— Вам она тоже не нравится? — удивилась Глори.
— Конечно, нет. Она полная дрянь, — усмехнулась Маллет.
— И одна из подхалимов Сангвина, — добавила Каффс. Бирюзовая кобыла выглядела немного нервничавшей.
На мой вопросительный взгляд, Маллет вздохнула.
— Большинство Потрошителей происходят из наших банд. Мы стараемся, стать лучшими из лучших, прежде чем пытаться присоединиться к Потрошителям. Сангвин, при этом, находит пони и дает им силы. Горгон. Деус. Любой пони, связанный с этим гулем, испорчен. Все пони знают, что он рогатый зомби-кровопийца. — Психошай побежала от трясущегося продавца с выкупом маленьких сокровищ. — Психошай — любимая чудо-пони гуля. Мы ненавидим ее. И она это знает.
Чудо-пони… если это было что-то наподобие П-21… это, наверное, как быть оттраханой вяленой мясной палкой! Ладно… это был мысленный образ, который я хотела выжечь из моего сознания.
— А Рампейдж? — спросила я с любопытством, хотя, честно говоря, я была больше заинтересована в изгнании образа…
«Остановись, глупый мозг!»
Маллет осторожно улыбнулась.
— Она классная… странная… супер странная… но классная.
— Любой пони, кто может пережить обезглавливание, автоматически получает наш респект, — Смоки согласилась. — Даже если она… странная.
Таким образом, остаться в живых после обезглавливания не было странным моментом. Добро пожаловать в Пустошь, где невероятное было классным и чумовым.
— О, я не настолько плохая, как только вы узнаете меня, — тихо сказала Рамейдж именно таким тоном, что заставила гривы трех Потрошительниц встать дыбом, не говоря уже о моей и Глори. Она обхватила копытами шеи Маллет и Смоки, применяя на них захват, с которым обе сильных кобылы боролись. — Теперь, почему бы вам троим не помочь мне подготовить наш фургон?
— Конечно, Рампейдж. Принято, — сказала быстро Каффс, пока две других задыхались в течение нескольких секунд, прежде чем были освобождены и побежали к двери.
— Нынешние дети, — вздохнула Рампейдж и покачала головой, побежав за ними.
— Уверены ли мы, что хотим делать это? — Глори спросила меня, беспокойно наблюдая, как они уходят. — Я имею в виду, мы могли бы улизнуть.
— Я не хочу, оставлять Рампейдж, — тихо сказала я, опуская взгляд. — Я уже однажды тайком сбежала от друзей. Я не собираюсь делать это снова.
Я уловила улыбку Глори. Я, возможно, не самая умная пони, но я могла учиться. Немного. Медленно.
* * *
Зловоние содержащей фекалии воды ударило в мои ноздри, как молот, когда я открыла дверь в кабинет Крышечки. Кобылка внутри издала сдавленный боевой клич, сопровождавшийся яростными брызгами. Я просунула голову внутрь, чтобы увидеть Скотч Тейп, крепко держащую ртом какой-то картер, пока ее передние копыта крутили с бешеной скоростью педали, заставляя кабель, вращаясь, исчезать в туалете и бить грязную воду. За ее спиной стоял П-21, выглядевший немного потерянно, схватив ртом вантуз. Желтая кобыла-торговка тревожно наблюдала из-за них.
Крышечка заметила меня первой и сразу улыбнулась с немного беспокойным взглядом, когда мы вошли. Она наклонилась ко мне.
— Я подумала, небольшая работа поможет им отвлечься… — Она с опаской посмотрела на Скотч Тейп, пока молодая кобылка вращала рычаги, как бешеная. — Я не ожидала, что она полностью отдаст себя… устранению моих засоров.
Я уловила изменения. Поворот синего уха. Незначительное расширение его глаз с последующим медленным изгибом его тела. Его зубы сжались на рукоятке вантуза. Глаза, которые отказались отводить взгляд от Скотч Тейп за работой. Он был также зол, и ему было больно, и я знала, что, в отличие от Глори, он не будет делать разумные вещи и выбьет из меня глупость. «О, нет.» Он собирался залезть в бутылку и дуться, пока он, наконец, не лопнул бы.
Ну, нет, если той кобыле безопасности было что сказать по этому поводу! Я порысила прямо к нему, улыбаясь, наблюдая за Скотч Тейп за работой. Затем я повернула голову и лизнула его от рта до уха одним длинным мокрым чмоком. Его голубые глаза вмиг расширились, вантуз выпал из его шокированного рта, когда он отскочил в сторону.
— Черт возьми, Блекджек! — Он тер копытом места моего облизывания, смотря на меня в шоке и смущении. — Прекрасно! Ты вернулась! Рад, что ты не мертва.
— Привет, П-21, — сказала я, глядя на него, усевшегося на свой круп, раздраженно вздрагивавшего. Крышечка подтолкнула Глори за дверь и последовала за ней, закрывая ее за ними, а Скотч Тейп, казалось, была совершенно зациклена на консультировании с журналом о сантехнике и ремонте. Я сидела перед П-21. — Так… скучал по мне? — сказала я, легонько улыбаясь, надеясь, что он получит подсказку, как это было, когда он собирался выбить всегдалюбящие сопли из меня.
Но он этого не сделал. Я снова причинила ему боль. Обидела его.
— Нет. Не скучал, — искренне ответил он, прежде чем залез в свою сумку, чтобы вытащить мой Дельта ПипБак и бросить его мне в лицо. — Не оставляй свой хлам со мной в следующий раз, Блекджек.
И с этими словами он выбежал рысью из комнаты.
Я тяжело вздохнула. А чего я ожидала? Я сбежала от своих друзей. Вряд ли я могла просто вернуться как ни в чём не бывало. Честно признаться, мне просто повезло с Рампейдж и Глори.
Вдруг, раздалось журчание воды и слив, сопровождающиеся воплем ликования Скотч Тейп.
— Ха! Никогда не встречала забитый туалет, который мог бы меня надолго остановить! — Она улыбнулась в сторону кабинета, а затем сдвинула назад очки, моргая. — Ооо, вот это да. Победа всей жизни и ни один пони не собирается посмотреть на это? — Потом она посмотрела на меня. — О, ты вернулась. Думаю, ты не убила себя, да?
«Ну, ни гнева, ни слез…»
— Возможно. Хотя я могу быть призраком. — Она под своей грязью сразу побледнела. — Шутка! Я шучу. В Пустоши нет призраков… Я думаю. — «Были ли?» Я должна была проверить копытоводство по выживанию. — Так… почему ты чинишь туалет?
— Потому что все пони сошли с ума с твоим уходом.
«Больше вины? Да, пожалуйста!»
— Глори хотела улететь и искать тебя. Рампейдж хотела, чтобы все ждали здесь. П-21… — Но она только пожала плечами и покачала головой. — Так, эта кобыла Крышечка отметила, что у нее была неприятная помеха, и она платила за ее исправление.
— Да, но откуда ты знаешь, как чинить туалеты?
— Тьфу, потому что я делала это всю свою жизнь? — сказала она, надувшись, наматывая кабель на ее испачканные инженерные принадлежности. — Кобылы технического обслуживания в целом давали мне всю гадкую работу, в том числе и туалеты. — Она посмотрела на меня странно и спросила. — Разве ты не практиковалась в стрельбе и борьбе, когда была маленькой?
— Ну… — Я действительно не думала об этом. Борьба, занятия с дубинками, тренировки с пневматическим оружием, стрелковая подготовка… и, конечно, много бредовых воспитательных уроков о том, как мы должны были служить Смотрительнице без провалов или вопросов. — Думаю, практиковалась. — Я смотрела, как она вытащила тряпку и вытерла лицо. — И как у тебя дела?
Она одарила меня опасливым взглядом, который я хорошо знала. Потом она вздохнула, отвернулась от меня и пожала плечами.
— В Девяносто Девятом, мне было положено чинить трубы и чистить туалеты. Здесь снаружи, я чиню трубы и чищу туалеты, и получаю выстрелы от роботов-убийц… использую оружие… под этой большой причудливой штукой под названием открытое небо. — Она вздрогнула, а затем покачала головой. — Я не знаю, как у меня дела. Просто… мало-помалу, я думаю.
— Ты не должна идти с нами, если не хочешь. Я уверена, что после этой починки, Крышечка может помочь тебе найти работу.
«В Мегамарте безопаснее, чем со мной. Я была просто одной длинной полосой неудач».
Она выглядела обеспокоенной, когда оглядывалась на свои инструменты, убедившись, что они попали в нужные карманы.
— Спасибо, но… ты и П-21… вы самые нормальные пони, которых я сейчас знаю. — Убеждённость в обратном заставила меня немного съежиться внутри. — Я просто буду держаться с вами.