— Блекджек! — закричал П-21, ковыляя в нашу сторону. За ним спешила Секаши со своим брезентовым мешком. Едва бросив взгляд на нас троих, зебра вздохнула и направилась прямиком ко мне. Пошарив в своём мешке, она вытащила бутылку Спаркл-Колы, наполненную странной субстанцией, по консистенции похожей на краску. Я сделала глоток и почувствовала, как по телу разливается знакомое ощущение действия лечебного зелья, хотя вкус был довольно странным. Но всё же неплохим! Увидев изувеченное тело Торн, П-21 остановился так внезапно, что не удержал равновесия и шмякнулся лицом об мостовую.
— Что… Торн… — Он посмотрел на крошечную Рампейдж. — Что за чертовщина здесь творится?
Я медленно поднялась на ноги, отхаркивая и сплёвывая мокроту, когда начало действовать зебринское варево. Меня безумно радовало, что я была способна глотать, хоть и с болью.
Наконец, мне удалось прохрипеть:
— Кто-то убил Торн. Не Рампейдж. — Голос мой звучал хуже, чем у гуля!
— Что? — спросил он резким тоном, указывая копытом на смятое тело Торн. — Рампейдж… что? — Он посмотрел на дрожащую кобылку с выражением, которого до этого удостаивались только я и начальник шахты, да ещё мысли о возвращении в Стойло. — Что?! — закричал он, обводя каждую из нас гневным взглядом.
— Что-то обрело над ней контроль. — решительно сказала я, и маленькая Рампейдж посмотрела на меня с таким видом, будто верила в это даже меньше, чем П-21. — Оно убило Торн, мотивируя это тем, что дарит ей милосердие. Оно сделало это, а не Рампейдж. — Я посмотрела на убитого жеребенка, снова почувствовав гнетущую пустоту внутри. — Затем оно попыталось убить меня. Но Глори остановила его, обратив в пепел. После чего Рампейдж регенерировала вот в это.
П-21 схватился копытами за голову.
— Ты хочешь сказать, что мы путешествуем с психопаткой? — Я чопорно кивнула, и у П-21 нервно задергалось веко. Он всплеснул копытами. — О, стало быть то, что она сумасшедшая, всё меняет? Теперь мне намного спокойнее!
— Я не думаю, что она сумасшедшая, — ответила Глори. — За всем этим кроется что-то другое.
Он посмотрел на неё с прищуром.
— Ты так же безнадёжна, как и Блекджек.
Глори не отступилась.
— Говорю тебе, Рампейдж нуждается в нашей помощи.
— Торн нуждалась в нашей помощи! — закричал он на неё.
— Вы правы! — заорала я на них обоих и, почувствовав, как что-то продирается через моё горло, зашлась в новом приступе кашля, прервавшем меня на полуслове. Я стиснула зубы, пытаясь выдавить из себя слова. — Торн нуждалась в нас, и я не смогла защитить её! Я! Но сейчас мы уже ничем не можем ей помочь, — прохрипела я, кашляя и роняя сопли. У меня подкосились ноги, и лишь поддержка Глори уберегла меня от падения. — То, что Торн мертва — моя вина. Моя! Злись на меня, П-21. Но не на Глори и не на Рампейдж.
— Нет, не твоя, — мрачно процедил П-21 и посмотрел на полосатую кобылку. — Если уж Рампейдж нельзя убить, то давайте просто сбросим её обратно в колодец Блублада и завалим наглухо.
— Это было бы справедливо, — тихо сказала Рампейдж.
Но сама мысль о том, чтобы зарыть кого бы то ни было заживо… даже после того, что сделала Рампейдж… Я снова услышала шорох тасуемых карт у себя в голове. В любой момент я могла начать видеть мёртвых пони и выглядеть при этом абсолютно невменяемой.
— Нет. Мы не сделаем этого. — «Потому что это стало бы повторением истории в клинике».
— Что бы там ни убило Торн, это была не Рампейдж. Понятно, П-21?
— Мне всё равно, кто это сделал; кровь на её копытах! Как по-твоему, что сделают Метконосцы, когда узнают? Она ведь была одной из них, Блекджек!
— Да не знаю я, ясно? — прохрипела я. — Но если ты собираешься похоронить её заживо, тогда зарой и меня вместе с ней! Я виновата в той же степени, что и она! Или ты забыл, что я сделала в клинике?
Он уставился на меня, вытаращив глаза.
— Это не одно и то же…
— Я знаю, П-21! Знаю, что не одно и то же. Но… — Я посмотрела на дрожащую Рампейдж… Арлосту… Мне хотелось кричать от отчаяния. Казалось, будто это я теперь схожу с ума. — Просто… поверь мне. Прошу тебя, — умоляюще обратилась я к нему, опираясь на Глори.
— Ты не можешь спасти всех… — ответил он тихо.
— Знаю. Но если я сдамся, как я смогу спасти хотя бы саму себя? — спрятав лицо от стыда, спросила я.
Он вздохнул последний раз.
— Чего ты хочешь от меня, Блекджек?
Я посмотрела на него с благодарной улыбкой… по крайней мере, я надеялась, что это хоть немного походило на улыбку.
— Расскажи обо всём Священнику.
Сама я не смогла бы этого сделать. Да я, скорее, предпочту умереть, чем увидеть выражение его лица, когда он услышит слова, подтверждающие, что Арлоста на самом деле была убийцей. П-21 мрачно кивнул и захромал к часовне.
— Ты должна была позволить ему замуровать меня, — пробормотала Рампейдж.
— Прекрати! — гаркнула я на неё и сделала глубокий вдох. — Просто прекрати. Я не знаю, кто ты или что, Рампейдж. Но мне не забыть то, что я увидела, и что ты сказала. Больная ты или нет, но прекрати повторять, что мы должны тебя убить. Это не вернёт Торн.
Я вздохнула, подняв взгляд к облакам. Внутри всё сжалось, и из моего повреждённого горла вырвался кашель. Я снова сплюнула какую-то гадость, искренне надеясь, что это не кровь. Затем спросила Рампейдж, с любопытством глядя на неё:
— Ну… и почему же ты такая маленькая?
Малышка ответила мне взглядом, от которого Спаркл-Кола скисла бы. Я сглотнула и усмехнулась.
— Ясно… ты не знаешь. А как долго ты пробудешь в таком виде?
Она едва заметно пожала плечами.
— Возможно, пару дней… Честно говоря, последний раз меня дезинтегрировали лет пять назад.
«Понятно».
— Глори… не могла бы ты отвести её обратно в Звёздный Дом?
— Блекджек, тебе следовало бы пойти с нами.
Я ответила ей своей самой непринуждённой улыбкой, и Глори вздохнула. Разумеется, она волновалась за меня. Пегаска повернулась к Рампейдж.
— Пойдём, деточка.
Полосатая кобылка хмуро посмотрела на неё.
— Я старше тебя как минимум лет на пятьдесят.
Глори улыбнулась.
— Ничего не могу с собой поделать. Просто ты… такая милашка!
— Я вовсе не милашка! Перед тобой одна из величайших Потрошительниц Хуффингтона, и я безумная бессмертная машина смерти! — ответила Рампейдж, притопнув копытцем. — Во мне нет ничего милого… — Она бросила на Торн последний мрачный взгляд. — Совсем ничего…
* * *
Я выбрасывала грязь из ямы, но она упорно соскальзывала обратно. Сейчас это больше походило на вычерпывание воды, чем на рытьё земли. Я натужно хрипела, задыхаясь и кашляя; горячее дыхание обжигало мне горло. Потрачено столько сил, а результата всё нет… Я должна была добиться большего. Должна была быть сильной, доброй, мудрой… но увы. Сейчас я всего лишь жеребёнок, копающийся в грязи.
* * *
— Мне нужен твой мешок… — тихо прохрипела я.
— Пойдём же. Ни к чему тебе мокнуть под дождём, — сказала Секаши, помогая мне подняться.
— Ты слышишь, что я… — начала было я, но тут же запнулась. Ну конечно, она меня не слышала. Она ведь провела жизнь не в относительном комфорте Стойла, а в рабстве на шахте, где её собратья гибли от тяжёлой работы и пуль надсмотрщиков, а сама она потеряла слух. Я глубоко вздохнула и посмотрела ей в глаза.
— Мне нужен твой мешок. А ещё я хотела бы услышать одну историю…
Секаши посмотрела на меня с удивлением. Я взглядом указала на Торн. Зебра без лишних вопросов закусила край своего брезентового мешка и вытряхнула его содержимое прямо на дорогу. Затем она стала рыться в образовавшейся куче странных трав, камней и бутылок.
— И какую же историю рассказать моей дорогой стражнице?
Секаши достала из кучи одну из бутылок и подала мне. Сотрясаясь от кашля, я взяла её, искренне надеясь, что в ней было лекарство.
— Смешную, — ответила я, слегка улыбнувшись. — На самом деле я хотела бы услышать историю про пони, которая не может умереть.