На экранах рабочих станций медленно вращались, мерцая, макеты Стойл других проектов. Гидростойло «Восторг» напоминало собой скопление дюжин пузырьков. Оно что, должно было располагаться под водой? Гидростойло «Морская Звезда» больше походило на своего рода плавучий остров. Астростойло «Селестия I» имело вращающиеся колёса, как у телеги, и длинные широкие крылья, в то время как Астростойло «Луна I» не сильно отличалось от большого Стойла Два. Мегастойло «Биг Макинтош» было по-настоящему огромным, словно предназначалось не для сотен, а для тысяч поселенцев. Аэростойло «Скуталу», похоже, было разработано специально для облачных жителей, а вот Аэростойло «Пинки Пай» было подвешено на гигантских воздушных шарах! Было там и ещё несколько проектов, которые казались ещё более далёкими от реальности.
Всю противоположную стену занимали мониторы, демонстрирующие эволюцию терминалов и ПипБаков. Первыми шли монстры размером с комнату. За ними модели размером со стол, наподобие тех мэйнфреймов, что нам попадались. А затем «Персональный Информационный Процессор: Альфа», формой уже напоминающий ПипБак, но такой большой, что мог закрыть собой пони целиком. Следующие терминалы были достаточно малы, чтобы поместиться на столе. ПипБаки серии Бета закрывали большую часть ноги пони, но основные их системы всё ещё приходилось носить в рюкзаке на спине.
В конце концов терминалы стали проще и совершеннее. Я не видела особой разницы между стандартным, укреплённым и усиленным терминалами. Различия между ПипБаками были куда более явными. Модели серии Гамма, одну из которых я носила на ноге, делились на немного громоздкие двухтысячные и более компактные трёхтысячные. Также существовала модель Дельта, которая выглядела даже более упрощённой и хлипкой, чем остальные. Терминалы сжались до «узлов связи» размером с копыто. Думаю, терминалы и ПипБаки, в конце концов, сольются воедино. Ну, вернее, могли бы слиться, если бы мир не пошёл прахом.
Первый этаж не имел выходов, поэтому я поднялась обратно на подвесной мостик. Большинство офисов, мимо которых я шла, были заперты и темны, но один оказался освещён зелёным свечением терминала. Я решительно вошла в дверь.
Внутри офиса царил жуткий беспорядок. Мусорные корзины были доверху забиты скомканными чертежами, к каждой свободной поверхности были приклеены рисунки, а с потолка на лесках свисали масштабные модели. В углу тихо стоял робот размером с жеребёнка, выглядевший одиноким и несчастным.
В офисе также нашлись фотографии, посвящённые отнюдь не технологиям. Три кобылки, одетые в голубые плащи с золотистой подкладкой, стоит одна на другой, весело смеясь в камеру. То же трио, но чуть старше, с гордостью демонстрируют свои кьютимарки. И снова они, но в этот раз уже совсем взрослые кобылы, похоже, неплохо проводят время вместе. Также здесь были фотографии Эпплджек, Биг Макинтоша и пожилой зелёной пони.
На экране терминала светилась лишь одна надпись:
> Область поиска?
Я внимательно посмотрела на неё, а затем перевела взгляд на клавиатуру и медленно напечатала:
> ЭП-1101
> Здравствуй, Блекджек.
Я как зачарованная пялилась на мигающий курсор, когда позади меня сверкнула вспышка, заставившая меня резко развернуться, рефлекторно пытаясь достать оружие, которого при мне не было. Сияние шло от робота, и по мере того, как я смотрела на него, свет становился всё более и более плотным, пока не превратился в мерцающую голограмму юной Эппл Блум. Она была абсолютно идентична кобылке на фотографии, за исключением, разве что, яркого сияния, что ореолом окружало её. Глядя на эту странную мерцающую земную пони, я немного успокоилась.
— Э-э… привет?
— Слышала, ты наградила себя головоломкой, которую носишь на ноге? — спросила кобылка, поскакав в мою сторону. — Ну, хоть я никогда не имела кьютимарки собирателя головоломок, многие считали меня умной пони.
— Если ты не возражаешь… что ты, чёрт возьми, такое? — спросила я, поражённая. — Кто ты?
Она улыбнулась.
— Вопрос на миллион, а? Возможно, я пони, которая управляет этой штукой с терминала где-то в другом месте, чтобы помочь тебе. А может я просто машина, которая делает то, на что запрограммирована. А то и сама Эппл Блум. Ты можешь звать меня Эпплбот. — Её взгляд упал на мой почерневший ПипБак, и она сделала большие глаза. — Ничего себе! Как ты умудрилась поджарить модель 3000? Предполагалось, что они вечные!
— Э-э… молнией?
— Молнией? — недоверчиво переспросила робопони. — Тебя ударило молнией? — Я слабо кивнула. Она задумчиво потёрла рот, глядя на почерневшую электронику, а затем пожала плечами. — Что ж, этого могло быть вполне достаточно. Полагаю, тебе нужен новый ПипБак.
— Так… данные не уничтожены? — осторожно спросила я, глядя на две механические… лапы (если так можно назвать скопления инструментов), выраставшие из плеч робота. Инструменты на конце каждого из «пальцев» начали осторожно снимать мой ПипБак.
Маленькая пони усмехнулась.
— О, нужно гораздо больше, чем это, чтобы уничтожить данные. Для этого потребуется распылить твой ПипБак на атомы. Ну и тебя заодно. Нет, ты просто спалила интерфейс, который, должна признать, по-прежнему впечатляет. — Она положила устройство на стол и ускакала к металлическому шкафу. — Так… 3000… 3000… увы. Трёхтысячные кончились. Похоже, тебе придётся иметь дело с моделью Дельта.
— Дельта? — переспросила я, глядя как она достаёт из шкафа гладкий полированный ПипБак серебристого цвета. Я внимательно осмотрела его, а затем перевела взгляд на свою, более громоздкую модель.
— Хм… а нет у тебя чего-нибудь потяжелее?
Малышка Эппл Блум недоумённо изогнула бровь.
— Ну, просто я привыкла колотить своим ПипБаком врагов.
— Ты бьёшь их ПипБаком? — Она поцокала языком и добавила с лёгким налётом сарказма: — Совсем не так полагается обращаться с чувствительной электроникой.
Робопони положила серебристый ПипБак на место и начала шарить по полкам.
— Ага! То, что нужно.
Она вытащила на свет чёрный матовый ПипБак, который казался немного более громоздким… совсем чуть-чуть.
— Этот был разработан специально для Шедоуболтов, и никогда не поступал в массовое производство.
Положив его рядом с моим старым ПипБаком, роботизированные руки сняли с него кожух. Я внимательно наблюдала за процессом.
— Итак… как поживает Стойло Девять Девять? — с любопытством поинтересовалась Эпплбот.
— Чего? — переспросила я, уставившись на неё.
— Стойло Девять Девять. Я установила там массу новейшего оборудования, и мне жутко интересно, работает оно ещё или нет.
— Э-э… ну… оно ещё работает. То есть, я слышала, конечно, как Риветс всё время жалуется на протекающие трубы, но рециркуляторы по-прежнему работают как часы.
— Что ж, приятно слышать. Я немного волновалась за них. То есть, я знаю, что они созданы, чтобы очищать и перемешивать отходы. И даже самолично пробовала образцы чипсов. Тем не менее, по-прежнему есть что-то… пугающее… в этих штуках.
— Ага, особенно когда приходится перерабатывать в них жеребца, после того, как его списывают из популяции осеменителей.
Эпплбот, закончившая снимать корпус ПипБака, застыла на месте, а потом медленно повернулась ко мне.
— Что ты сказала? Что вы делаете?
— Отправляем мёртвых пони на переработку… — Я увидела выражение потрясения и отвращения на её лице. — Что? Это ведь то, что мы должны делать, разве нет?
— Ну, если только тебе по вкусу высокопротеиновая диета, — ответила она, всё ещё выглядя слегка потрясённой. — Хотя переработчики разрабатывались совсем не для этого. Для этих целей я установила в Стойле мусоросжигательный аппарат. — Её передёрнуло от отвращения. — И что ты там говорила об осеменителях?
— Ну… в Девяносто Девятом… — и я начала полностью описывать процесс размножения в нашем Стойле, пока механические конечности маленькой Эпплблум осторожно извлекали плоскую, искрящуюся самоцветами плату. Она выглядела как тонкая пластина из кристально чистого алмаза с магическим символом в центре. Эпплбот поместила её в новый ПипБак и ловко ввернула в специальный слот.