Обернувшись в сторону двери, Луна улыбнулась.
— О, даже не знаю, Голден.
Он тоже повернул голову, обнаружив в дверях знакомую желтую пегасочку с пышной розовой гривой.
— Здравствуй, Флаттершай, — поприветствовала её Луна с дружеской улыбкой, и Флаттершай уставилась на принцессу, разинув рот.
— Здрав… здр… з… — Закончить фразу она так и не сумела, сорвавшись на писк и смущённо спрятав лицо за своей розовой гривой, из которой теперь выглядывал лишь один её очаровательный голубой глаз.
— Всё это время Флаттершай ухаживала за мной, — произнес Голденблад, одарив пегасочку нежной улыбкой. Та улыбнулась в ответ, но тут же закрыла рот копытами, воспарив над полом. Её глаза заметались из стороны в сторону, и она сильно покраснела.
— Д… да… Я добровольно помогаю в больнице, всякий раз, как появляется свободное время, — застенчиво произнесла Флаттершай. — Я… я знаю, что толку от меня не много, но я готова помогать всеми силами.
Луна взглянула на неё с сияющей улыбкой.
— Как думаете, Голден, смогло бы это сплотить пони?
Флатершай смущённо заморгала, переводя непонимающий взгляд с одного на другого.
Должна признать, это был идеальный выбор. Так почему же Голденблад не улыбался?
Он ответил тихим хриплым шёпотом, который даже я едва расслышала:
— Я полагаю, что да, Ваше Высочество.
— Спасибо, Голденблад. Вы дали мне много пищи для размышлений. На самом деле, вы, возможно, спасли Эквестрию, — сказала она и, протянув копыто, коснулась его бока. Очищающая магия прохладной волной прошла сквозь отравленные, забитые мокротой лёгкие Голденблада, сводя его тело судорогой. И он тут же сделал более глубокий вдох, сопровождающийся лишь лёгким намёком на влажный хрип. Когда сияние померкло, даже Луна выглядела так, словно это заклинание немного помогло и ей самой. — И выздоравливайте скорее Голденблад. В связи с этими реформами вы нужны мне как никогда.
Луна подошла к двери, и Флаттершай отлетела в сторону, освобождая дорогу. Принцесса задержала на ней свой мудрый, понимающий взгляд.
— Флаттершай, а Твайлайт Спаркл всё ещё в Понивилле? Мне нужно обсудить с ней очень важный вопрос.
— Я… я думаю да. Мы встречались там в эти выходные, — произнесла желтая пегасочка, задумчиво потирая копытом затылок.
— Спасибо, Флаттершай. Очень скоро мы увидимся вновь. Думаю, в ближайшем будущем нам доведётся встречаться друг с другом намного чаще. Пришло время Элементам Гармонии спасти Эквестрию ещё раз. — И бросив последний взгляд на Голденблада, она вышла из больничной палаты.
— О чём это она? — недоумённо спросила Флаттершай. Затем, улыбнувшись Голденбладу, она приземлилась рядом и убрала прядь золотистой гривы с его лица. — Почему… почему ты плачешь?
— Всё нормально. Просто она сказала, что я был полезен, — тихо прохрипел он, садясь на кровати.
— Хорошо, позволь я оботру тебя и проверю, как твои ожоги, — ласково произнесла пегаска.
— Флаттершай? — Он закрыл глаза, но я чувствовала, как слезы медленно стекают по его лицу.
— Да, Голден?
— Мне так жаль…
<=======ooO Ooo=======>
Очнувшись от этих воспоминаний, я услышала свистящий в ушах воздух, и мне показалось, будто я лечу. Хотя, сейчас меня это не особо взволновало, потому что в голове настойчиво звучали слова Наблюдателя:
Я знал пони, ошибки которых погубили миллионы.
И я только что видела одну из таких ошибок. Голденблад дал Луне совет, которым она воспользовалась, основав Министерства. И он, определённо, был замешан в этом по самые уши. И…
Удивлённо моргнув, я уставилась на волны реки, проносящиеся перед самым моим лицом. Привязанная к перилам за задние ноги, я беспомощно свисала с носа «Морского Конька». Истошно завопив, я заколотила копытами по борту судна, стремительно несущегося по этим бурным серым водам.
— Так, она очнулась! — раздался сверху голос Глори.
— Вытащите меня отсюда! — взмолилась я.
* * *
— Я никогда никогда никогда никогда не погружусь в шар памяти, если нахожусь одна и мои друзья не знают, где я. Никогда. Хорошо? — пробормотала я уже в десятый раз, лёжа позади рулевой рубки, прижатая к палубе сидевшими на мне сверху Рампейдж и Глори. Рампейдж, определённо, становилась тяжелее.
Глори постучала копытом мне по голове.
— Это для твоей же пользы. Мы готовы были отплыть через пять минут после твоего ухода, но внезапно выяснилось, что тебя нигде нет. Лишь благодаря Лакуне, сотворившей поисковое заклинание, мы в конце концов смогли тебя отыскать. И ты была в отключке в тот момент, когда мы действительно нуждались в твоей помощи, чтобы очистить Хуффингтонский мост. Так что… повтори-ка ещё разок, что ты там сказала?
— Я никогда никогда никогда не погружусь в шар памяти, если моих друзей нет рядом или они не знают, где я. Никогда, — проворчала я в ответ. Видимо, пока я пребывала в ля-ля-ляндии, «Морскому Коньку» пришлось проплыть под мостом, который, с тех пор как корабль проходил под ним последний раз, направляясь вверх по течению, оказался оккупирован бандой неудачников, мнящих себя Потрошителями. К несчастью, у них оказалась ракетная установка. И я лишила себя удовольствия телепортироваться наверх и лично расправиться с большинством из них. Хотя, были и плюсы: нам удалось пополнить мой боезапас и набрать лишнего оружия для перепродажи.
Глори, наконец, решила, что этого достаточно и слезла с меня. Я стряхнула с себя Рампейдж и огляделась с видом уязвленной гордости.
«Хотя… при чём здесь моя гордость? Я ведь действительно веду себя глупо, ныряя в шар памяти, едва он попадает мне в копыта! Друзья просто хотели показать, насколько сильно я их напугала».
— И всё же жаль, что вы этого не видели. Принцесса Луна и Голденблад пришли к идее о смене правительства, и именно Луна заложила основы министерств. Не скажу, что поняла многое из этой политической абракадабры… но увидеть такое было просто удивительно.
— Надо же, а я всегда полагала, что министерства просто… появились, — сказала Рампейдж, лениво почёсываясь. — Словно в один прекрасный день Луна спросила Твайлайт Спаркл и её друзей: «Эй, не хотите помочь мне править Эквестрией и взорвать весь мир к чертям собачьим? Это будет чертовски весело!»
Лакуна смотрела на меня со своим обычным непроницаемым выражением на лице.
— Ну, всё должно с чего-то начинаться, не так ли? — вздохнула я, глядя на золотистый шар. — Луна хотела править, и Голденблад подсказал ей способ сделать так, чтобы народ Эквестрии последовал за ней. И это сработало… пока война и всё остальное не вышло из-под контроля.
«Так почему же он сказал Флаттершай, что сожалеет? Почему казалось, что он больше желал того, чтобы Луна сдалась и отреклась от престола, чем действительно воспользовалась его идеям? И зачем он вообще давал ей совет, если в последствии ему пришлось пожалеть об этом?»
— На мой взгляд, все эти пони были просто безумцами, — сказала я, покачав головой, и убрала шар в свою сумку. Возможно, он пригодится позже, а может, Лакуна всё-таки захочет посмотреть его. Она не произнесла ни слова, когда я предложила его ей.
Я взобралась в рулевую рубку и уселась рядом с Траш, которая сосредоточенно смотрела вперёд.
— Так где мы сейчас, капитан?
— Подходим к Форку, — ответила она, замедляя судно — Довольно опасные места. Дальше мы позволим течению нести нас.
— И что же делает их такими опасными?
Траш посмотрела на меня с саркастической улыбкой.
— О, множество вещей. Прыгуны. Пиявки. Коряги. Видела когда-нибудь речного змея?
— Капитан, я выросла в Стойле. Я даже облака впервые увидела всего три недели назад, — напомнила я ей, глядя вперёд. Мы находились у северной оконечности Ядра, и река здесь разливалась настолько, что становилась похожей, скорее, на большое озеро. Тут и там из воды поднимались высотные здания, а по речной глади, словно игрушки в ванной, были разбросаны уличные фонари, дорожные указатели и бесчисленные разбитые лодки. Мы миновали большую баржу, истекающую радужной маслянистой жидкостью, которая сочилась из горы бочек, сложенных на палубе. Прямо за ней возвышались два жилых дома, похожих на высокие одинокие скалы, между которыми застрял большой небесный фургон, создававший некое подобие моста.