Лакуна потерла подбородок.
— Чья власть потенциально лучше для поддержки Хуфингтона?
— Ну, есть Потрошители и Стальные Рейнджеры. Есть Общество на юге. Искатели на всем протяжении Пустоши. И Яйцеголовые в университете, — сказала Рампейдж.
— Все пони Общества аристократы? — спросила Лакуна.
— Да. Они расположились в прибежище Элизиума, специальном минеральном источнике, созданном, чтобы угодить принцессам, Министерским Кобылам, и остальной серьезной знати. Они контролируют питание и много денег. Ведут большую политическую активность теперь, когда Король Шикарность постарел, — сказала Рампейдж, фыркнув.
— А Яйцеголовые заинтересованы в обучении и технологиях, — сказала я, вспомнив Арчи в клинике. — Не могут ли фракции поладить? Сплендид был бы в состоянии работать с Арчи.
Глори закашлялась.
— Гм… Блекджек, я не уверена, что ты помнишь, но когда мы покидали, ты выглядела так, будто хотела расстрелять их обоих из общего принципа. Я не думаю, что они на самом деле хотели работать вместе. — Она вылила маринованные яйца и Спаркл-Колу в блендер.
Мне не нравились пони Общества из-за использования рабов, но я не знала достаточно, чтобы действительно решать. Идея с Яйцеголовыми звучит хорошо, но, когда я думала, как безнадежен был Арчи, я задавалась вопросом, смогут ли они что-то сделать.
— Также стоит рассмотреть и Анклав, — добавила Глори.
Я повернулась к ней.
— Что? Не бывать тому, чтобы я помогала Анклаву, Глори. Лайтхувз…
— Негодяй-оперативник. Анклав является сильнейшей державой в Эквестрии. Возможно, некоторые элементы… ошибочны, но остальные все еще хороши и могли бы быть способны помочь нам. Если мы поможем Добровольческому корпусу, возможно, мы могли бы убедить их в необходимости поближе изучить Лайтхувза и заставить его заплатить за его заразу. — Глори посмотрела на блендер, и, явно удовлетворенная увиденным, ударила по кнопке включения.
— Мы выбираем сторону? — спросила Скотч Тейп. — Я имею в виду, мы не можем просто сказать им всем «извините, не заинтересованы»? — Молодая оливковая кобылка была права.
— Я так не думаю, — сказала Рампейдж, качая головой. — Большой Папочка не ошибся. Когда мы остановили всех рейдеров в Девяносто Девятом, я думаю, все силы поняли, что Охранница это важная персона. Мы могли бы остановить их на некоторое время, но в итоге каждая из сторон начнет предполагать, что мы не с ними.
Я посмотрела на всех моих друзей, а затем на П-21. Он спокойно сидел у окна, выглядя больным. Вероятно, его колено болело сильнее, чем обычно.
— Что ты думаешь?
Он посмотрел на меня, прищурившись, и сказал, понизив голос:
— Делай, что хочешь, Блекджек. Ты всегда так делаешь.
Я почувствовала, будто он ударил меня, когда он поднялся и похромал к двери.
— Что это было? — спросила Скотч Тейп в замешательстве. — Все самцы такие раздражительные?
Я не знала, как объяснить ей, что я предала нашу дружбу. Глори разлила содержимое блендера по нескольким стаканам и пришла мне на помощь.
— Кто хочет попробовать? — спросила она весело, стаканы балансировали на ее распростертых крыльях.
Мне хотелось пробовать. Я могла разделаться с хорошим пенистым коктейлем. Я побежала к двери.
— Мне нужно найти П-21.
— Ой… ну, Рампейдж? Лакуна? — спорсила она, глядя на каждую из них. Те быстро отвели глаза. Затем она улыбнулась любопытной, если не немного скептической, Скотч Тейп.
— Ой, да ладно. Это не может быть так плохо. У меня была канализационная вода во рту, — сказала Скотч Тейп с усмешкой двум другим, когда я вышла. Послышался громкий глоток, а затем, через секунду, глухой стук.
— Великолепно. Ты убила ее, — сказала сердито Рампейдж. Я оглянулась на зеленую кобылку, свернувшуюся в позе эмбриона, ее глаза смотрели прямо перед собой.
— Мама… это ты? — прошептала она в оцепенении.
— Я не думала, что это было так уж плохо! — сказала в спешке Глори, качая дрожащую земную пони.
Я закрыла дверь, поймав мысленный вопрос Лакуны:
— Глори, ты когда-нибудь на самом деле пробовала свою собственную стряпню?
* * *
Я все просматривала в поисках П-21, но если он не хочет быть найден, то я не собираюсь искать его без тегов ПипБака. Тем не менее, это не мешало мне осматриваться. От текстур неба до рингов, я его повсюду искала. Каждый пони, мимо которого я проходила, смотрел на меня, присматриваясь ко мне, чтобы вызвать на бой, в сочетании с выражениями, варьировавшимися от страха до уважения. Мне это было совершенно безразлично. Я должна была восстановить мои отношения с П-21, как только я…
Сангвин.
Высушенный гуль выглядел довольно иронично в свежевыглаженном и выстиранном деловом костюме. Он даже не был потерт или изношен. Его глаза двигались с причудливым розовым светом, который я видела только у нескольких светящихся гулей. Розовые завитки дыма вытекали из отверстий в ребрах и вокруг губ. Он напевал себе под нос, пробегая мимо меня. Затем он замедлился и остановился.
— Ну и ну… — Он повернул голову, чтобы посмотреть на меня. — Это ты.
Я хотела, прыгнуть в З.П.С. и засадить четыре магических пули ему в голову, но мне также нужны ответы.
— Да. Чуть жива, чуть жива, да ещё не померла. — ответила я, поворачиваясь к нему лицом. Несколько пони заметили нашу беседу, и я задалась вопросом, сколько из них пришли бы на защиту гуля, если бы я выстрелила в него. — Итак, что привело тебя сюда? Нужно это? — спросила я, покачивая перед ним ПипБаком.
— На самом деле, я проверял некоторых клиентов, в связи с предстоящей войной, и все. Но если бы ты дала это мне, я бы смог отплатить тебе некоторыми искусственными улучшениями, которые сделают тебя ужасом Пустоши.
— Улучшения? Как те, что ты сделал со Стоунвином? — спросила я, и была очень рада видеть истощенного гуля единорога шокированным.
— Как ты об этом узнала?
— Я знаю все о проекте Химера. Эквестрийская программа для создания маленьких монстров, — тихо сказала я, мои глаза сузились. — Е-21 упомянул об этом во Фланке перед смертью. Дай угадаю, ты сказал ему, что если он получит ЭП-1101, ты ему тоже дашь силу? — Опять же, сюрприз. — Я полагаю, что это было легко предложить жеребцу, над которым всю жизнь издевались. Легкая сила.
— Ах, да. Он очень хотел, чтобы его скрестили с драконом. Будто бы мы воспроизвели это маленькое чудовище, — сказал он с небольшим содроганием. — Но он мертв, ты здесь, и у тебя есть ПипБак, который мне позарез нужен. Итак, перейдем к делу.
— Делу? Ты думаешь, что я буду вести с тобой дела? — усмехнулась я. — Ты превратил мою жизнь в ад за почти месяц.
— И я с радостью оставлю тебя после того, как у меня будет этот файл, — ответил он с усмешкой, как будто все это было какой-то плохо реализованной шуткой. — Честно говоря, я бы попытался купить его у тебя и раньше, но Деус был так полон решимости получить его самостоятельно.
— Он был в агонии, — ответила я, мои глаза сузились.
Сангвин только улыбнулся и потер копытами по жилету.
— Ну, отчаявшиеся намного более сговорчивы. Вот почему мы думали о награде. Затем Ростовщица любезно удвоила ее после твоего смелого заявления. Я не могу поверить, что ни один пони не смог подстрелить тебя.
— Не думай, что они не пытались, — проворчала я.
— Сангви! — закричал голос сверху.
— Говоря об отчаявшихся… — пробормотал Сангвин, а затем широко улыбнулся, когда Психошай налетела ему в объятия. К моему отвращению, желтая пегаска поцеловала гуля с несомненно тошнотворной величины языком. — Флаттершай, так приятно видеть тебя снова. Как ты, дорогая?
— Сангви, ты обещал, что сделаешь меня лучше. Я должна быть лучше, — желтая пегаска сказала, дуясь.
Я уставилась на нее.
— Флаттершай? Я думала, твое имя было Психошай.
Желтая пегаска возмущенно посмотрела на меня.
— Ужасное прозвище закрепилось на фоне самой доброй и самой замечательной кобылы в Эквестрии. — Отпустив Сангвина и нахмурившись, она посмотрела на него и заскулила. — Мы собираемся вступить в бой, Сангви. Для этого Я должна быть лучше. Ты обещал.