Он поглядел на инструменты, затем на меня.
— Селестия спаси нас… Блекджек поумнела. Отлично, подсвети мне своим маленьким рогом.
— Компактный! Не маленький! — Сейчас я ему так подсвечу! Я осмотрелась в поисках металлолома, который смогла бы левитировать и максимально сосредоточилась, пока П-21 работал.
Щелчок, и дверь открылась. Вот почему этот жеребец был настолько крут. Только он мог взломать замок почти в полной темноте.
Дверь клетки экипажа «Морского конька» поддалась так же быстро, выпуская четырех пони. Потом мы двинулись к следующей камере… и я остолбенела. Меня не особо заботило то, что рыбы были водными существами. О них я знала только из картинок в книжках, вместе с упоминанием о том, что они живут в воде.
Я никогда не думала что произойдет, если вытащить их из воды…
Пайсиз и Каприкорн лежали на полу. Их чешуя потрескалась и шелушилась, кожа кровоточила многочисленными ранами, плавники прилипли к полу. Капри была без сознания, возможно мертва. Розовая морская пони частично приклеилась к своей сестре. Им нужна была вода, срочно, и кто бы ни бросил их сюда в таком состоянии, должен был умереть.
Хорошо, что ранее мне повстречались Крампетс и Паладин Стронгхув. Теперь же я была в настроении пострелять, когда дело дошло до Рейнджеров. Я стала на колени, пока П-21 осматривал замок.
— Держитесь. Мы вытащим вас отсюда… найдем пожарный шланг и ведро или еще что-нибудь.
— Мамочка… пожалуйста, мамочка… — тихо всхлипывала Капри. — Не монстры… нет… мы не монстры… — Конечно же нет. Ни один пони… я собиралась спасти их… ни один пони не заслуживал подобной смерти!
— Открой. Пожалуйста… открой… — умоляла я. П-21 нахмурился, потирая колено, и приступил к работе. Отвертка задрожала… замок медленно повернулся…
И заколка сломалась.
— Нет! Нет! — я ударила замок со всего размаху.
— Блекджек? Каков план Б? — раздался в темноте голос П-21. Я левитировала тряпку, чтобы все видели хотя бы бледное свечение.
— Выберемся отсюда и найдем её сами, но…
— Ты сможешь это. Ты и Рампейдж. Идите, — он мрачно оглядел остальных. — Ну, не стойте здесь просто так. Принесите мне что-нибудь подсветить, найдите заколку и ведро воды!
Я благодарно улыбнулась ему.
— Точно.
Крупный Тарбутс закинул Траш за плечо.
— Как только освободите их, доберитесь до своего корабля. Нам понадобиться по-быстрому убраться отсюда, если мы не сможем встретиться с Лакуной. — вздохнула я, — Я очень сильно надеюсь, что план В готов. Потому что такими темпами, план Г — единственное, что у нас осталось.
— Расслабься. Уж в планах Г я преуспела, — скромно отозвалась Рампейдж.
— Я припомню это, когда Стил Рейн превратит тебя в красный туман, — пробормотала я, открывая дверь.
Пони в странной серой броне вскочила на копыта, увидев открывающийся люк. Она потянулась к лучевой пушке, когда Рампейдж прыгнула на кобылку, обернула копыта вокруг её шеи и перекинула через себя. Синяя пони лежала без сознания. Рампейдж ухмыльнулась и протянула мне оружие.
— Ты забыла. Я специалист по ближнему бою, Блекджек. Забирай её броню. Пригодиться, когда начнут стрелять.
Я раздела кобылку, передавая П-21 все, что не было оружием, и оделась как одна из Стальных Рейнджеров.
— Если первым мы встретим Стил Рейна… мне нужно поговорить с ним.
— Поговорить? Эээ, Блекджек… ты не находишь это немного самоубийственным? — поинтересовалась полосатая кобылка, когда я начала подниматься. Это очень большой корабль… и мне нужны были направления.
— И, не обижайся, Блекджек, но как ты узнаешь Старейшину при встрече? Я и представления не имею, как может выглядеть Старейшина Стальных Рейнджеров.
Я вздохнула.
— Она либо носит огромную шляпу, причудливую пушку, одета в самую нелепую форму, либо окружена пони, которые с радостью нас прикончат.
Неужели я обязательно должна продумывать все наперед? Я смогла пробраться на борт, ведь так? Не могу же я думать обо всем в одиночку?
* * *
«Селестия» одновременно пребывала в двух состояниях: свежеотремонтирванная машина войны и заброшенная развалина, оба были не более чем в десяти футах друг от друга. Одна секция выглядела проржавевший до основания с яркими гудящими лампами, тогда как другая была как-будто застывшей во времени. Я не имела представления, почему было так. Где-то здесь был инженер, заслуживающий хорошего пинка. Еще здесь было полно указателей на неведомом мне языке.
Мы вошли в помещение, раньше бывшее столовой, но теперь превратившееся в пылесборник… за исключением отпечатков копыт, тянувшихся вдоль пола. Я увидела красную полоску впереди и прижалась к стене. Еще одна красная полоска медленно двигалась перед нами. Я заметила колыхания красного одеяния, Старший Аколит мерил шагами комнату.
— Разве ты не должен готовить орудие? — донесся голос Стил Рейна, моя грива стала дыбом, и глаза расширились. Он был здесь. Прямо здесь!
— Послушай, — прошептала я, и Рампейдж навострила уши, завидев Стил Рейна. К моему облегчению, он был вооружен комбинацией из скорострельной пушки и автоматического гранатомета… что по-прежнему было плохо для нас, но гораздо лучше, чем мгновенная смерть с двухмильной точностью.
— Охранница здесь, — ответил Напалм Страйк.
— Невозможно. Я расставил солдат с приказом её уничтожить. Она даже близко здесь не может быть, — отозвался Стил Рейн.
— Она пришла к нам со своими друзьями и без лишнего шума сдалась. Даже предложила координаты её Стойла в обмен на возможность поговорить со Старейшиной — настаивал он, затем добавил, — Я обязан известить её. Присяга…
— Присяга! — зарычал Стил Рейн. — Что в наши дни хорошего в Присяге? Мы клянемся подчиняться престарелым кретинам, обладающим мощью принести порядок этому городу, но отказывающихся делать это! Они могут использовать этот корабль, чтобы снести стены Ядра и использовать скрытые там богатства для создания светлого будущего. Присяга… — фыркнул он с отвращением. — Только полный дурак следует глупым клятвам.
— Но Старейшина…
— Отжила своё. Я лично говорил со Старейшиной Коттедж Чизом и Звездным Паладином Новой об этом! Наивным оптимистам наподобие Стилхувза и Стронгхуфа здесь не место. Они — расходный материал для города. Но пони как мы, у которых есть способность видеть потенциал технологий и мужество использовать их… мы — будущее!
В его голосе уже не было прежней скрытности; он пылко дрожал с каждым произнесенным словом.
— Она все равно рано или поздно узнает! — возразил Напалм Страйк. — И тогда не избежать вопросов.
Долгий и тихий смех раздался в ответ.
— И что? Пусть задает свои вопросы. Но пусть это будет после того, как мы превратим Арену, Коллегиум и Небесный порт в руины. После нашей победы, неважно насколько она будет против. И когда старая кляча уйдет, либо ты, либо я заменим её. Тогда перед нами откроется путь в светлое будущее.
— Полагаю, ты прав, — угрюмо произнес Страйк.
— Заставь эту пушку стрелять. Чем раньше мы раздавим врагов, тем лучше, — закончил Стил Рейн. — Позволь мне разобраться с Охранницей.
Я не могла поверить в свою удачу! Это именно то, что я хотела услышать! Я прикусила губу, борясь с желанием кричать от восторга. Потом наступила тишина, и мои уши встали торчком. Затем Стил Рейн громко произнес: — Знаешь, технология — самое настоящее чудо. Взять к примеру эту силовую броню. Изолирующий дыхательный аппарат. Талисман ремонта. Броня сама по себе. Тяжелое вооружение. Но знаешь, что самое полезное?
Я нахмурилась и поглядела на Рампейдж.
— «Локатор Ушки на Макушке», — закончил он замогильным голосом. Затем последовал взрыв, и автоматический гранатомет снес дверь, за которой мы укрылись. Рампейдж в мгновение ока схватила меня и отбросила, взрывы разорвали её на клочки. Отлетев в сторону, я едва успела подняться на ноги, когда он появился в проеме и выпустил очередь из минигана, заставив мою задницу пылать от боли.