Прибытие флагмана роты дало Фульминате шанс пополнить свои запасы впервые с тех пор, как началась кампания. Тиран позволил им провести двадцать четыре часа на борту ударного крейсера — «Властелины» полуроты эвакуировали их с окраины Шевата, пока силы Гвардии собирались и перегруппировывались, чтобы возобновить наступление, а зеленокожие по-прежнему даже не собирались переходить в контратаку.
Хотя Тиран и выразил недовольство отступлением Фульминаты, каким бы кратким оно ни было, нельзя было отрицать, что оно необходимо примарисам: боеприпасы подходили к концу и не осталось ни одного воина, который не получил бы раны или повреждения своей брони. Когда Ультрамарины вернутся, они вернутся в полной силе.
— Это не может повториться, — сказал Поликсис. — Поклянись, что, когда мы вновь ударим по наковальне, ты не станешь рисковать собой, не говоря уже о других жизнях, ради меня.
— Я нарушил достаточно клятв, — сказал Кастор, глядя в глаза брату. — Я не стану приносить еще одну, которая принесет мне еще больше позора. Я отправился найти тебя не затем, чтобы исполнить клятвы или обещания. Я сделал это ради памяти. Ради Иакса. Ради дома, которого нет больше, но который не умрет, пока живы мы оба.
— Ты слишком сентиментален, — сказал Поликсис. — К чему нам воспоминания о доме, брат?
— Если бы ты видел мужчин и женщин, с которыми я говорю накануне битвы, ты не спрашивал бы об этом, Хеликс. Ты не спрашивал бы их. Они знают, для чего нужны эти воспоминания. Они даруют надежду в холодные темные ночи и отвагу в горниле битвы. Без моих собственных воспоминаний — как смог бы я обратиться к ним, вложить сталь в их сердца и вдохнуть огонь в их души? Мои слова были бы ложью, что может посеять лишь мертвый пепел.
Поликсис замолчал, склонив голову.
— Прости меня, брат, — наконец сказал он, снова подойдя к столу и усевшись рядом с Кастором. — Эта кампания очень уж затянулась… или, во всяком случае, мне так кажется.
— Что они сделали, Поликсис? — спросил Кастор. — Зеленокожие и их колдун?
Одно лишь воспоминание о шамане, вламывающемся в его разум, заставило апотекария вздрогнуть. Даже отвратительное осквернение тел его братьев бледнело в сравнении с вторжением ксеноса в его собственные мысли. Он ответил, не глядя на брата:
— Может быть, однажды я расскажу тебе. Может быть, и нет.
Казалось, Кастор продолжит настаивать, но он отвел взгляд и постучал по шинам на сломанной руке.
— Неделя, говоришь? — спросил он.
— Если не будешь ее напрягать.
— И какие у меня на это шансы, брат-апотекарий? — поинтересовался Кастор.
Поликсис осознал, что улыбается. Впервые после Шевата.
— Вероятно, никаких, если только я не буду сопровождать тебя лично, чтобы удостовериться, что ты не совершишь никаких больше безрассудств.
Кастор улыбнулся шире. Поликсис кивнул на хронодисплей на стене медотсека:
— Пятнадцать минут до совещания у капитана Тирана. Нам лучше не опаздывать.
Апотекарий проверил жизненные показатели Севера и оставил его на попечение сервов-помощников. Сам же он и его брат отправились на мостик «Копья Макрагга», шагая рядом. Снова вместе.
ОБ АВТОРЕ
Робби Макнивен родился в горах Шотландии и окончил Эдинбургский университет, где изучал историю. Вселенной Warhammer 40,000 он посвятил романы «Последняя охота» и «Наследие Русса», а также «Красная подать» и «Внешняя Тьма» из цикла об ордене Кархародонов. Кроме того, Робби — автор рассказов «Кровь и кость», «Красный Клинок» (Redblade), «Песнь для заблудших» (Song for the Lost) и «Кровь и железо» (Blood and Iron). Он увлекается исторической реконструкцией и футболом, а еще буквально одержим всем, что связано с Warhammer 40,000.