Она какое-то время всматривалась в меня, словно пытаясь заглянуть в самую душу, а затем пожала плечами.
— Ага. У меня тоже, — сказала она, проходя мимо меня, и все пони бросились врассыпную с её пути. Броню Дейзи украшали смятые и расплющенные пластины, заточенные в острые шипы. Она бесцеремонно отшвыривала в сторону любого, кто был недостаточно расторопен.
— Время обедать, — произнесла Дейзи со зловещей ухмылкой.
Рампейдж подняла голову, взглянув на Дейзи своими безумными розовыми глазами.
— Я убью тебя. Убью вас всех, — поклялась она в агонии.
Прижав одним копытом голову Рампейдж к столу, Дейзи впилась зубами ей в горло, и выгрызла большую дыру прямо напротив трахеи. Когда рана начала затягиваться, рейдерша ухватила внутри что-то фиолетово-красное и с силой дёрнула. Послышался треск рвущейся плоти и сдавленный крик, а Дейзи продолжала дергать головой взад-вперёд, пока не оторвала Рампейдж язык.
Если бы у меня была при себе Причуда, я непременно использовала бы её.
Неторопливо пережёвывая, Дейзи взглянула на меня со знакомой презрительной ухмылкой.
— Эй, Марм, есть хочешь? — Она повернулась к Минс. — Достань-ка сердце. Оно придётся ей по вкусу.
«Вот… блядь…»
Рог Минс засветился, и когда она вырезала и вытащила наружу бьющийся орган, все взоры, внезапно, обратились на меня. Подобное тянется к подобному, и, нет никаких сомнений, что меня разорвут на части, попробуй я отказаться. Минс швырнула мне сердце, и я поймала его в свои копыта. Оно всё ещё слабо пульсировало. Я поморщилась, мысленно моля Богинь помочь мне справиться как-нибудь с этой ужасной задачей. Лишённая сердца и языка, с развороченной грудиной, Рампейдж не отрываясь смотрела на меня, в то время как её тело восстанавливало утраченные органы.
«О, богини…»
Я вписалась зубами в сердце так сильно, как только могла, попытавшись представить себе, что у меня в копытах всего лишь своего рода гигантский уродливый помидор. Моё первое впечатление — отвратительно! Нет, дело отнюдь не во вкусе. У сердца был знакомый привкус крови, которой я успела нахлебаться вдоволь за время многочисленных сражений. Отвратителен был сам процесс. Впечатление, последовавшее сразу вслед за этим? Для еды сердце довольно жестковато! Я проглотила первый волокнистый кусочек и сразу же отправила следом второй, пытаясь сдержать накатывающую тошноту. Разжевать сильную сердечную мышцу оказалось совсем не просто. Третий кусок. Четвертый. Пятый. После шестого укуса от сердца осталось меньше половины, но я боялась, что независимо от того, насколько крепким окажется мой желудок, я, в конце концов, сблевану от отвращения.
— Объелась… — пробормотала я, лишь наполовину играя роль, так как реально пребывала в шоке от того, что только что сделала. По крайней мере, оно перестало биться… Ну а если то, сколько я съела, не покажется рейдерам достаточно убедительным, то так тому и быть.
— Какая же ты слабачка… — фыркнула огромная кобыла, напомнив мне этим ту пони, которую я знала всю свою жизнь. — Прям как тот синий жеребец, которого Смотрительница с таким азартом тащила к себе в кабинет. Он просто бежал за ней, как прилежный маленький дебил.
Запихнув себе в рот остатки сердца и пережёвывая его, словно жевательную резинку, Дейзи отвернулась от меня, переключая своё внимание на Рампейдж. Все остальные пони, как по команде, тоже повернулись к своей жертве в ожидании следующего цикла регенерации.
«П-21… Я должна помочь ему… Я должна… Я… щас блевану».
На дрожащих ногах я вышла из кафетерия и направилась к шлюзовой камере Стойла, в которой, к моей радости, никого не оказалось. Едва шагнув в маленькую наблюдательную комнату, я дала волю своему желудку, и меня рвало так, словно от этого зависела моя жизнь. Забавно, но избавиться от мяса оказалось труднее, чем проглотить его, и от натуги у меня набрались полные очки слёз. Моё горло горело огнём, а внутри тугим комком свернулся стыд. Маскируясь под рейдера, я собиралась всего лишь притвориться одной из них. Теперь же я реально ощутила на собственной шкуре, каково быть рейдером.
Я должна это остановить. Даже если это будет стоить мне жизни, я не могу допустить, чтобы это продолжалось. В распоряжении Смотрительницы есть всё необходимое, чтобы создать неудержимую армию психопатов. Она найдёт способ заставить узников отведать заражённой плоти, а благодаря Рампейдж у них теперь всегда будет неиссякаемый источник свежего мяса. Конечно, есть вероятность, что они просто заедят сами себя до смерти, как тот рейдер в загонах Мирамэйр, но надежды на это мало. Я не могла так рисковать. Если Смотрительница заразит всё Стойло, даже турели и Пушка Мегамарта не остановят их. А когда в их распоряжении окажется всё оружие Крышечки…
«Святая Луна, покровительница моей тупой задницы, это нужно остановить!»
Внезапно, у меня за спиной раздалось тихое шипение. Я повернулась, всё ещё продолжая отрыгивать желчь и куски сердечной мышцы. Из тайного прохода, соединяющего шлюз Стойла со столом Смотрительницы, медленно вышла Лакуна. Должно быть, она узнала о нём из моих воспоминаний о побеге из Стойла. Что ж, сейчас я ничуть не возражала против этого. Вокруг аликорна парили пылающие стрелы. Я улыбнулась, вытирая окровавленный рот.
И тут она выстрелила.
«Ну почему все мои друзья в меня стреляют?!»
— Лак! — прохрипела я, когда два магических заряда вонзились глубоко мне в грудь. «Ох, сначала выстрелили в голову, а теперь — в грудь? Может ли этот день стать ещё хуже?» — Лакуна… — выдохнула я, падая рядом с лужей собственной блевотины.
Оставшиеся стрелы мгновенно испарились, а фиолетовые глаза аликорна удивлённо распахнулись.
— Что… ты… я… ой… неловко получилось, — прозвучал у меня в голове её взволнованный голос. Лакуна левитировала меня на копыта и потащила за собой внутрь потайного коридора. Там уже лежали тела четырёх рейдеров. Она шокировано уставилась на мои бока. — Как ты смогла изменить свою кьютимарку? И… что ты там делала? — Она посмотрела через открытую дверь на кучку срыгнутого сердца.
— Я срезала кьютимарку Мармеладки и приклеила её поверх своей собственной, и мне пришлось съесть сердце Рампейдж, чтобы доказать, что я — одна из них, — простонала я. — У тебя есть лечебное зелье? — спросила я, касаясь кровоточащей раны, оставленной её магией. Похоже, я не единственная пони в Пустоши, которая умеет создавать магические заряды.
— Ты… что?! — Никогда раньше я не видела Лакуну такой раздосадованной. — Как… ты могла?
— Мне нужно было найти тебя, — простонала я. — Лакуна, лечебное зелье… Есть? Нет?
Но она, похоже, уже горячо спорила сама с собой; бормотание в моём мозгу усилилось.
— Нет, мы НЕ ОЖИДАЛИ этого… уф… ладно… хорошо… — Лакуна тихо вздохнула и левитировала мне в рот лечебное зелье. — Богиня хочет, чтобы ты поняла, что она просто испытывала тебя. Ты справилась. — Она помолчала, а затем добавила: — И… она хотела бы заметить… что это не совсем героическое поведение.
— Добро пожаловать в Пустошь, — пробормотала я, чувствуя, как магия успокаивает весьма неприятную боль в груди. Пожалуй, я предпочла бы мини… ладно, неважно. К сожалению, убитые Лакуной рейдеры оказались вооружены лишь простейшим холодным оружием. Надеюсь, это означало, что Смотрительнице не хватало огнестрельного оружия, чтобы как следует вооружить всех своих рейдеров. Или же она просто недостаточно им доверяла, чтобы позволить слоняться вокруг полностью вооружёнными.
— Слушай… ты говорила, что можешь телепортировать себя несколько раз подряд, так?
Лакуна пристально посмотрела на меня и кивнула. Я изложила ей план.
— Богиня — не… курьерская служба! — прогремел её возмущенный голос у меня в голове. Затем последовал тяжёлый вздох. — Если это действительно необходимо, то я всё сделаю…
Внезапно она вскинула голову.
— Ни за что! Очевидно, что эта кобыла не способна…
— Посмотри, на что она решилась! — сказала Богиня… себе? Или же это была Лакуна? Свихнуться можно.