— Она не поменяла свой старый пароль, — сказал он до жути бесстрастным голосом, видимо, ещё не до конца оправившись от произошедшего с ним. — Основной пароль Джин Румми —… Блекджек, — закончил он, взглянув на меня.
У меня вырвался смешок. «Отлично. А сама не могла догадаться, а?»
Я сдвинула стол Смотрительницы как раз вовремя, чтобы увидеть сверкнувшую внизу фиолетовую вспышку. Лакуна стояла, едва держась на ногах и, надо признать, выглядела довольно паршиво. На её чёрном кружевном платье темнели пятна пота. Я и не подозревала, что аликорны способны работать столь усердно, но Лакуна, определённо, выглядела так, словно выложилась вся без остатка.
— Самцы в безопасности. Оружие перемещено. Газ готов?
— Почти. Сможешь перенести нас обоих? — спросила я Лакуну, просматривая прочие файлы в терминале Смотрительницы.
— Возможно, но по одному за раз, — сказала она, глядя на П-21. — Я перенесу его к другим самцам. Он нуждается в медицинской помощи. — По её взгляду было ясно, что она хотела бы сделать для него гораздо больше, чем это. — Единство может принести ему умиротворение.
Я вдруг почувствовала, как по загривку побежали мурашки.
— Избавит ли оно от боли?
— Нет. Но мы могли бы помочь ему справляться с ней, — произнёс у меня в голове её тихий голос. — Как помогаем справляться с моей.
И с этими словами они с П-21 исчезли во вспышке. Возможно мне это только кажется, но, похоже, у аликорнов ярко выраженная склонность к театральности.
С шипением дверь в кабинет Смотрительницы открылась, и внутрь с невозмутимым видом шагнула Дейзи, широко улыбаясь окровавленными губами.
— Ну так что, она всё-таки сдохла?
Учитывая, что потемневший труп Смотрительницы лежал у самых моих копыт, вопрос прозвучал довольно глупо, что, впрочем, не помешало двум рейдерам позади Дейзи заржать в ликовании и броситься разносить эту новость по всему Стойлу.
— Хорошая работа, Блекджек, — сказала Дейзи, сощурив свои желтые глаза.
Я почувствовала, как холодный пот заструился у меня по спине.
— Ты подозревала, что я отправлюсь к ней…
— Подозревала? Да я всё видела. — Она кивнула в сторону круглого окна в стене кабинета.
— Как ты узнала, что это была я?
— Ах, это. Мармеладка не продержалась бы в одиночку две недели. Если бы она была жива, то обязательно вернулась бы раньше или хотя бы попыталась, даже ценой жизни, — ответила Дейзи, подходя ко мне вплотную. — Но ты… Блекджек… увидев тебя в кафе, я в ту же секунду всё поняла. Только ты могла быть той, кто решилась приклеить кьютимарку мёртвой кобылы поверх своей собственной и съесть сердце, чтобы спасти своего друга от Смотрительницы. Ты перевернёшь небо и землю, если понадобится. В этом вся ты.
— Стало быть ты хотела, чтобы Смотрительница умерла? — снова спросила я.
— Я желала её смерти уже много лет, — ответила она, посмотрев на труп странным взглядом, в котором угадывалась тень сожаления. — Раньше я считала, что мы понимали друг друга. И могли бы добиться многого. Но она была уже слишком озлоблена… слишком неуравновешена и безумна. Я видела, как она медленно превращается в подобие своей матери. И убила бы её раньше, если бы была уверена, что твоя мама готова взять на себя управление Стойлом.
— Так почему ты не сделала этого сейчас? — спросила я, хотя, куда больше меня сейчас интересовал вопрос, собирается ли возвращаться Лакуна. Мне очень не хотелось драться с Дейзи с одним лишь когтем наперевес.
— Забавная ситуация. Как только мы начали есть мясо, всё вдруг стало предельно простым. Я хочу сказать, мы и раньше следовали приказам, но стоило нам вкусить его, как это стало почти инстинктом. Если бы я убила Смотрительницу, рейдеры набросились бы на меня прежде, чем мне удалось бы взять их под свой контроль. Но её кровь на твоих копытах. Так что теперь здесь командую я. — Она широко усмехнулась. — У меня большие планы на это место. Слишком долго мы гнили здесь внизу. Смотрительница просто хапала всё, до чего могла дотянуться. Я же беседовала с торговцами, прежде чем мы их съедали. Мы собираемся затолкать мясо в глотки тем пони, что засели на нижних уровнях, и, распробовав вкус плоти, они присоединяться к нам. Вместе мы захватим Мегамарт. Затем придёт черёд Потрошителей. Мы сокрушим их, заставим боятся и уважать нас… а, возможно, накормим плотью и их тоже. С помощью этой аппетитной полосатой кобылки мы сможем прокормить десятки, даже сотни пони. И держу пари, другие деревни с радостью будут платить нам мясом, дабы самим не попасть в наше меню.
Мой кошмар стал явью.
— Понятно. Полагаю, теперь ты предложишь мне выбор: по-настоящему съесть мяса и присоединиться к вам или умереть?
Дейзи фыркнула и покачала головой.
— Я что, похожа на идиотку? Нет, ты просто умрёшь.
Она вытащила оружие, которого, определенно, не могло быть в инвентаре оружейной. Серебряный АФ-33 «Эпплбак» принадлежал моей Маме, как до этого принадлежал всем главам службы безопасности Стойла, начиная с момента запечатывания двери. Их имена были начертаны на рукояти. Проклятый пистолет даже имел свое собственное имя: «Бдительность». Какая ирония — меня пристрелят из личного оружия моей Мамы.
Когда Дейзи направила пистолет на меня, мы одновременно вошли в З.П.С. В его зловещей монотонности мы действовали почти синхронно. Но если она намеревалась отстрелить мне башку, то у меня на уме было совсем другое. Потянувшись магией к оружию, я аккуратно нажала на защёлку магазина как раз в тот момент, когда она выпустила пулю, находившуюся в патроннике. Та едва не снесла мне голову; замедленное время позволило разглядеть, как она пролетает мимо, прожужжав возле самого уха. Схватив тяжелый магазин, я дважды съездила им Дейзи по лицу.
«Давай же, Дейзи… сделай это».
Она вытащила копытами запасной магазин, и я немедленно вставила первый обратно в пистолет. Дейзи выпустила второй магазин из копыт, чтобы передернуть затвор, но я тут же извлекла первый из оружия и ударила Дейзи уже двумя левитируемыми магазинами. В её жёлтых глазах сверкнула знакомая ярость, и она достала было третий магазин, но я моментально вставила первый обратно. Зарычав от гнева, Дейзи отбросила оружие в сторону. Подхватив пистолет своей магией, я левитировала его к себе и с улыбкой дослала патрон в патронник. З.П.С. истощилось.
— Как же я ненавижу единорогов… — злобно бросила Дейзи, а затем выдернула зубами свою дубинку и, наклонив голову, бросилась в атаку. Первое правило боя: земным пони требовалось вступать в ближний бой, дабы, нарушая концентрацию единорога, мешать тому использовать свою магию. Единорогам же, напротив, полагалось держаться от противника как можно дальше, чтобы не дать переломать себе кости.
Увы, последнему кабинет Смотрительницы способствовал мало. Я прыгнула обратно в З.П.С., который успел набрать заряд, достаточный для одного выстрела, и, выбрав цель, запустила заклинание, посылая пулю прямо в ногу Дейзи. Стрелять ей в голову я не решилась из опасения, что это могло лишь ещё больше взбесить её, а так мне, возможно, удастся хоть немного её замедлить. Тем не менее, Дейзи всё же врезалась в меня, подобно локомотиву, но, учитывая, что я в своё время пережила удар лодкой, мне удалось сохранить контроль над оружием.
Правило второе: чтобы обезоружить единорога, нужно лишить его рога. Я подняла ПипБак Мармеладки, заслоняя им свой светящийся рог, и по его корпусу звучно треснула дубинка Дейзи, уверенно ведомая З.П.С. Она наносила удары снова и снова, калеча мне передние ноги и пробуя на прочность корпус ПипБака, что, впрочем, не помешало мне прижать левитируемую моей магией Бдительность прямо к её брюху.
Правило третье: единорог способен поразить вас из левитируемого оружия даже оставаясь полностью неподвижным. В последний момент Дейзи шарахнулась в сторону от меня, и выстрел ушёл в потолок. Увидев, как она разворачивается для новой атаки, я приняла защитную стойку и выстрелила ей в ногу ещё раз. После чего оказалась сметённой этой кобылой, которая неистово размахивала дубинкой и наносила удары копытами, надеясь вырубить меня прежде, чем я снова смогу воспользоваться пистолетом.