— Что-то стряслось, капитан? — спросил Кастор, пока оба примариса осматривали голокарту. На ней переливалась всеми оттенками бирюзы проекция Шевата и его окрестностей — огромное русло грязной Горгоны и засушливые вершины Надгробий, что располагались сразу за ней к югу и западу. Сейчас участки ландшафта на глазах сменялись звездной картой системы Икары, составляющих ее планет и лун, а также диспозицией соединений Имперского Космофлота. Сектора изображения продолжали мерцать и обновляться по мере поступления данных авгуров и сенсориума, за которыми следили два техноадепта, старавшиеся поддерживать подключение гололитической карты.
— «Стряслось» — это еще слабо сказано, — впервые за все время раскрыл рот фельдмаршал Клос. Он хлопнул ладонью по стеклянно мерцающей поверхности голокарты, отчего все трехмерное изображение пошло помехами. — Они застали нас врасплох, Трон побери их. Сколько раз я повторял в ставке, что не стоит недооценивать этих тварей?!
— Флот чужаков только что завершил варп-перелет и вышел в реальное пространство Икары, — пояснил Кастору и Поликсису Деметр. — И он опасно близко к ядру системы.
— Насколько близко? — спросил капеллан, разглядывая карту. Символы в виде зеленых черепов — несомненно, отмечавшие флагманские корабли орков, — начали появляться на схеме звездного пространства.
— Вы слышали Ультрамарина! — обрушился Клос на лысого тучного атташе в накрахмаленной зеленой форме линейного флота сегментума. — Насколько близко? Сколько у нас времени?
Тот вскочил на ноги, однако почти не изменился в росте — так сильно он сутулился под направленным на него резким взглядом. Его глаза впились в данные, возникающие на карте.
— Я… Мне… мне кажется, примерно четыре часа, господа, если они сохранят изначальный курс и скорость…
— Вам кажется?! — прорычал Клос, снова ударив по карте. — Что же, кажется — это лучшее, что здесь можно сказать. Трон их всех разрази. Морелин! — Он щелкнул пальцами, обращаясь к облаченному в белую форму человеку с массивными слуховыми аугментациями старшего офицера связи Гвардии. — Ты еще не связался с лорд-командующим фон Климтом?
— Нет, сэр, — ответил тот, подняв ладонь к вшитому в висок устройству и обрабатывая направляющийся в штаб инфопоток. — Его помощник утверждает, что он до сих пор на чрезвычайной голоконференции с контр-адмиралом Корраном.
С момента прибытия Клоса Деметр хранил молчание, но, когда фельдмаршал открыл рот, чтобы извергнуть очередной поток ругани, космодесантник воздел правую руку в латной перчатке. Хотя само движение было еле заметным, оно заставило осечься даже рассерженного кадианца.
— Капитан Сполдинг, — спокойным голосом произнес Ультрамарин, — вы можете дать нам свою профессиональную оценку размеров вошедшего в систему вражеского флота?
— Данные все еще обновляются, — нерешительно ответил флотский офицер. — Однако авгурные станции системы и массив флотских сенсориумов подтверждают наличие по меньшей мере пяти линкоров, и еще от трех до пяти могут таковыми оказаться по завершении оценки. Точная численность кораблей сопровождения пока неясна, но это, несомненно, основные силы вторжения. Соединения линейного флота субсектора, стоящие якорем на высокой орбите, вероятно, окажутся, в меньшинстве в соотношении один к двум.
— В таком случае это может быть только флот самого ваиводы Ургорка, — сказал Деметр. — Он привел передовые части «Вааагх!» в эту систему.
— Этого я и боялся, — сказал Клос. — Я предупреждал фон Климта. Две недели назад захлебнулось наступление зеленокожих в Арденской системе. Две недели назад мы отвоевали Присцилию и взяли под контроль Иорский выступ. Почему? Потому что они сменили центр силы. Они обратили внимание на нас и отправили все силы сюда. В эту систему. Короткий прыжок из Ардена до системы Икары занимает как раз две недели. Две недели на то, чтобы они передислоцировали свои основные силы здесь и смяли нас, прорвав фланг защиты целого субсектора. Иногда я думаю, что эти чертовы ксеносы могут научить главнокомандующих паре-тройке трюков.
Кастор положил руку на рукоять примагниченного крозиуса и прорычал:
— Осторожнее, фельдмаршал!
К чести Клоса, тот сразу же пожалел о сказанном, побледнев под яростным взглядом закованного в черный доспех космодесантника.