чего-то такого, к чему я смогу подключить свой ПипБак Дельта. И казалось само собой разумеющимся, что это что-то должно находиться наверху. Я миновала несколько комнат, заполненных функционирующей даже после двух столетий непрерывной работы техникой. Вероятно, она получала энергию от города или какого-то другого источника.