Пока я лежала, затаившись, в своём укрытии, на двух оставшихся рейдеров с автоматами рванула Рампейдж. Похоже, вид несущейся на них крошечной полосатой пони настолько развеселил рейдеров, что они даже прекратили огонь. И поняли свою ошибку слишком поздно, когда Рампейдж уже перепрыгнула кучу щебня и обвила копытами шею одной из кобыл. Та успела лишь коротко взреветь, прежде чем полосатая пони снесла ей голову своим жутким оружием. Вторая рейдерша застыла, заворожено уставившись на хлынувший из распиленной шеи фонтан крови. Не представляю, как Деусу удавалось контролировать этих психопатов!
К несчастью для кобылы, в своём восхищении она стала для меня лёгкой мишенью, получив заряд картечи в голову. Ладно, где там остальные…
Из магазина хлынули оставшиеся рейдеры, успевшие за это время нацепить броню и приготовить оружие. Одна из них, единорожка, начала беспорядочно палить в нас с Рампейдж, но моя стрельба на таком расстоянии была куда эффективнее. Я вошла в З.П.С. и засадила ей в голову два точных выстрела, после чего направила ещё два в рейдеров, топчущихся позади неё.
Рампейдж перепрыгнула через упавшую единорожку и заскользила в луже крови, нанося направо и налево рубящие удары по ногам рейдеров. Выпустив последние два заряда, я быстро перезарядила дробовик. Внезапно со стороны кофейни позади меня раздалось урчание привода минигана, и моя задница завибрировала от множественных попаданий, пытающихся пробить мой бронежилет. Рейдеры впереди. Рейдеры за спиной. Нехорошо.
Раздался тихий хлопок, и мгновение спустя рейдер с миниганом исчез в облаке взрыва, которым ему оторвало голову и все четыре ноги; изуродованное тело шлепнулось на землю и еще несколько секунд дрыгалось. Когда из двери выскочили ещё двое, словно из ниоткуда синим призраком возник П-21, выдернул чеку из осколочной гранаты и швырнул её рейдерам под ноги. Раздался второй взрыв, и ещё две красных метки исчезли без следа.
Рампейдж уже вовсю наводила хаос внутри магазина, поэтому я также ворвалась туда и начала фаршировать свинцом остававшихся там рейдеров. Один из них был облачён в прочный металлический доспех, но без шлема. Заряд картечи, направленный З.П.С., превратил его голову в кашу. Когда дробовик опустел, я закинула его в перевязь, не тратя время на перезарядку, и подняла пистолет-пулемёт убитой единорожки. Ещё один рейдер взял меня на прицел своего охотничьего ружья, и я тут же разрядила в него весь магазин. Хотя выстрелить он всё же успел, и это было чертовски больно.
На этом всё закончилось. Оставалась лишь одна красная метка где-то на задворках магазина, но самой цели я не видела. Прячется? Без сознания? Полагаю, со временем я это выясню. Лакуна молча вышагивала позади меня, стараясь не вступать в кровь.
— Осторожно. Там сзади ещё один, — предупредила я её, разглядывая трупы, подвешенные под потолком. Удивительно, но многие из них были с полосками на теле; должно быть, рейдеры изловили где-то неподалёку целый табун зебр. Это объясняло и изобилие десятимиллиметровых патронов. Кишки свисали между полок, словно какие-то жуткие гирлянды. Я приблизилась к задней двери, которая, очевидно, вела в подсобку.
Перед дверью я задержалась, заметив в сломанном холодильнике рядом с ней одинокую бутылку Спаркл-Колы. Вытянув её оттуда своей магией, я сорвала крышечку и сделала большой глоток, после чего приготовилась продолжить путь, левитируя бутылку по одну сторону от себя, а оружие — по другую. Готовая в любую секунду вызвать З.П.С. и покончить с последним рейдером, я осторожно отворила дверь.
Это была детская. Я увидела жеребят, сбившихся в кучу внутри своего манежа рядом с рулонной дверью. Своим мутантским зрением я различала их силуэты… один из которых раскачивался и дрожал с тихим плачем.
— Эй… всё хорошо… — ласково произнесла я, убирая оружие. Всхлипывающая и икающая крошечная кобылка прижимала к груди маленький мячик. — Теперь ты в безопасности…
Посмотрев на меня, она захихикала, растягивая в улыбке до ушей искромсанные губы, и, подняв свой «мячик», выдернула из него зубами чеку. Когда она швырнула его в мою сторону, меня словно парализовало. Я просто смотрела на летящую ко мне по дуге гранату, а в голове, как мантра, повторялось снова и снова: «ИГРАТЬ».
Внезапно вокруг кобылки и её гранаты возникла мерцающая бледно-фиолетовая магическая сфера, которая и отразила взрывную волну в противоположную от меня сторону. Комнату тряхнуло, и рулонные ворота, сорванные с креплений, выбило наружу, а я продолжала стоять столбом, глядя немигающим взглядом на кровавые ошмётки маленьких пони. Тихий голос прошептал у меня в голове:
— Я ведь обещала, что буду прикрывать тебя.
* * *
У рейдеров обнаружилась впечатляющая коллекция ручного огнестрельного оружия и взрывчатки, часть которой пополнила наш арсенал. Я, например, вооружилась парой десятимиллиметровых ПП, попутно собрав столько магазинов к ним, сколько смогла найти. Глори, обшарив гнездо снайпера на третьем этаже, спустила вниз запертые патронные ящики, чтобы мы с П-21 открыли их. Рампейдж увлечённо набивала брюхо в продуктовом магазине, и я очень надеялась, что она разбирает, что отправляет в рот, и сумеет избежать каннибализма. Хотя, в конце концов, она ведь растущий организм. В буквальном смысле. Похоже, она прибавила пару сантиметров с тех пор, как мы покинули Риверсайд. Я решила прихватить с собой несколько банок консервов для неё. На будущее.
Мы свалили тела рейдеров в кучу посреди улицы, и П-21 швырнул в неё пару зажигательных гранат. Раздались два тихих хлопка, и рейдеры начали поджариваться в пурпурном магическом пламени.
Я немало удивилась, когда Лакуна левитировала к себе миниган и начала вертеть его, с интересом рассматривая. Она поразительно легко справилась с патронной лентой, вынимая её из оружия, прежде чем снять миниган с боевого седла убитого рейдера. Запустив мотор, Лакуна осмотрела вращающиеся стволы, обращаясь с массивным оружием с пугающим изяществом. Стволы минигана при этом были направлены в землю; она знала как обращаться с оружием.
— Тебе нужно что-то из этого? — мысленно спросила она, заметив, что я за ней наблюдаю.
— Просто не предполагала, что Богиня может разбираться в оружии.
— Многие из тех, кто присоединился к Богине, были знакомы с оружием, — спокойно объяснила Лакуна, но затем в её телепатическом голосе явно просквозили язвительные нотки. — Богиня, разумеется, считает, что оружие слабее и бесполезнее истинной магии. Что такое бомбы и ракеты в сравнении с энергией самого космоса? — спросила она, направляя миниган вдоль улицы. Ума не приложу, как вообще можно целиться из этой штуки.
— Ты не согласна?
— Одна из немногих, кто может себе это позволить. Богине просто противно находится со мной, даже когда я просто держу подобное оружие, — спокойно ответила Лакуна, левитируя с боевого седла тяжёлый патронный короб. Присоединив его к минигану, она снова заправила в оружие ленту. — Однако, есть в этом оружии разрушения определённое изящество. Оно — инструмент войны, создававшийся с тщательностью и мастерством.
Я отметила, с какой лёгкостью Лакуна обращалась своей магией с оружием и патронами. Сомневаюсь, что сама смогла бы даже просто поднять их.
— Что ж, теперь у тебя не только рог, но и пушка, — тихо проворчала я.
Через мой разум пронёсся долгий вздох сожаления.
— Возможно, Блекджек, но зато у тебя есть твои друзья.
— Хочешь сказать, у Богини нет друзей? — спросила я, растерянно почесав макушку. Лакуна отрицательно покачала головой. Я смущённо улыбнулась. — Погоди, я думала, что все аликорны соединены телепатически, ведь так? — Она кивнула. — Так зачем Богине друзья, раз вы все… ну… вместе?
— То, что мы неразрывно связаны, вовсе не означает, что мы ладим друг с другом, — ответила Лакуна и, прищурившись, направила миниган на что-то дальше по улице. Загудел мотор, и из стволов минигана вырвалось пламя, посылая длинную очередь в ржавый бок одной из повозок. Когда оружие затихло, её глаза расслабились. — Иногда мне кажется, что Богиня нуждается в друзьях больше, чем кто-либо в Пустоши. Просто не осознаёт этого.