— Вы что?! — воскликнула она в ответ на мои объяснения.
— Ну, это ведь то, что нам полагается делать! Я хочу сказать, разве это была не установка Стойл-Тек? — начала я оправдываться.
Робопони медленно покачала головой, и её магическая голограмма слегка замерцала, когда она отвернулась к ПипБакам. Затем раздалось шипение, за ним щелчок, и из моего нового ПипБака зазвучал голос.
— Привет. Это Скуталу… и знаете что? Я устала от этих записей. Меня просто тошнит от них! Я не могу… Я не буду… Блядь! — воскликнула кобыла. — Как дела могли пойти наперекосяк настолько, что мне приходится делать больше сотни этих записей?! Да пошло оно… Я так от всего этого устала. — Она шмыгнула носом. — Плевать…
Ладно! Начнём сначала. Это Скуталу, вице-президент Стойл-Тек. Итак, вы получили место в Стойле. Мы постарались сделать его максимально комфортным для вас. Вы, наверняка, уже заметили, что здесь нет ни садов, ни продовольственных складов, верно? Что ж, причина в том, что машины Девяносто Девятого перерабатывают все ваши отходы, очищают их, перемешивают… фуу… знаете что? Просто не думайте об этом. Лучше не надо. Это неприятно, что бы там ни говорили. Просто знайте, что вы не останетесь без пропитания в обозримом будущем…
Так долго, — продолжила она резко, — пока будете держать под контролем популяцию Стойла. У вас должно быть достаточное количество контрацептивов, чтобы их хватило, как минимум, на два столетия. Также вам необходимо придерживаться политики «одна пони — один жеребёнок». Берегите Стойло, Смотрительница. Тут есть ещё несколько правил, но знаете что… Мне больше нет до этого дела. Мне всё равно. Делайте то, что должны делать, чтобы уберечь Стойло. Выживайте… и делайте это как можно лучше.
Эппл Блум! Вы двое будете заниматься оставшимися! Ясно? А мне нужно выпить. Девяносто девять записей… проклятье… девяносто девять…
Голос оборвался.
— Вот все инструкции, что были даны, — сказала Эпплбот. — Существовало ещё несколько дополнительных указаний, но факт в том, что в Стойлах, начиная с Девяносто Девятого, мы оставили в значительной степени за самими пони право решать, что они будут делать. Я имею в виду, для Сто Первого вообще единственным ограничением было то, что оно предназначалось исключительно для земных пони. Кто знает, что они там устроили? — Она тихо вздохнула. — Бедная Скуталу… это было нечестно по отношению к ней, но никто кроме неё не мог сделать эти записи. У меня плохая дикция, а у Свити Белл слишком высокий голос.
— Но… как мы дошли от этого… до… — Я вдруг воочию увидела всю чудовищность нашей жизни. И она вовсе не была обусловлена какой-то путаницей в правилах Стойл-Тек или продиктована законом. Мы сами сделали её такой. Мы создали тот кошмар, от которого я и П-21 сбежали. Судорожно сглотнув, я посмотрела на заключённую в голограмму робопони. — Ты и вправду… Эппл Блум?
— Возможно. А может я просто её копия, — ответила она, заканчивая возиться с новым ПипБаком и включая его питание. — На самом деле, сложный вопрос. Но одно могу сказать точно: не следует использовать себя в качестве объекта для экспериментов. Вредно для здоровья, — сказала робопони, и её механические руки застегнули устройство на моей ноге. — Ну вот и всё. Он укомплектован полнофункциональным передатчиком и терминальный интерфейсом.
Увидев мой пустой взгляд, она закатила глаза и принялась объяснять:
— Короче говоря, позволяет связываться с терминалами посредством ПипБака… если, конечно, тебе известен сигнал места назначения.
Она опустила взгляд на мой ПипБак.
— Так что… ЭП-1101 снова при тебе.
Я почувствовала, как мурашки побежали по спине.
— ЭП-1101. Что это, чёрт возьми, такое?
Эпплбот печально улыбнулась мне.
— Ключ к магическому королевству Эквестрия, Блекджек.
* * *
Когда-то, давным-давно Эквестрией правили две принцессы. Старшая правила потому что, откровенно говоря, была бессмертным магическим существом. В стране не было причин для гражданской войны или кризиса преемственности, поскольку принцессы не могли умереть от старости. У Селестии был тысячелетний опыт правления, и королевство было хорошо знакомо со стилем её руководства. Она не была тираном. Ей не было нужды становиться тираном. Жизнь была настолько удобна и предсказуема, что Эквестрия добровольно принимала её правление. Знати, стоящей ниже неё в иерархии, было поручено решение мелких повседневных проблем и поддержание порядка вещей. Тысячу лет Эквестрия жила в условиях устойчивого социального равновесия.
Возвращение Найтмэр Мун и Принцессы Луны, разумеется, нарушило сложившийся статус-кво. Поначалу это не имело большого значения, но постепенно позиция общества к этой ситуации начала меняться. Конечно, Селестии по многим причинам следовало продолжать оставаться у власти, но почему бы не рассмотреть и другие возможности? Новые направления мышления открылись просто потому, что социальные слои изменили свою парадигму. Маги занялись тайными науками. Знать поставила под сомнение и начала оспаривать своё положение. Расцвело бизнес-сообщество. Бурными темпами начала развиваться торговля с чужестранцами, причём не только товарами, но и идеями.
Но затем пришла война. Война, которой Эквестрия не знала до сих пор. И, как это часто бывает, пони оказались просто не готовы к таким переменам. Насилие захлестнуло Эквестрию, а страх и отчаяние начали подрывать её основы. Одни угрозы заставляли развиваться невиданными темпами науку и магию. Под влиянием других пони срывались. Но несмотря ни на что, в душах жителей Эквестрии продолжала жить железная вера в то, что принцесса, неважно Селестия или Луна, всегда будет стоять во главе страны.
Всё изменилось после Разбитого Копыта. Лишь самопожертвование Биг Макинтоша уберегло Эквестрию от того, чтобы на своей шкуре прочувствовать, насколько глубоко принцессы влились в коллективное сознание страны. Смерть солдата была трагедией, но мысль о потере одной из фундаментальных составляющих королевства оказалась невыносимой. И сам собой возник коварный вопрос: что делать Эквестрии, если вдруг не станет принцесс?
ЭП-1101.
— Эквестрийский Протокол 1101 — это не компьютерный файл, — начала объяснять Эпплбот, в то время как её механические руки втягивались обратно в плечи. — Это мегазаклинание отложенного действия, созданное для передачи управления важнейшими системами страны от сестёр к другому индивиду в случае гибели их обеих. Оно должно было использовать интерактивную сеть терминалов, чтобы перемещаться от терминала к терминалу, от узла к узлу, в поисках следующей назначенной цели.
— Так кто эти цели? — спросила я, и внезапно меня озарило. — Кобылы Министерств, разумеется!
— Да. Первая — Твайлайт Спаркл, затем Эпплджек, Рейнбоу Дэш, Флаттершай, Рэрити и, наконец, Пинки Пай. Заклинание должно было обнаружить местоположение их всех и наделить их властью управлять страной, предоставив полный контроль над бесчисленными информационными, магическими и технологическими системами, которые охватывали всю Эквестрию. Если же этого сделать не удавалось, заклинание должно было разыскать глав военных ведомств, судов, Департамента Межминистерских Дел, или потомков любого из них. К несчастью, похоже, мегазаклинание не смогло связаться ни с одним из кандидатов.
— И как же оно оказалось в Стойле Девять Девять?
— Виной тому его огромные размеры и тот факт, что оно не могло быть активировано, покуда жив Кантерлот, который был уязвим куда меньше, чем вся остальная Эквестрия. Большинство узловых станций были способны обрабатывать сравнительно небольшие пакеты магической информации. ЭП-1101 был далеко не маленьким. Это было очень сложное по своей структуре и чудовищно большое заклинание, которое, в отличие от обычных файлов, могло быстро перемещаться по ограниченному числу сетей. Взрывы жар-бомб уничтожили эти сети. Последнее перемещение ЭП-1101, я полагаю, было из центра Министерства Морали в Мэйнхеттене непосредственно перед, а, возможно, и во время разрушения города. Затем соединение между Девяносто Девятым и остальной Эквестрией было разорвано, и заклинание оказалось погребено в системах вашего стойла.