Да разорви меня жар-бомба, если я позволю этому случится.
— Эй! — завопила я и забежала за угол. — Эгегей! Мишень получше здесь!
— Блекджек, ты дура! — проворчал П-21 и поковылял за мной.
— Отлично. Еще больше кретинов. — Шрапнель повернулась ко мне и взвела автоматический гранатомет и ракетомет.
— А ты кто такая? — спросила она, оглядев меня. Три магических пули в голову… свалят её. Я смогла бы оборвать её жизнь даже на таком расстоянии.
Так почему же я колебалась? После всего того дерьма, что обрушилось на меня сегодня, почему я не хотела немедленно её прикончить? Она была тварью, что угрожала семье…
Ты не убиваешь пони, чтобы спасти пони. Охрана спасает пони. И я по-прежнему оставалась Охранницей.
И, полагаю, еще и полной дурой.
— Я — Охранница, — сказала я, думая, что это должно быть очевидно… но всё же… моя броня была вся в дырах, к ногам прицеплены скобы и я угрожала охотничьей винтовкой пони, вооруженной ракетометом.
— Серьезно, — добавила я.
— Ты либо сумасшедшая, либо тупая… — пробормотала Шрапнель.
— Сумасшедшая. Определенно, — согласился П-21.
— … в любом случае, ты мертва! — Закричала она и я вздохнула. Прости, Флаттершай, я хотела поступить лучше, я старалась…
Вдруг Крампетс встала перед спутницей.
— Ты? Ты та самая Охранница, о которой так много говорят?
В отличие от Шрапнель, Крампетс говорила странным, плавным голосом. Её броня имела несколько иные украшения вдоль краев и вместо тяжелого вооружения она использовала длинную винтовку и что-то похожее на дробовик с ленточной подачей патронов.
— Счастлива встретиться с тобой, девочка! Следила за тобой с тех пор, как ДиДжей упомянула о твоей помощи тем детишкам-Метконосцам.
— Эм… — Озвучила мои мысли Шрапнель когда Крампется подскочила ко мне и начала энергично трясти мое копыто.
— Ау! Крампетс, мы должны пристрелить её!
Я поглядела в сторону семьи, которая медленно уходила из поля зрения в руины, когда еще больше Рейнджеров приближалось в нашу сторону. Это можно посчитать за победу.
— Пристрелить её? — она крутанулась к Шрапнель. — Ты из ума выжила? Да она героиня Хуффингтона! Она сражалась с вещами, которые я и представить не могу! Да половина наших согласилась помочь вам именно из-за неё! И ты хочешь пристрелить её?
— Я бы хотела, чтобы вы этого не делали. — Я закусила губу и указала на её оружие…
— Это… случаем не Железный Пони? А?
Она повернулась и глянула на него.
— О, нет. Это Арчер 16, основан на ранней модели АФ-86… Полезен против кровокрылов, мантикор, ползунов и гаргулий. Не думаю, что существует модификация не для силовой брони. Думаю, у нас в старом Троттингеме гораздо больше монстров, чем здесь в Хуфе.
Это определенно имело смысл; Хуффингтон настолько смертоносен, что даже монстрам приходится несладко.
— А это не АФ-72 Длинный Рог? — мягко спросила Лакуна, указывая на винтовку и приковывая наши недоуменные взгляды. Она слегка отшатнулась. — Мне просто любопытно…
— О! Смотри, я тыкаю АФ-99 «Меня не ебёт!» в неё. Теперь к делу, Крампетс! Ты и твои Троттингемские сосунки собираетесь нам помогать или как? У нас четкие приказы разобраться с ней! — прокричала Шрапнель.
— Ты думаешь, я убью охранницу? — ответила Крампетс. Она повернулась, её оружие щелкнуло.
— Ты трусливая, бесчестная, презренная, безмозглая тварь; да я лучше пристрелю подлую рейдершу типа тебя, чем обижу героиню, которая так много пережила ради множества пони!
— Я… ты… — Я вдруг ясно представила картину, представшую перед Шрапнель: море красных меток, окружающих её. — У нас приказы!
— Легко исправить! — прогремел знакомы голос позади неё. Паладин Шугар Эпл Бомбс Стронгхув легко поднял Шрапнель, несмотря на броню и вооружение, и указал на юг.
— Я переназначаю вас на сопровождение нашей группы с целью защиты нашего ордена! И рад, что вы исполните эти предписания со всеми возможными усилями!
Группа Рейнджеров позади него имела один и тот же Троттингемский стиль брони.
— Паладин Бомбочки! — улыбнулась я; его синий визор ответил опасным блеском, вогнавшим меня в дрожь. — То есть, Паладин Стронгхуф! Вы выжили в той потасовке!
Он швырнул Шрапнель за спину и стал на все четыре.
— Несомненно! Выносливость Стронгхуфов веками передается по семейной линии! И я рад, что именно мне удалось найти вас.
Он поглядел через плечо на Шрапнель, пар вырвался из его ноздрей.
— Как ты уже могла заметить, Звездный Паладин приказал уничтожить тебя и твоих друзей на месте.
Я поморщилась.
— Плохо. Я надеялась, что вы сможете свести меня со Старейшеной.
Почему все всегда так сложно?
Он вздохнул и покачал головой.
— Любой, кто мог помочь тебе был выслан поддерживать оборону. Я боюсь, что пока ты не доберешься до Старейшины, то не найдешь союзников на борту «Селестии».
Это уже проблема.
— Как же мне добраться до неё и не попасть в копыта Стил Рейну?
— У меня только одна мысль, — он понизил голос. — Ты должна сдаться главному аколиту Напалм Страйку. Он курирует наши исследования разного вооружения и будет на базе в старом сухом доке. Сдайся ему и попроси встречи со Старейшиной. Хоть он и разделяет мнение Стил Рейна о технологии, но остается благородным жеребцом.
Это мне не нравилось. Сдаться… я сомневалась, что мои друзья позволят мне это.
— Ты уверен?
Он кивнул.
— И ты должна поспешить… Даже с подкреплениями из Троттингема, нас сильно теснят по всем фронтам. Боюсь, Старейшина может прибегнуть к радикальным мерам, чтобы остановить войну.
Затем он глянул на Лакуну.
— И напоследок…
Я почувствовала нервный укол, он не походил на тех пони, что убью её просто за то, что она аликорн, но…
Он приблизился к Лакуне, мои остальные друзья отодвинулись. С шипением его шлем отсегнулся, обнаруживая красивое лицо, его ярко-синие глаза, казалось, светились когда он опустился на колени и взял её копыто в свои.
— Пожалуйста… прекрасная леди… примите ли вы мои искренние извинения за причиненные вам беспокойства? Осквернить вашу прелестную шею таким отвратительным устройством это грех, который невозможно искупить! Никогда в жизни не встречал настолько совершенное, изящное, достойное и смиренное существо как вы!
Лакуна только моргала, глядя в сияющие голубые глаза.
— Ой… что мне делать? Что мне делать! Богиня… я… мы… Такого раньше не было! — отчаянно спросила она и неистово покраснела.
Она спрашивала у меня совет об отношениях? Глори не растерялась, она улыбнулась и прикрыла губы копытом и кашлянула так, что это прозвучало как, — Скажи да.
Лакуна поглядела на неё, затем обратно на коленопреклоненного Стронгхува.
— Ах. Эм… да?
Его глаза засияли еще больше, а Лакуна выглядела чарующе ошеломленной когда он поднялся и взметнул силовое копыто в воздух со свистом пневматических поршней.
— Да! — проревел он, и я была готова побиться об заклад, что солнце выглянуло за его спиной; ну а как еще он мог так светиться? Затем он снова взял её копыто и произнес: — Благодарю за ваше великодушное милосердие, дорогая госпожа. Мое обращение с вами было непростительно.
Лакуна покраснела с головы до копыт. Интересно было бы узнать мнение Богини на этот счет.
— А передо мной он не извинился… — проворчал П-21.
Внезапно, Стронгхув навис над синим жеребцом.
— Перед тобой? Ты пытался приклеить взведенную гранату к моей броне путем скрытности и обмана!
П-21 съежился и побелел как полотно, выглядя так, словно хотел провалиться под землю. Затем Стронгхуф положил копыто ему на плечо.
— Нужно быть невероятно храбрым, чтобы все же попытаться помочь своим друзьям, потому что за это ты запросто мог лишиться жизни. Не каждый броситься защищать аликорна ценой своей жизни. Поэтому, из-за проявленной тобой отваги, я прошу прощения и у тебя тоже.
Рот П-21 открылся, потом закрылся. Наконец он просто кивнул. И правда, что еще можно добавить?