Две недели назад братство добралось до пригорода Шевата. Третья армия Астра Милитарум под командованием фельдмаршала Штефана Клоса взяла под контроль окружающие город трущобы и заняла три плацдарма, с которых можно было начинать наступление на сам Шеват. Теперь же полным ходом шло форсирование Горгоны.
— Поддерживать порядок ведения огня, — сказал по воксу Деметр спокойным и сдержанным голосом, словно рота проводила учебные стрельбы на борту «Копья Макрагга». Главную улицу, ведущую к площади, заняло отделение заступников Нервы, отстреливаясь из болт-винтовок от орков, что ломились сразу со всех сторон. Открытое пространство позволило трем войтеканским танкам развернуть строй, и их тяжелые болтеры и боевые пушки с грохотом били в упор по наступающим отрядам.
— Узрите, как гнев Императора искореняет скверну! — гаркнул Кастор пехотинцам Астра Милитарум, что продвигались вперед между танками и поддерживали атаку огнем из лазружей. — Продолжайте стрелять! Ни один зеленокожий не уйдет отсюда живым!
— Кастор… — окликнул космодесантника капитан Деметр предупреждающим тоном, когда капеллан собрался продолжить наступление.
— У них нет шансов, брат-капитан, — сказал тот.
— Это не значит, что тебе стоит становиться легкой мишенью, — ответил капитан. Обрамлявшие площадь развалины полыхнули ответным огнем, когда на территорию плавилен прибыло еще больше ватаг зеленокожих, вооруженных примитивными пистолетами. Язык не поворачивался назвать их стрельбу хоть сколько-нибудь точной, однако ее вполне хватило, чтобы Кастор получил два попадания в нагрудник, а следом — и в левый наголенник.
— Лейтенант, наводите орудия на плавильни, — сказал Деметр, направляя приказ командующему бронетанковыми силами войтеканцев. Краткое подтверждение прозвучало одновременно с воем гидравлических приводов орудийных башен танков, выбирающих новые цели.
Но им так и не удалось открыть огонь. Усовершенствованные звуковые устройства доспеха Кастора зафиксировали пронзительный свист, что нарастал с ужасающей быстротой.
— Ложись!
Первым предупреждение выкрикнул сержант Нерва, воспользовавшись внешним вокалайзером, чтобы известить имперских гвардейцев.
Снаряд ударил в пространство между двумя «Леманами Руссами», левым и центральным. Войтеканские пехотинцы просто исчезли в шквале осколков и обломков, что забарабанили по бортам танков и забрызгали технику обрывками человеческой плоти.
Спустя три секунды на площадь обрушилось еще пять бомб. Расцветающие бутоны взрывов без разбора выкашивали и зеленокожих, и имперских солдат. Один снаряд разорвался меньше чем в десяти метрах справа от Кастора, и он ощутил, как блокируются автоматические стабилизаторы, когда до него докатилась ударная волна вместе со шквалом песка и обломков. Доспех издал предупреждающие сигналы, а авточувства зафиксировали повреждение осколками правого наплечника и коленного сочленения. Однако, когда дым улегся, капеллан остался недвижим, а его крозиус ярко сверкал разрядами разрушительной энергии.
— Это артиллерия чужаков, — сообщил по воксу Деметр. — Обстрел ведется с берега реки. Я передаю координаты Серксу, но потребуется не меньше двадцати минут для наводки на огневую батарею.
— Прискор и Квинтиллий ранены, — добавил сержант Нерва. — Если мы останемся здесь, мы умрем. Нужно или отступать, или наступать.
— Тогда вперед, — прорычал Кастор, ощущая, как внутри вновь разгорается боевая ярость.
— Как пожелает брат-капеллан, — спокойным голосом ответил Деметр, когда воздух наполнился визгом летящих снарядов. — Примарисы, в атаку!
ПОЛИКСИС
— Врача!
Поликсис двигался по улице вдоль левой стороны мостовой, когда услышал крик. Впереди взвод намарийских гвардейцев попал под огонь паливших наугад орков, что засели в разбомбленном жилом квартале. Космодесантник видел, как от выстрелов зеленокожих рухнул на землю полковник намарийцев.
Поликсис продолжил двигаться вдоль по улице, подсознательно понимая, что вряд ли орки станут по нему стрелять, когда впереди маячит столько целей. За считаные секунды намарийцы потеряли множество солдат. Он увидел, как взводный медике, попытавшийся добежать до павшего полковника, рухнул наземь, расплескивая кровь, когда ему в висок прилетела пуля.
— Врача! — снова раздался крик.
Поликсис выругался. Он намеревался пройти вперед по территории перевалочной промзоны слева и воссоединиться с отделением Валорио, но со смертью намарийского полковника наступление гвардейцев захлебнулось, и рассеянный головной отряд не мог продолжать атаку. Вопреки здравому смыслу, Поликсис, проклиная все на свете, выбежал из укрытия.