— О, взгляни-ка! Возможные побочные эффекты: тошнота, потеря аппетита, радужные сопли и засовывание в рот всех четырёх копыт разом. — Он сделал глоток, и его глаза тут же полезли на лоб, грива встала дыбом, а по телу прокатилась дрожь. — Л-ладно… на вкус это даже хуже, чем…
— Я полагаюсь на твой опыт! — спешно выпалила я.
Он сделал ещё глоток и со вздохом поставил пузырёк на тумбочку.
— Я хотел бы извиниться перед тобой. Понятно, что ты стараешься изо всех сил… сильнее, чем любой из нас. Я бы так не смог.
— Было бы ужасно, если бы это мог любой из нас, — ответила я и откинулась на кровати, разглядывая луну, нарисованную на потолке. — И ты меня прости… Я лишь хочу спасти её. Как и всех остальных. Торн. Розу. Флэнк. Почему это так сложно?
— Потому что так правильнее. Конечно, куда проще было бы оставить Розу и Торн в тех руинах или списать Флэнк со счетов. Я бы именно так и поступил. — Он вздохнул и покачал головой. — Хотя, хочешь знать, что беспокоит меня больше всего?
Внутри меня всё сжалось, но я кивнула.
— Меня волнует отнюдь не то, что Торн умерла. Конечно, это было плохо и всё… совершенно запуталось… но куда сильнее меня взбесило то, что Рампейдж не понесла за это наказания.
— Вообще-то понесла, — уточнила я.
— Может быть. Хотя, я не в восторге от теории о «не сумасшедшей кобыле, которая каким-то образом остаётся невиновной в убийстве жеребёнка, просто потому, что её мучает чувство вины», — сказал он, взмахнув копытом. — И меня по-прежнему интересует, чего добивается Лакуна.
— Может, она просто хочет сделать Пустошь лучше?
— Не думаю, что она сама понимает, чего хочет… или чего хочет её Богиня. Я обсудил эту тему со Священником. Очевидно, по всей Пустоши рассеяны её прислужники, несущие в массы религию «Единства». Аликорны выбирают претендентов на слияние с Богиней. Загвоздка в том, что ни один кандидат пока не возвращался, — сказал он, вытирая нос копытом.
— По-видимому, я слишком ущербна для Единства, — произнесла я с грустной улыбкой. — И слишком плаксива.
Он не улыбнулся в ответ.
— Блекджек, нету слишком ущербных для Единства. Они примут любого пони. Не имеет значения, кто ты: убийца, насильник, рейдер или раб. Не думаю, что они бы отвергли кого-либо только за то, что он «слишком плаксив».
Его слова озадачили меня.
— Может и так. Просто я не понимаю, где заканчивается Богиня и начинается Лакуна. Она говорит так, будто является её частью, но… в то же время нет. Она упоминала что-то о Хуффингтоне, полном кошмаров. — Я поймала его взгляд и усмехнулась… затем закашлялась, отхаркивая в платок что-то однозначно гадкого цвета, и покачала головой. — Уф-ф… и даже… не просто кошмаров или страшных снов. А каких-то исключительно аликорновских штучек.
— Ладно, — ответил П-21, снова проведя под носом копытом. — Просто… не дай этому цапнуть нас за хвост. Я имею в виду… я понимаю твоё желание помочь Лакуне, но помни, что она и её Богиня — это одна большая, покрытая мраком тайна. Хорошо?
Я со вздохом кивнула и сделала ещё глоток приятного лекарства Секаши. Вкусом оно чем-то напоминало лакрицу… солёную лакрицу? П-21 немного расслабился.
— Что ж… последний вопрос. Что мы будем делать, когда заявимся в Стойло Девять Девять?
— Захватим его, — спокойно ответила я, потирая своё искалеченное горло. — И я не шучу. А если Мама не станет слушать, то мне придётся стрелять в неё, пока не передумает. Конечно, потом меня будут мучить угрызения совести, но я не могу позволить этому месту и дальше продолжать свои непотребства. — Я сделала глубокий вдох. — А те, кому новые порядки придутся не по вкусу, смогут попытать удачи в Пустоши.
Он со вздохом взглянул на меня.
— Я так понимаю, в этом плане нет пункта «покарать их за то, что они сделали»?
Я закрыла глаза.
— Прости, но я не палач. Я бы отдала тебе Смотрительницу, если бы могла, но Деус уже о ней позаботился.
— Что ж, значит возвращаемся в Стойло Девять Девять и захватываем его. Полагаю, третьим пунктом это плана будет «Профит». — П-21 скрестил свои копыта на краю моей кровати и склонил голову на бок. — А что, если что-то пойдёт не по плану?
— Ну, тогда я выпью «Дикого Пегаса», спою несколько непристойных частушек, постреляю от души и постараюсь не умереть, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Но я не уйду оттуда, пока не позабочусь об этом месте, П-21.
— Хорошо. Это меня вполне устроит, — тихо ответил он.
— Знаю, ты мне не поверишь, — сказала я с улыбкой, — но большая часть Стойла Девять Девять — хорошие пони. Мы не должны их всех убивать.
«Потому что, если мы так сделаем, я не смогу жить с этим. Но всё же сомневаюсь, что Мама и другие станут придерживаться правил, которые даже не были предписаны нам, как обязательные к исполнению».
— Ты — оптимистка, Блекджек. Тем не менее, пока жители Стойла не докажут свою доброту на деле, я останусь при своём мнении, что они ни за что не откажутся от возможности иметь жеребцов и дальше. Если предоставить им право выбора, они пойдут по самому простому пути. — Он по-дружески подтолкнул меня локтем. — Но, если откровенно, драться с тобой… тяжело.
Я улыбнулась. «Надо будет наделать бейджиков с надписью: „Охранница. Не деритесь со мной, это тяжело“».
— И что же потом? — спросил П-21.
— Назначим Маму в качестве новой Смотрительницы и наладим их контакт с Крышечкой. В Стойле должны найтись ценные вещи, которыми можно торговать. Торговля спасёт Пустошь, — ответила я с улыбкой. — Потом отправимся к следующему пункту назначения ЭП-1101, а по пути, возможно, сделаем небольшую остановку в Исследовательском центре Гиппократа и попытаемся убедить Сангвина оставить нас в покое.
— Звучит… неплохо, — ответил П-21 с нотками восхищения в голосе. Затем усмехнулся. — Но ты же знаешь, что что-нибудь обязательно пойдёт не так.
— Да. И причиной тому, вероятнее всего, станет Сангвин, — сказала я, закатывая глаза. — Зодиаки знают, что я была в НТЦ Стойл-Тек. И Сангвин теперь, несомненно, догадывается, что я собираюсь вернуться в Стойло Девять Девять, чтобы выяснить маршрутизацию ЭП-1101, и обязательно отправит по моему следу каждого рейдера, бандита и работорговца в Хуффингтоне. Наверно, поэтому ДиДжей Пон3 и сообщил, что окрестности города стали ещё опаснее.
Я подняла ПипБак к глазам и коснулась экрана. Гладкий чёрный дисплей высветил карту Пустоши, выкрашенную в холодных голубых тонах. Я с удивлением отметила, как много новых мест открыла за последние несколько недель.
— Завтра Дитзи полетит обратно в Новую Эпплузу, — добавила я. — Она может подбросить нас до базы Мирамэйр, а оттуда мы за пару дней доберёмся до Мегамарта и ещё через два будем в Стойле Девять Девять.
— Довольно далеко топать пешком. А не сможет Дитзи подкинуть нас прямиком до Девяносто Девятого?
— Она не извозчик. Стойло Девять Девять ей совсем не по пути, а мы уже потратили большую часть наших крышечек на ЭП-1101.
Почти вся наша наличность отошла Дитзи Ду в качестве оплаты за то, что она доставляла нас в Хуффингтон и обратно маршрутом, которым не рисковала пользоваться чаще, чем раз в два года или около того.
— Мы не можем мешать её бизнесу лишь потому, что нам лень тащиться пешком.
П-21 состроил недовольную гримасу.
— Вам-то хорошо, у вас все ноги работают как надо.
— Вообще-то, я чуть не переломала себе ноги, прыгая с того подвесного мостика, — напомнила я ему. Я могла бы воспользоваться Гидрой, но после всего того вреда, что причинили мне наркотики, не говоря уже о просвящении насчёт технологии её производства, я лучше немного подожду.
Похоже, мои слова не очень-то его убедили.
— Это реально. Только подумай, через каких-то несколько дней мы сможем установить в Стойле Девять Девять должный порядок, раз и навсегда!
П-21 задумчиво потёр подбородок.
— Что ж, может и так. Хотя, возможно, мы могли бы обзавестись одной из тех волшебных летающих повозок. Это бы сильно упростило передвижение.
— Я сомневаюсь, что Глори сможет возить нас по всему Хуффу, — ответила я. А зависит ли подъёмная сила пегаса от его размеров? Вон же, Дитзи — не самый большой пегас в Эквестрии, да и перьев у неё совсем нет, а значит… значит я понятия не имею, как это работает. Впрочем, ничего удивительного.