— Зачем кучке гулей эти ракеты?
— О, у них там какой-то культ или что-то в этом роде. Мечтают улететь куда-то в «прекрасные дали» или нечто вроде земли обетованной. С тех пор, как весь космический центр оказался пропитан радиацией, мы там никогда не были. Но Братство Ориона вполне безобидно, если ты, конечно, ничего не имеешь против гулей. — То, как она вздрогнула, ясно давало понять, что не все тамошние гули такие уж безобидные.
— Что ж, а теперь давай достанем тебе нормальную броню, в которой ты не будешь выглядеть как рейдер, — сказала я, и мы направились в сторону здания почты. Неподалёку шла Хаприка с двумя колоннами жеребят позади, тепло улыбнувшись нам. С тех пор, как маленькие гули прибыли в Капеллу, они казались слишком напуганными, чтобы хоть на шаг отойти от своей воспитательницы. Наверное, их пугал простор не ограниченного четырьмя стенами мира вокруг. По-своему я их понимала.
Но тем не менее Метконосцы были достаточно дружелюбны и в некоторой степени интересовались гулями и мной. Один жеребёнок с синей шкуркой и кьютимаркой кувшина, льющего воду, даже пытался играть с моим чёрно-красным хвостом.
Зайдя внутрь здания почты, я встретилась глазами с Чарити, и мы обе одновременно нахмурились. Я облизнула пересохшие губы. Кобылка медленно жевала леденец, торчащий из уголка её рта. Я подошла к прилавку и положила на него броню.
— Хочу обменять товар.
Она не сказала ни слова, не отвела взгляд и даже не моргнула. Кобылка лишь перекатила во рту свой леденец и указала им на вывеску рядом с прилавком, на которой было написано: «Проданный товар возврату и обмену не подлежит».
— Послушай. Ты мне не нравишься и я тебе тоже. Я уже поняла это, — тихо сказала я и сняла очки, что посмотреть спекулянтке в глаза. — Но видишь вот ту милую пегаску? Она мне нравится, и я хочу, чтобы она была в безопасности. И не носила какую-то броню, которая делает её похожей на рейдера. Поэтому я хочу обменять товар.
Она продолжала жевать свой леденец.
— Твоя подруга, она немая?
— Чего..?
— Немая. Она может говорить? — поинтересовалась Чарити.
— Ну может…
— Тогда, может, слабоумная?
— Нет, но…
— Боится кобыл?
— Слушай…
Чарити наконец дожевала свой леденец.
— Я просто пытаюсь понять… если это всё нужно ей, то почему со мной разговариваешь ты?
Глори моргнула и встала у прилавка рядом со мной.
— Здравствуйте. Мне… мне нужна другая броня, — сказала она, указывая копытом на чёрную груду металла и кожи, лежащую перед ней.
— Добро пожаловать. — Желтая кобылка вежливо улыбнулась. — Хотите что-нибудь получше этого?
— Ну… да, пожалуй, — удивлённо ответила Глори. — Что-нибудь поярче.
Чарити не заставила себя ждать и вытащила из-под прилавка что-то светло-голубое. Было видно, что доспех уже не раз латали и приводили в порядок, но, кажется, он был изготовлен специально для пегасов.
— Как насчёт этого? — Выцветшая нашивка на плече гласила: «Небесная Стража Эквестрии».
— Я… — она осмотрела броню со всех сторон, после чего перевела взгляд сначала на меня, а затем на Чарити. — Да, эта подойдёт. Сколько с меня?
Я мысленно приготовилась…
— Эх, пусть это будет обмен. Я так понимаю, тебе ещё нужно лучевое оружие?
Мой круп поздоровался с землей одновременно с челюстью.
— Лучевые пистолеты, верно? С креплением к боевому седлу?
Глори с благодарностью улыбнулась кобылке и кивнула. Та, в свою очередь, положила рядом с бронёй два квадратных пистолета, лишённых рукоятки для рта.
— А ещё за четыреста крышечек я даже добавлю тебе пару картриджей с драгоценными камнями.
Глори начала рыться в своих седельных сумках, пока я продолжала сидеть с разинутым ртом.
— Спасибо! И тебе тоже, Блекджек. Снова… за всё, — она тихонько взвизгнула. — Жду не дождусь, когда смогу приделать эти пистолеты к седлу.
Я тупо уставилась на кобылку за прилавком.
— Почему? — Это было всё, что я смогла из себя выдавить.
Черити холодно посмотрела на меня.
— Ей нужна была эта сделка. Тебе и твоему друг — нет. Вы просто хотели заполучить мои крышечки. Я ответила вам тем же. Вот чему меня научила Крышечка, — сказала она, перед тем как цокнуть копытом по прилавку. — Так ты собираешься что-нибудь покупать, или мне оштрафовать тебя за трату моего времени? Десять крышек за минуту, начиная с этого момента!
Я тут же испарилась!
* * *
Я чувствовала лёгкий… зуд. Не так, когда грива чешется, а зуд типа «это-был-хороший-день-и-меня-даже-не-пытались-подстрелить». Я чувствовала, будто мои неприятности на сегодня потерялись при доставке. Дождя не было, большинство Метконосцев и несколько взрослых готовились к похоронам Розы во второй половине дня. Так почему же я на взводе, когда всё вокруг… нормально? Неужели я так долго была в напряжённом состоянии, что ожидаю бед там, где их нет?
Вдруг, над городом пролетела небесная повозка, и, прежде чем я успела понять, мой револьвер уже был наготове. Это Анклав! Они наконец…
…послали за мной фургон доставки, запряженный пегасом-гулем? «Абсолютно всё. Да, я доставляю», было написано на его боку. Я посмотрела на своё оружие и на то, как из задней части фургона вылезает кобылка лавандового цвета, осознав, что меня начинает трясти. Деус мёртв. Блюблад тоже. Зодиаки не кидаются на меня, и мне ещё предстоит выяснить, что за монстр дня у Сангвина на подхвате. Надо успокоиться!
— Я позову Чарити, Дитзи! — выкрикнула лавандовая пони со светлой гривой. Три или четыре Метконосца кинулись к фургону, чтобы помочь выгрузить коробки.
Я медленно подошла ближе, разглядывая гуля. Возможно, от её гривы почти ничего не осталось, а крылья облезли до костей, но особая раскосость глаз с плаката на почте сохранилась почти идеально. Заметив меня, она вытащила кусок мела из своих сумок и подняла грифельную дощечку, которая висела у неё на шее.
Она нацарапала что-то на доске и подняла её: «Блекджек?»
Я неспешно приблизилась.
— Да, это я.
Стерев надпись, она откопала в своих седельных сумках сложенный листок бумаги и подала мне. Я покосилась на гуля, после чего левитировала записку к себе.
«Блекджек, я смогла договориться с пони, которая может помочь тебе с расшифровкой. Она — очень скрытная личность, но всегда была надёжным партнёром в наших делах. Однако у неё есть несколько параноидальных правил. Дитзи увезёт тебя к ней, а после — вернёт в Часовню. Ты должна пойти одна и без оружия. Когда вы доберётесь до здания, ты должна войти в шар памяти. Так ты попадёшь к ней.
Крышечка.»
Прочтя записку, я перевела взгляд на Дитзи. Она моргнула своими косыми глазами, а затем одарила меня тем, что, как мне показалось, должно было быть улыбкой. Я вздохнула и прочистила горло:
— Хорошо. Ты и я, значит?
Должна признать, даже такой доверчивой простофиле, как я, было понятно, что всё это выглядело очень неубедительно. Но факт оставался фактом: если я хочу выяснить что представляет из себя ЭП-1101, и для чего он нужен Сангвину, мне придётся ей довериться.
Я подарила пегаске-гулю улыбку, которую она с радостью вернула.
— Ладно. Пойду сообщу друзьям новость и сброшу вещи. — Я указала на склон холма на юго-востоке. — Там находится дом, из которого ты сможешь меня вскоре забрать.
Дитзи посмотрела куда я показываю и кивнула. Я рысью кинулась искать своих друзей.
Я была приятно удивлена, обнаружив их всех в Звёздном Доме. Ещё больше я удивилась, что они к этому времени не поубивали друг друга. Лакуна сидела у лестницы, Рампейдж расчищала свою старую комнату, а П-21 занял комнату Священника. Глори пыталась приладить новенький лучевой пистолет к боевому седлу. Должна признать, она выглядела гораздо лучше в форме Небесной Стражи, чем в том чёрном кошмаре, что выменял для неё П-21. Пять пони и только четыре спальни. Нехорошо.
Я громко цокнула копытами по полу:
— У меня хорошие новости, народ…
Рампейдж выглянула из комнаты:
— Ты беременна?