Я потянулась, чтобы обнять её, но она откинула мои копыта прочь.
— Была война, Блекджек. Затем еще одна. И еще одна. На какое-то время казалось, что все повернулось к лучшему. Выходец из Стойла со своими друзьями совершили великие дела… разогнали облака… очистили землю… но они не знали, насколько плохо было здесь. Насколько ужасно. Хуффингтон возродился. Город проснулся… и ничто не могло помешать этому.
Я глубоко вздохнула.
— Что насчет наших друзей, Скотч? Я видела Рампейдж, — спросила я, глядя на небольшое сооружение в отдалении. — Где Глори? П-21? Лакуна?
— Глори… — её глаза повернулись к двери. — Я… я приношу ей поесть… как роженица, я получаю немного больше пищи…
Мой взгляд тоже скользнул к двери, кобылка слишком сильно тряслась, чтобы продолжать разговор и, прижав ногу к животу, отошла. Я медленно толкнула дверь. В комнате было темно. Гудение по-прежнему слышалось, но приглушенно, как если бы раздавалось издалека. Нечто ело из корзины в углу. Нечто серое. Я увидела крыло. Второе. Улыбка пробежала по моему лицу. Затем я увидела третье. Четвертое… Пятое…
Пурпурные глаза открылись, один за другим вдоль её шеи. Похоже, Сангвин пытался исправить и её. Возможно, экспериментировал. Или сделал это намеренно. Но эти пурпурные глаза потрясенно раскрылись и быстро зажмурились.
— Не смотри на меня… — прохрипела она низким, тяжелым голосом.
— Глори… как?.. — все, что я смогла выдавить из себя.
Груда плоти и перьев затряслась, слезы покатились по шее.
— Кроме тебя… у меня никого не было. Поэтому ничего не имело значения. Абсолютно ничего…
Она… позволила ему сотворить это?..
— Глори… я…
— Почему ты ушла? Почему тебе так хочется геройствовать? — спросила серая… пегаска… не своим голосом. — Ты бросала меня… постоянно… каждый раз… — Она снова закрыла глаза. — Брось меня… или убей… Я не выживу, находясь рядом с тобой, и не смогу жить без тебя, так что я мертва в любом случае.
Я попятилась.
— Хотела бы я, чтобы мы никогда не встретились… — прохрипела Глори. — Я жалею, что ты спасла меня тогда…
Мои ноги подкосились, когда дверь с размаху захлопнулась перед моим носом. Я сидела, тупо уставившись на дверь. Должен был быть способ исправить это. Вернуть её… к прежней форме. Я найду Сангвина и выбью из него способ, что исцелит её! Скотч Тейп сидела неподалеку, напевая эту медленную ноту. Я поднялась на копыта.
— Что… как это случилось? Что ты имела ввиду под Хуффингтон возродился?
Она не спеша двинулась к мосту.
— С помощью ЭП-1101 Сангвин подчинил город. Владыка пришел к власти и использовал фабрики под городом для изготовления оружия. Каждый пони, потерявший всё в этой войне, присоединился к нему. Каждая кобылка, что могла вынести жеребят, стала частью цикла размножения. А каждый жеребец — воином.
— Что насчет Выходца из Стойла? Остальной Пустоши? — спросила я, следуя рядом с беременной кобылкой. Я не могла поверить, что она… просто позволила этому случиться!
— Они пытались бороться. И боролись. Посылая ураганы, смерчи и ужасные заклинания… но в Хуффингтоне расположен институт мегазаклинаний… и с помощью ЭП-1101 он заработал снова. Мегазаклинание… за мегазаклинанием… за мегазаклинанием. Ты присоединяешься к Хуфу… или тебя уничтожают. Пони. Аликорны. Зебры. Грифоны. Драконы. Не имеет значения. С ЭП-1101 они могут делать все, что захотят. Поэтому ты приходишь в Хуф или умираешь, — мягко сказала она, пока мы шли. — Владыка убил Выходца из Стойла.
— Что?!
Я собираюсь применить план Г к этому «Владыке». Возможно, попытаюсь с помощью Рампейдж… или Глори как-то поможет… или… я оглядела беременную Скотч Тейп, она вздрогнула. Хватит использовать нас в своих дурацких планах, казалось молили её глаза.
— Что насчет Лакуны? П-21? Где они?
Если бы я смогла найти способ вернуть ЭП-1101… как-нибудь… как… хоть что-нибудь!
Она, дрожа, посмотрела на меня.
— Сюда… — прошептала она, склонила голову и двинулась к мосту.
Я последовала за ней. Она казалась такой… выжатой. Опустошенной. Я думала, что материнство замечательная вещь.
— Эм… поздравляю? Кто отец?
Она посмотрела на меня и я заткнулась. Никогда больше не спрошу её о материнстве. В её глазах было так много отчаяния и безнадежности, что я уяснила больше никогда не заикаться об этом.
— Владыка… Маджина и я его любимые наложницы… — все что она сказала. Вот… дерьмо.
Время заткнуться, Блекджек, и начать концентрировать как можно больше магии на пули, чтобы завалить ублюдка сразу, как я его увижу.
Мы шли вместе, бок о бок, к мосту. Некоторые уже шли в одну или другую сторону по мосту. Земные пони, единороги, гули, песчаные псы и множество других. Все гудели на одной, повторяющейся ноте, и двигались как мертвые. Цена такого мира была слишком высокой. Отрубленные головы торчали вдоль всего моста, все виды поровну были принесены в жертву Хуфу. Стены Ядра сплошь были покрыты ярко-красными надписями «Хуффингтон возродится».
Непрерывное гудение вызвало у меня головную боль. Нет, не просто гудение. Звук был похож на бур, вгрызающийся мне в голову. Больно было даже думать. Я глядела на существ со стеклянным взглядом, двигающихся словно машины. Некоторые болтали, кричали, дрались и сопротивлялись… но их игнорировали. По выражения тех, кто еще был способен реагировать, было ясно, что их больше раздражают, нежели волнуют эти вспышки.
Возвышающиеся башни, казалось, смотрели вниз на бесполезные куски мяса, снующие по их темным каньонам. Трещины и разрывы в башнях сочились ядовитым зелены светом. Фиолетовые лампы и желтые огни резко контрастировали, вызывая боль у меня в глазах. В этом городе абсолютно все было призвано причинять боль! Кем же был этот Владыка? Сангвин? Или может… Стил Рейн? Он казался более подходящим кандидатом. Каким-то образом он добрался до моего ПипБака… смог использовать его. Мой желудок скрутило и я закашлялась. Город сам по себе заставлял меня чувствовать себя паршиво.
И вот, я заметила Лакуну. Фиолетовая аликорн стояла безмолвно как статуя.
— Лакуна! — прокричала я и понеслась к ней.
Она глянула на меня, затем снова уставилась в пустоту.
— Лакуна?
Там оказался еще один аликорн, стоящий рядом и смотрящий в никуда. И еще один. И еще, и еще. Я посмотрела на тихо стоящую рядом Скотч, ожидающую. Рядом с Лакуной находилась куча камней; я стала на них и прикоснулась своим рогом к её.
Мир унесся прочь… за исключением раздражающего гудения. Я ощутила то же огромное пространство, что и в прошлый раз, но, вместо бурлящего моря шепчущих голосов, возглавляемых Богиней, теперь здесь раздавался все тот же всепроникающий гул. Он был везде. Внутри всего. В самих аликорнах.
— Лакуна? — позвала я… вопрос нестройным эхом прорвался сквозь эту единственную ноту.
— Лакуна! — крикнула я в гудящую тьму.
Затем, мягким, как у любовника, шепотом тьма ответила:
— Здесь нет никакой Лакуны. Никогда не было.
И тогда мягко, почти любовно, тьма ответила:
— Здесь нет Лакуны. Никогда не было.
Я попятилась и упала с кучи камней на круп. Скотч уходила, и я поспешила ее догнать. Мои глаза останавливались на каждом неподвижно застывшем аликорне. Я была удивлена, увидев среди них несколько жеребцов, но решила, что Сагнвин создал их с помощью «Химеры». Ни в ком из них не было жизни. Они были просто живыми машинами.
Мы прошли под отрубленной фиолетовой головой дракона, висящей на цепях. В его глаза были вогнаны шипы… я не оценила иронию. Под ней был размашисто написан ненавистный лозунг.
— Владыка — это Голденблад, не так ли? — спросила я, поджав губы.
Это имело смысл. Он знал о Спайке. Знал о Хуффингтоне. У него было много тайн. Он мог найти способ выжить и сейчас отвечал за этот кошмар. Таков, наверное, был его план с самого начала.