— Булыга, — сказал Серкс.
Только зеленокожие могли придумать столь примитивный и бессмысленно жестокий способ планетарного вторжения. Орочий флот отлавливал астероид или метеорит, его выскабливали изнутри и устанавливали плазменные двигатели, позволявшие чужакам направлять его по своей воле. Таким образом, он обрушивался на целевой мир, ударяясь о поверхность планеты с мощью, достаточной для уничтожения любой обороны. Те зеленокожие, что выживали после столкновения, вырывались наружу и резали ошеломленных защитников.
Единственной уязвимостью булыг было то, что они крайне редко могли, если могли вообще, путешествовать через варп. Их можно было отследить еще на окраинах системы, чтобы затем нанести удар и нейтрализовать. Варп-приводами они не оснащались.
Обычно не оснащались — в отличие от этой конкретной. Линкор служил булыге кораблем-носителем, и Серкс не сомневался, что он доставит астероид непосредственно на Икару.
Размышления Серкса прервал мягкий голос офицера связи с «Копья Макрагга»:
— Господин, контр-адмирал Корран ожидает вас.
— Переведи его на командный вокс! — приказал Серке, включая личный коммуникатор. В ухе затрещал прерываемый помехами голос адмирала Космофлота:
— Сообщение с поверхности, комкор. Лорд-командующий фон Климт отдал моему флоту разрешение вступать в бой или отходить, на мое собственное усмотрение.
— Командир роты приказал мне с боем прорываться к окраинам системы, — ответил Серкс. — Если мы попытаемся удержать нынешние позиции, нас, скорее всего, окружат и уничтожат порознь.
— Согласен, — ответил Корран.
— Я слышу в вашем голосе сомнения, контр-адмирал.
— Я возмущен тем, что мы бросаем один из миров Бога-Императора беззащитным перед расхлябанной ордой ксеноублюдков, — признался Корран.
— Согласен. Возможно, мы можем прийти к компромиссу. Учитывая их нынешнюю скорость, я не думаю, что основная масса флота чужаков сумеет нас нагнать. Нам следует приготовиться и атаковать авангард, а после этого отступить до того, как мы окажемся втянуты в полномасштабные действия флотов. И в это же время нам, возможно, стоит попробовать нанести удар по тому чудовищному снаряду, предназначаемому для Икары.
— Согласен, — ответил Корран. — Если вы хотите командовать, то «Гордость Макарота» и «Пика Возмездия» поддержат вас.
— Нам дозволили отступать с боем, — сказал Серкс. — Так давайте сражаться, контр-адмирал.
— Хорошей охоты, Ультрамарин!
Сеанс связи закончился. Серкс снова окинул взором мостик, выдержав паузу, прежде чем отдать приказ:
— Всем постам — корабль к бою!
УРГОРК
«Моркапокалипсис» был готов. Ургорк стукнул друг о друга тесаками для свежевания, и лязг массивных зазубренных клинков зазвенел над мостиком «Мирокрушителя». Проныра, слепой провидец орочьего ваиводы, съежился от страха перед энтузиазмом своего хозяина.
— Пагнали, Проныра, шоб тебя! — заорал Ургорк, ухмылясь во все клыки.
Ваивода воткнул один из своих больших тесаков в разлагающийся труп сквига, валявшийся рядом с увешанным трофеями троном, и освободившейся лапой схватил за горло орка-псайкера, а затем подтащил мелкого зеленокожего ближе к себе.
— Не накосячь в этот раз! — прорычал он, забрызгав чудилу слюной с кусочками хрящей. Мелкий орк завертелся и подавился кашлем, заполошно мотая головой в хватке ваиводы. — Р-раскажи-ка мне…
И тут Ургорк стал что-то невнятно бормотать, скрипя клыками. Казалось, что его туловище сковало параличом; изуродованную шрамами морду свела судорога, один глаз закатился назад, а у второго расширился зрачок. Проныра в панике замолотил ногами в воздухе — лапа ваиводы стискивала его горло все сильнее, медленно душа псайкера.
— Грок!.. — сквозь стиснутые зубы и перепачкавшую пасть пену сумел проворчать Ургорк.
По лестнице на помост с троном вождя взобрался сгорбленный, кряхтящий зеленокожий в засаленном белом комбинезоне, черных кожаных перчатках с крагами и грязных очках. Он долго возился с покрытым грязью шприцем, пока ваивода колотился в судорогах, мотая едва живого Проныру из стороны в сторону, словно тряпичную куклу. Наконец скрюченный лечила, приготовив шприц, с воплем ринулся вперед и воткнул его в мякоть бедра вождя, надавив на поршень обеими лапами, чтобы ввести лошадиную дозу тягучей желтой жидкости.