— Так… зачем оно понадобилось Сангвину сейчас? Ведь Кобылы Министерств мертвы; все мертвы.
«Ничего себе, какая блестящая мысль, Блекджек.»
— Верно, ни у одной из Кобыл Министерств не было детей, и вероятность обнаружения потомков военной или судебной верхушки также ничтожна. Возможно, заклинание могло бы признать гуля, но я в этом сомневаюсь. Тем не менее, это ключ, и я допускаю, что кто-нибудь с нужными навыками вполне мог бы использовать его для каких-то иных целей, например, отключить охранную систему или взломать базу данных. Хотя перекодировка была бы грубой и, вероятно, заклинание сработало бы раза два или три, прежде чем необратимо разрушиться.
Ко мне в голову закралась жуткая догадка.
— Ты когда-нибудь слышала о чём-нибудь под названием Проект «Химера»?
Эпплбот крепко задумалась, уставившись вверх и изучая потолок.
— Есть! Найдено в алфавитном указателе. — Она кивнула. — Проект «Химера». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. — Её мерцающие глаза расширились от удивления. — Очуметь… Закрыт Королевским Указом?
— Что это значит?
— Это значит, что лично принцесса Луна наложила копыта на проект и прикрыла его. А большинство пони, работавших над ним, вероятно, отправились за решётку.
— А мог бы ЭП-1101… ну… открыть его снова?
Грива встала дыбом у меня на холке, когда робопони, задумавшись на мгновение, утвердительно кивнула.
— Возможно. Если принцесса закрыла проект, то тот, кто будет обладать её правами доступа, вполне сможет снова его открыть.
— А что насчёт Проекта «Вечность»?
— Проект «Вечность». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом.
— Проект «Цитадель»?
— Проект «Цитадель». Проект ДМД, закрыт Королевским Указом. — Она уставилась на меня в шоке. — Ничего себе. Похоже, Луна как следует вычистила ДМД. И я догадываюсь почему.
— Я тоже… — Я нахмурилась и задумчиво потёрла нос копытом. — А есть другие программы ДМД, которые также были закрыты Королевским Указом?
— Я не… подожди… есть… Проект «Стальной Пони»… Проект «Кайфолом»… Проект «Звездопад». Проект «Горизонты». — Эпплбот замолчала, а затем лицо мерцающей робопони приняло хмурое выражение. — Хочешь услышать ещё кое-что очень странное? Все они были закрыты в один и тот же день, за месяц до апокалипсиса.
Я услышала тихий шелест тасуемых карт, лишь только задумалась обо всех этих названиях.
— ДМД. Департамент межминистерских дел, верно? Чем они занимались?
— Ах, эти. Да ничем особенным. Они были связующим звеном между Стойл-Тек и министерствами, ну, за исключением МВТ, — ответила Эпплбот, пренебрежительно пожав плечами. — Кучка измождённых работой пони, которые были заняты затыканием дыр между министерствами.
— Что ты имеешь в виду под «дырами между министерствами»? — спросила я, нахмурившись.
— Это именно то, чем ДМД и занимался. Скажем, какой-нибудь пони в МТН приходила в голову идея поработать с МинМира. ДМД доносил эту идею до кого-нибудь в МинМира. А затем улаживал дела так, чтобы оба министерства успешно решали поставленную задачу. Наводил мосты между министерствами и затыкал дыры.
Или, скажем, изобретал кто-нибудь новый талисман, но заполучить его себе надеялись и в МВТ, и в МТН. ДМД устраивал дела так, чтобы все могли иметь к нему доступ, не тратя время на борьбу и споры. Некоторые пони любили называть его «Министерством Спайка», хотя я сомневаюсь, что тот принимал в этом участие.
— Хм-м… — Я вздохнула, одолеваемая неприятными мыслями. — Тогда зачем они создавали монстров?
Похоже, это стало для неё новостью, и мне пришлось рассказать, что я увидела в шаре памяти Горгона.
— Это… просто возмутительно. Но, хотя я и не сомневаюсь, что в ДМД могли бы создать что-то подобное, куда вероятнее, что родилось оно в недрах Министерства Мира. В то время как большинство из них усердно помогали Эквестрии, и даже врагу, некоторые из пони этого министерства, определённо были… жуткими.
Я вздохнула, глядя на ПипБак.
— Блин. Это всё, конечно, интересно, но, должна заметить, что хотя я теперь и знаю, что такое ЭП-1101, я по-прежнему понятия не имею, что мне с ним делать. — Я ткнула копытом в экран, высвечивающий название файла. — В смысле, он не сообщил мне ничего нового о том, на кого работает Сангвин или как мне его остановить. — Я хмуро посмотрела на Эпплбот. — Он сможет использовать ЭП-1101, чтобы создавать других монстропони?
— Если Проект «Химера» занимался именно этим, то полагаю, что да, — задумчиво ответила она.
— Слишком велика цена, чтобы просто отдать ему эту проклятый файл. А могу я его просто уничтожить?
Последовала пауза.
— Возможно. Наверняка. Матрица заклинаний даже твоего ПипБака не сможет выдержать что-нибудь вроде взрыва жар-бомбы, — ответила Эпплбот, и меня пробрала дрожь. «Неужели только это его возьмёт?» — Но ты уверена, что хочешь этого? Ты ведь не знаешь, для чего предназначались остальные проекты, или кому ты могла бы помочь благодаря им.
Ну, здорово. Моральная дилемма.
— Я просто хотела бы найти каких-нибудь потомков Эпплджек или Пинки Пай, и переложить на их плечи этот груз.
«А что потом?»
Я начала возиться с новым ПипБаком, проверяя некоторые из его функций. Ух ты. Л.У.М. стал теперь голубого цвета, вместо прежнего янтарного. Это делало его как минимум на 20 % круче.
— Ага. Если только не окажется, что ты сама какой-нибудь давным-давно потерянный потомок Твайлайт Спаркл, что было бы для тебя весьма некстати, — произнесла робопони, сочувственно посмотрев на меня. — Если хочешь знать моё мнение, ЭП-1101 был на пути к какой-то цели, когда оказался заперт в Стойле Девять Девять. Если ты сумеешь выяснить, куда он направлялся, то, возможно, немного прояснишь для себя, что происходит и кто за этим стоит.
— И что я должна для этого сделать?
— О, это просто. Вернись к тому терминалу, откуда ты скачала ЭП-1101, и выясни, какой терминал был следующим пунктом назначения. Потом отправляйся к тому терминалу и в точности повтори процесс. И так далее, пока маршрутизация не будет завершена.
— Вернуться…? — еле слышно прошептала я, делая большие глаза. Моя грива внезапно начала нестерпимо чесаться.
Обратно в Стойло Девять Девять.
Да, я должна вернуться. Предложение Эпплбот следовать маршрутизации ЭП-1101 не особо меня вдохновляло, но ничего более дельного на данный момент у меня не было. И всё же главным аргументом был тот факт, что Стойло Девять Девять оставалось незакрытой страницей, и я должна была это исправить. Теперь я знала, что то, что они делали, было неправильным, у меня было оружие и друзья, и с их помощью я намеревалась остановить это навсегда.
— Ну, по крайней мере, это план — улыбаясь, произнесла я.
— Хорошо. Полагаю, что бы ты там ни предприняла в дальнейшем, тебе нужно следовать этим…
Внезапно раздался звонкий щелчок, магическая иллюзия, окружавшая Эпплбот, с треском замерцала, и робопони медленно повалилась на бок. С грохотом из её тела вырвался сноп искр, и голограмма окончательно рассеялась. Затем кто-то открыл автоматический огонь прямо через окно офиса Эпплблум, и мне пришлось броситься на пол. Робопони издала последнее негромкое жужжание, и свет в её глазах погас навсегда.
— Хотите попытаться взять меня живьём? — заорала я во всю мощь своих лёгких, осыпаемая битым стеклом.
Через разбитое окно влетел камень и больно саданул меня по макушке, заставляя сжаться в комок, после чего приземлился на пол прямо передо мной. «Камень» имел форму яблока с ярко-красной полосой посередине. Машинально, я вышвырнула его обратно в окно и нырнула в укрытие под стол Эппл Блум. Граната полыхнула сгустком пламени, охватившим поверхность стола и пони по ту сторону окна. Ухватившись за терминал Эппл Блум, я рванула его на себя, обрывая провода.