— И вновь Сальве впереди планеты всей, — проговорил капитан Деметр, командир Фульминаты.
Величественные эмблемы Ультрамаринов на доспехе типа «Гравис» были замараны грязью и кровью. За капитаном шагало отделение заступников Нервы и Древний Марс Скир, несший знамя Фульминаты с изображением молнии. Бело-синее шелковое полотнище развевалось над задымленной улицей, охваченной сражением. Тусклый свет солнца отражался от крыльев золотого штандарта в виде двуглавого орла, что венчал поперечину древка.
— Чужаки существуют для того, чтобы очистить от них Вселенную, — откликнулся Кастор, — а я живу для того, чтобы претворять в жизнь эту чистку.
Оглушительный выстрел боевой пушки помешал Деметру ответить. С ревом пронесшийся над головами примарисов снаряд взорвался дальше по улице, породив шквал из разлетающейся кладки и останков убитых орков. Обернувшись, Кастор обвел взглядом шедшие за Ультрамаринами ряды имперских сил — роту войтеканских боевых танков «Леман Русс», что со скрежетом продвигались колонной вперед в сопровождении взвода войтеканских же пехотинцев Астра Милитарум. Они замерли, пригнувшись к земле посреди мостовой, с неприкрытым благоговейным страхом взирая на примарисов, что разбили орочью ватагу. Кастор вскинул Сальве Император, окутанный ореолом электрических разрядов.
— Воины Трона, узрите же, как бежит зверье! — воскликнул он голосом, перекрывшим рев двигателей и стрекот перестрелки неподалеку. — Это наш город, это город Императора, и мы шаг за шагом отобьем его. Не сбавляйте темп. Давите останки чужаков подошвами сапог и гусеницами ваших могучих танков. Император защищает!
И наступление продолжилось.
— Следите за колоннадами мануфактория справа! — приказал Деметр, отметив на тактическом дисплее несколько высоких фабричных вышек, и система связи передала данные всему отделению.
Массивные сооружения из скалобетона некогда были символом производительных способностей Шевата, но ныне, обращенные в руины, они могли символизировать только разруху и падение города. Когда-то здесь располагался величественный передовой мануфакторий Адамантиевого Пояса Икары IX, предприятие, перерабатывавшее огромные объемы руды, добываемой в Надгробиях — горном хребте, на бесплодных склонах которого ютился город. Четыре тысячи лет промышленной деятельности породили разросшийся улей из труб дымоотводов и башен плавилен, окруженных лабиринтом модульных жилых блоков и хаосом трущоб и хибар.
А затем в систему Икары нагрянули зеленокожие захватчики, и производство Шевата встало.
Движением глаз Кастор принял приказ Деметра через внутришлемный дисплей и достал болт-пистолет типа «Оправдатель», крупнокалиберные заряды которого легко пробивали даже особо прочные покровы и толстые кости орков. Каждый взрыв разносил на части грудные клетки ксеносов и превращал черепа в фонтаны крови, а внутренние органы — в ошметки. Капеллан заставил себя следить за собственным темпом продвижения, чтобы вновь не оторваться слишком далеко от своих боевых братьев.
— Нам уже удалось оттеснить зеленокожих при поддержке Астра Милитарум, — продолжил Деметр. — Сейчас чужаки кишат на площади, окруженной руинами плавильни и промышленных цехов.
На карте Шевата, выведенной на внутришлемный дисплей Кастора, было видно, что они находились на расстоянии чуть меньше полутора километров от сегодняшней цели — Недосягаемой Арки.
Прошло больше одного терранского года с тех пор, как Шеват захлестнула война. Какое-то время казалось, что после сожжения города-порта Мелу и наступления войск зеленокожих на окраины Кротена, столицы Икары IX, инопланетным захватчикам удастся овладеть этим миром.
Тогда-то и была отправлена Фульмината, полурота примарисов ордена Ультрамаринов, вместе с основным имперским линейным флотом субсектора, тремя группами армий Астра Милитарум и конруа[1] имперских рыцарей дома Дюфрен. За пять дней Кастор и его братья оттеснили чужаков с окраин столицы, а затем подкрепили успех прорывом орочьей блокады вокруг города Меркоро.
1
Конруа — в средние века отряд из пяти — десяти рыцарей, которые сражались и тренировались вместе.