Пока Скотч Тейп работала, я поняла, что мы проигрываем. Я понятия не имела, сколько этих штук тут было. Десятки? Сотни? Тысячи? П-21 пытался использовать тяжелый ствол гранатомета, как дубинку, его плечи кровоточили от разрывов от когтей. Псы теперь почти непрерывно стреляли по Лакуне зелеными пучками, а Рампейдж была чуть ли не вся погребена под ними. Затем одна из собак укусила меня и разорвала мою броню так сильно, что седельная сумка порвалась и выбросила половину моего имущества на пол. Я кричала и боролась, но безуспешно.
Затем один укусил переднее копыто. Затем другой укусил заднее копыто. И тогда я точно знала, что чувствовала Скудл, как они начали меня растягивать! Мы были бы вот-вот разорваны на куски роботизированными мозговыми псами. Может ли быть хуже?
Неужели я на самом деле сейчас подумала об этом?
Механическое рычание пересекло просторные залы и, отразившись, усилилось. Вдруг, киберпсы успокоились. Мои ноги были выпущены, когда они осторожно попятились. Из мрака приблизился массивный зверь из металла. Это был Деус среди киберпсов. Броня покрывала каждый дюйм его матовой черной фигуры. Его красные глаза злобно смотрели на нас шестерых, пока две вмонтированных в плечи пушки были направлены прямо на меня. Он не был киберпсом! Он был размером с медведя!
Он открыл пасть достаточно широко, чтобы раздавить мне голову, прорычав мне в лицо. Я сглотнула, смотря на зубы внутри его глотки.
«Кто, черт возьми, проектировал эту штуку?»
Затем он закрыл свой рот, красные глаза смотрели на меня сверху вниз. Медленно, он повернулся, как бы осматривая поле боя. Его тяжелые металлические когти царапали по камню, когда он подошел к упавшим фигуркам Министерских Кобыл, наступив прямо на Реинбоу Деш, но фигурка была по-видимому, слишком крутой, чтобы быть измельчённой механическим смертельным зверем.
Он остановился, а затем потянулся вниз, толкнув мордой крошечную оранжевую фигурку Эпплджек. Изнутри зверя донеслось тихое скуление. Снова и снова он толкал вставшую на дыбы фигурку, прежде чем сел и поднял голову в длинном низком вое. Взглянув на статуэтку в последний раз, гигантский механический зверь повернулся и зашагал обратно, откуда он пришел. Один за другим оставшиеся киберпсы поднялись и побежали за ним, мягко щёлкая когтями. Просто так, они снова исчезли в глубинах туннеля.
— Что, черт возьми это было? — спросила Рампейдж, поправляя броню.
— Я… — «Было ли это…» — Я не знаю, — сказала я, левитируя маленькую оранжевую фигурку, сидя и обнимая её, когда посмотрела в сторону, куда ушли охранные киберпсы. Однако, я заметила, что представляю, как крошечная Эпплджек плакала.
* * *
Мы обнаружили нужный туннель, двигаясь быстро и бесшумно по широкому открытому пространству. Не было никакого мусора, блокировавшего нам путь, что также означало, что не было и укрытия. Дважды турели выпадали из потолка, чтобы обстрелять туннель сверкающими розовыми молниями дезинегрирующей магии. Без укрытия, у нас были лишь мгновения, чтобы уничтожить их, прежде чем они уничтожили бы нас. И нам это не всегда удавалось…
— Не смейся, — пробормотала Рампейдж, рысью скача рядом со Скотч Тейп, полосатая кобылка ругалась себе под нос в решительно не присущей кобылке манере.
— Ты закрыла меня, — сказала Скотч Тейп неловко. — Я не собираюсь смеяться. Я просто… Я удивляюсь, почему этот возраст?
— А? — моргнула Рампейдж, смотря на оливковую кобылку. — Что ты имеешь в виду?
— Ну, ты выглядишь лет на пять или шесть… верно? Так почему бы тебе не восстановиться, как новорожденный? Или моего возраста? — спросила Скотч Тейп. — Почему пять или шесть?
Рампейдж открыла рот… потом закрыла его, немного хмурясь. — Я не знаю. Я никогда не думала об этом, — сказала она, поднимая голову. — Я имею в виду, мне пятьдесят или шестьдесят лет… но я не знаю, почему я возвращаюсь к этому определенному возрасту каждый раз. — Она потерла подбородок. — Теперь, когда ты упомянула об этом… Я не становлюсь старше двадцати- или тридцатилетней.
И еще одна тайна к сотне или около того других, с которыми мы сталкивались. Прямо рядом с «что же было источником всей этой радиации?» Она была не сильной, но её уровень был стабилен. Все пони, кроме Лакуны, приняли дозу Рад-Икса. Пожалуй, радиация приносила ей пользу… но даже ей, казалось, было определенно… плохо. Это выглядело почти так, будто ей было больно.
— Ты в порядке? — спросила я, легонько толкнув фиолетовую аликорншу. Она вздрогнула и закусила губу, решительно качая головой.
— Крики… сильные. Очень сильные. Я не хочу здесь оставаться, — сказала она, хныкая в моей голове. — Пожалуйста, давай поторопимся.
Но мы прошли лишь на сто ярдов дальше, подойдя к огромной двери, полностью блокировавшей туннель. «Хуфингтонское Ядро. Вход № 12-411J».
— Он должен вести к Ядру, — пробормотала я, стукнув по двери. «Крепкая, как бетон.» — Не думаю, что ты можешь вскрыть её? — спросила я П-21 с усмешкой. Он одарил меня взглядом, предполагавшим, что этот вопрос открывал целый новый мир того, какой глупой я была, если я была серьезна. Я сверилась с картой. — Хорошо. Хорошие новости, нам не обязательно проходить через дверь. Ищите Канализационный Вход 12–99. Он должен быть в той стене. — Я указала налево от нас.
Глори нашла его. Ее крыло по-прежнему не пришло в норму, даже после принятия лечебного зелья. Конечно, люк был заперт, но П-21 достал заколки и принялся за работу. После двух попыток он открыл его. Этот туннель был куда противней, воздух тяжёлый и влажный. Как ни странно, здесь не было никакой плесени или гнили. Я предположила, что радиация убила все. Также не было и света, поэтому я включила фонарь ПипБака. Скотч Тейп сделала то же самое. Пылающая магия Лакуны освещала заднюю сторону, когда мы вошли в узкий туннель. Все изгибалось, так что я не могла видеть, как далеко мы должны были пройти.
— Как думаешь, ты сможешь поймать ДиДжея Pon3 отсюда? — спросила Рампейдж. — Вся эта тишина меня бесит.
— Сомневаюсь… но… — Я включила мое радио и настроила его на поиск сигнала. Помехи. Помехи. Помехи.
Затем кобыла заговорила в спешке:
— …это команда Дельта. Мы в ловушке в Вспомогательном Туннеле 33-99B. Щиты подняты. Пожалуйста, опустите щиты. Мы получили важную информацию из Кантерлота. Солнце поднялось. Луна не была освобождена. Звезды по-прежнему в игре. Повторяю, командир группы, звёзды всё ещё находятся в игре! Это команда Дельта. Мы в ловушке в Вспомогательном… — и сообщение продолжило крутиться снова и снова. Я посмотрела на карту Ровера, но нигде не смогла на ней найти Вспомогательный Туннель 33-99B.
— Одна из этих команд, как думаешь? Те, кто знали о бомбах? — Глори спросила у меня за спиной.
— Полагаю, — сказала я, задумавшись о том, что радиопередача крутилась на протяжении двух веков с сообщением, которое никогда не достигнет своего получателя.
* * *
— Я думаю, мы потерялись, — пробормотала я через полчаса. Я повернула карту передо мной и покосилась на выцветшие линии. — Я не знаю, должны ли мы идти в этом направлении или нет.
— Потерялись? — сказал П-21, толкая меня с левого бока, чтобы посмотреть на карту.
— Нет… Я думаю, мы должны продолжать идти этим путем, — сказала Глори, указывая её неповрежденным крылом, зажимая меня с правого бока.
— Я думаю, что нам нужно было именно в этот последний туннель, — сказала Рампейдж, пропихнувшись подо мной, глядя на карту.
— Нет, это правильный путь. Видите? — Заёрзала Скотч Тейп рядом с Рампейджи, акцентируя внимание своим копытом.
— Но тогда не должны мы уже быть на этой фабричной штуковине? — спросила Рампейдж.
— Наверное должны, — согласились Лакуна, склонившись над моей головой, чтобы посмотреть на карту.
— Немного личного пространства, пожалуйста! — крикнула я. И тут же вздрогнула от эха, зашумевшего по туннелям, но по крайней мере мои друзья отступили достаточно, чтобы позволить мне дышать. Глядя на карту, я ткнула в маленькую площадку с надписью «ХКМ». — Если путь верный, то это место должно быть слева недалеко от нас. Ищите знак «ХКМ», чтобы это ни было.