— Могу я задать тебе вопрос? — Она посмотрела на меня холодно, но с любопытством. — Почему ты просто не улетела и не оставила меня в Стар Поинте?
Она открыла рот, потом закрыла его снова.
— Я уже два года как выпустилась с тренировочного лагеря — сказала она. — Ты знаешь, сколько боевых действий я видела? Ноль. Мы летаем вокруг, тренируем наши построения, стреляем на стрельбах и играем в редкие военные игры. И нам говорили, что это все для нашего народа. — Она сделала глубокий вдох. — Факт в том, что это был первый бой, который можно назвать настоящим. — Она пнула грязный ком. — Как я уже сказала, поверхность делает меня глупой.
Потом нас нашел Анклав.
К счастью, метки были янтарного цвета, когда одна из них приземлился спереди, а другая сзади.
— Твистер! Мы нашли тебя! — крикнула кобыла. Я смотрела на выжженную броню кобылы с лучевыми винтовками Гатлинга и самца, которого почти кастрировала.
— Вы… — глаза Твистер расширились от шока. — Вы пришли за мной?
— Ну, канешн! Не могли оставить тя в копытах этого террориста с поверхности, — зарычал жеребец, его ракетная установка уставилась прямо на меня. О, конечно, теперь он был храбрым, когда моего когтя не было около его причиндалов. — Хочешь, чтобы я взорвал ее? Убедился, что она сотрудничает.
— Нет, Бумер. Она помогла мне выбраться из копыт Болванхедов, — глухо пробормотала Твистер, потом усиленно закачала головой. — Но, что вы трое делаете? Мы все теперь заражены! — отметила она со свирепым взглядом.
Сансет пожала плечами, в силовой броне это выглядело причудливо.
— Ага. Мы скажем, что заглянули к Болванхедам, даб надрать им хвосты. Получим две недели ареста.
Бумер кивнул.
— Не смогут бросить тя в клетку, если мы вернем тя назад, не так ли?
— Вы двое идиётов… тьфу… Я застряну на месяц за бумажной работой из-за этого… — Она посмотрела на меня. — Ты уверена, что мне нужно было поесть… ну, ты знаешь… чтобы, заразиться?
— Спроси своих медиков, — ответила я, пожав плечами. — Но ты должна быть в порядке.
— Чё это она грит-то? — спросил Бумер, удерживая ракету направленной на меня.
— Ничё, Бумер. Ничё. — Она посмотрела на меня и улыбнулась. — Ну. Береги ся, Блекджек. Надо сказать, это была адская ночь.
Восток стал мене темным и мрачным, и я могла сказать, что было почти утро.
— Да. Для меня тоже.
* * *
Охранники Мегамарта окинули меня взглядом и открыли ворота, даже не побеспокоив меня относительно крышек, пока я проходила. Либо я была такой чертовски страшно выглядевшей, что они не захотели связываться, либо они сжалились над кобылой, которой пришлось пережить бурную ночь. Мне было плевать. Теперь мне нужно было найти своих друзей и извиниться. Распинаться о прощении.
Внутри, было странно тихо. Торговцы двигались в своих кабинках, но их глаза нервозно медленно следовали за мной. Было ли то, что мои горящие глаза ошеломляли всех пони, настолько плохо? Я пыталась вспомнить, где оставила свои очки. Стар Поинт? Они теперь, вероятно, в океане. Где Крышечка и Кистоун? Я ожидала, что они придут, стоит только мне появиться. Я направилась к клинике, где старый доктор откинулся на своем операционном столе, громко храпя.
— Эй. Эй, Бонсоу. — Я его жестко толкнула.
Он дернулся, привстав, и ударился рогом о лампу, висевшую над столом.
— Желчные камни… — выругался он, закрывая глаза, и прошипел. — Клиника открыта, когда я не сплю! Уходи.
— Бонсоу. Это я. Охранница? — спросила я, неловко улыбаясь.
Он приоткрыл глаза, затем редкозубый старый единорог ахнул.
— Ты! Ты здесь. Тебе нельзя здесь быть! Они здесь за тобой!
Я сразу же сосредоточилась на своем Л.У.М.-е. Красных меток нет, пока нет.
— Кто? Анклав? Зодиак? Ростовщица? Смертельные-убийцы-зебры-коммандос? — спросила я, охватывая глазами толпу.
— Нет… они! — сказал он, указывая копытом.
По проходу приближались три пони в традиционной одежде рейдеров… Нет, точнее наоборот. Каждый рейдер, которого я когда-либо видела, пытался скопировать этот облик. Уверенная походка трех кобыл. Жесткий взгляд, жесткая шкура, на броне шипы и цепи. Их кожаная броня безошибочно имела приглушенные оттенки того, что сделана из шкуры пони. И их оружие было высшего качества, о нем хорошо заботились. Это были пони, которые готовы, склонны, способны и хотят ударить хвостом и запинать ногами. Не из безумия, но из чистой уверенности.
Это были Потрошители.
Это имело смысл. Не все они могут быть монстропони, как Деус. Он был специальным проектом, связавшимся с Сангвином из-за необходимости в его суперболеутоляющем. Но у меня было четкое ощущение, что эти три пони еще много чего знали о боевых действиях.
И я собиралась получить урок прямо из первых копыт.
Я взглянула на Пушку. Оружие было уже повернуто ко мне, словно ожидая, что я выстрелю.
— Мне нужно оружие, — сказала я напряженно, не спуская глаз с трех кобыл. Две из них были земными пони, у одной лениво качались подвешенные цепи в ее челюстях. Вторая улыбалась, держа ртом ручку пожарного топора даже без пятна ржавчины на нем. Но оружие единорожки затмило их всех. Тяжелый молот был почти так же длинным, как ее тело, с огромным усиленным наконечником из стали, а пони левитировала его без малейшего напряжения.
Скальпель вплыл в мое поле зрения.
— Спасибо, — сказала я, охватывая магией крошечное лезвие, и медленно порысила по проходу к троице.
— Ты Охранница, верно? — спросила единорожка. Я надеялась, что она будет играться с молотом, или презрительно отнесется к крошечному лезвию. Но нет. Я могла бы сказать, что они приняли меня всерьез. Без насмешки. Без обиды. Они были так же серьезны относительно избивания ногами моей задницы до самого Флэнка.
— Агась, — сказала я подумав, будут ли волшебные пули регистрироваться в качестве выстрелов для Пушки.
— Ты пойдешь с нами, — сказала единорожка, когда они начали рассредотачиваться. Мое оружие было далеко от того, чем я привыкла пользоваться: нет зарядов для первого удара или быстрого убийства.
«Отлично»
— Я так не думаю. Я просто хочу найти своих друзей, попросить у них прощения, и поспать в течение шести или семи часов. — Я все смотрела на цепь и топор. Земные пони двигались все больше и больше во фланг ко мне, пока я пятилась. Хаммермэйр просто остановилась прям передо мной. — Это все из-за той тупой награды? Деус мертв, Ростовщица ушла от дел… Бросьте вы это!
— Обоссы мой рог… она говорила нам, что ты глупая, но я не ожидала, что все так плохо, — сказала Хаммермэйр, вращая наконечник молота магической хваткой. — Мы сделаем это тремя способами. Ты позволяешь Каффс связать тебя красиво и аккуратно, мы избиваем тебя до потери сознания и связываем в любом случае, или мы убиваем тебя. Вот твои варианты.
— Правильно… — Ну, я знала, что это произойдет. Я проскользнула в З.П.С. и выбрала свои атаки. Я бросилась вперед, когда моя магия нанесла удар скальпелем прямо по ее лицу. Она подняла копыто и лезвие пустило кровь, ранив ее переднюю конечность. Я кинулась сбить ее, поднимая копыта, чтобы выбить массивный молот в сторону.
«Смешно»
Я действительно не ожидала, что ее рог настолько сильный. Плавающая рукоять молота не сдвинулась с места ни на дюйм, вместо этого, я была остановлена там, где схватила его, и тупо глядела на нее сверху вниз. Она улыбнулась еще шире, и молот оттолкнул меня, затем качнулся по восходящей дуге со зловещим гулом магии.
Мое единственное спасением было в том, что мой ПипБак был своевременно поднят, чтобы предотвратить раздавливание моего лица. Это не уберегло меня от импульса, сбившего меня с ног и отбросившего на бетонный пол, прежде чем я смогла отойти. Я покачала головой, задаваясь вопросом, были ли моя нога или голова сломаны. Этот удар почти оторвал мой рог!
Затем Каффс обмотала цепь вокруг моей задней ноги и таким образом помчалась обратно к Хаммермэйр, таща меня за ней. Светящийся молот поднялся, гул нарастал, пока талисман в ее голове наполнялся энергией. Я сделала единственное, что могла, и откатилась в сторону, натянутая цепь резанула по нижней части ног Хаммермэйр и опрокинула ее поверх меня. Мы катились, пока нас обеих тащили, брыкаясь и кусаясь, прежде чем она, наконец, не слетела.