А до Горгоны оставалось рукой подать.
Карта вела Поликсиса на запад, обратно к передовым позициям наступающих. Двигаться в отдалении за линией фронта было делом более долгим, чем он мог себе позволить, следовательно, предстояло пройти вдоль ее края. Миновав колонну раненых солдат Астра Милитарум и санитаров-носильщиков в меховых одеждах тымранских[3] Снимателей скальпов, он направился по переулку прочь от перестрелок, звучащих в зоне литейных главного плавильного цеха. Воины-дикари съеживались, когда мимо них проходил космический десантник, и отводили глаза от того, кто, как было известно Поликсису, слыл среди них почти божеством. Апотекарий, почти не обращая на них внимания, включил вокс-передатчик:
— Внимание, Прим-Три, я приближаюсь к вашей позиции с тыла.
— Принято, Хеликс, — последовал ответ лейтенанта Самсона.
Тяжелым шагом Поликсис вступил в промышленную зону и, резко свернув направо, укрылся за конвейерной лентой секций гигантской плавильни. Тымранцы с искаженными от ужаса лицами разбегались, чтобы пропустить его, а над головой у них с треском пролетали крупнокалиберные пули. Войдя, он увидел, что дальняя стена разрушена и служит укреплениями для группы орков, что окопались в соседнем рудохранилище.
За громоздкой лентой конвейера спрятались еще два примариса — братья Кипран и Гай.
— Где лейтенант? — спросил Поликсис по наружному воксу.
Гай махнул рукой в сторону входа в главное здание мануфактория, снаружи которого лежал опрокинутый тягач. Его корпус гвардейцы превратили в укрытие. Среди них находился и Самсон.
Поликсис выбежал из-за ленты конвейера и перемахнул через подъемный кран тягача, а затем приземлился на щебенку рядом с Самсоном. Лейтенант даже не оторвал взгляда от нового барабанного магазина, который он вставлял в свою автоматическую болт-винтовку.
— Что, Хеликс, просто пробегал мимо? — спросил он, обращаясь к апотекарию по военному позывному.
— Да, лейтенант. У вас здесь все под контролем?
— Оттягиваем внимание зверья на себя, — сказал Самсон, кивнув в сторону Кипрана и Гая. Последний лег грудью на ленту конвейера, чтобы послать залп из болтерной винтовки. — Фавст повел боевую группу на север, чтобы обойти их с фланга; мы сами должны выступить в течение следующих десяти минут.
— Я должен добраться до капитана, — сказал Поликсис, еще раз взглянув на тактический дисплей. — Жизненные показатели брата Овидона достигли критических значений.
— Быстрее всего будет направо, — ответил Самсон, кивнув на северную стену промышленной зоны. — Огневое прикрытие по моей команде.
Как только промзону огласили громогласные выстрелы болтеров, Поликсис выбежал из-за тягача. Неожиданная вспышка ярости лишь подстегнула орков, начавших огрызаться встречным огнем под аккомпанемент рычания и завываний. Вокруг Поликсиса мелькали сполохи выстрелов, но ни один не попал в него, когда он наплечником протаранил стену из красного кирпича, и кладка с треском посыпалась. Он прошел сквозь пыль и обломки стены, оказавшись в переулке, что шел параллельно промышленной зоне, — вероятно, именно сюда Фавст и отправился из мануфактория, чтобы обойти зеленокожих с фланга.
Он нырнул в первый же проход справа, что вывел его на грязную и заброшенную жилую улицу внутренней части города. На другом ее конце лежал горящий орочий хламовик, окруженный сваленными в кучу трупами зеленокожих и гвардейцев. Тела были сильно изувечены — противостояние двух рас вылилось в откровенную резню с выстрелами в упор и потрошением кишок.
Воздух прорезал знакомый неистовый визг, когда по небу в опасной близости к зазубренным верхушкам дымоходов разрушенных плавильных цехов пронесся крестовидный силуэт. «Гром» Имперского Космофлота преследовал грубый летательный аппарат орков, паливший из автопушек. Разница между двумя народами была кричаще очевидной — изящная и превосходно подготовленная к бою имперская машина и кошмарное ненадежное творение чужаков, чей уродливый фюзеляж был собран на разнокалиберных болтах и заклепках и держался воедино, кажется, на честном слове. Один взгляд на эту машину вызвал у Поликсиса приступ отвращения. Оба летательных аппарата исчезли так же быстро, как и появились, а затем улицу вокруг Поликсиса окатил дождь из отстрелянных раскаленных латунных гильз. Апотекарий на миг остановился, чтобы свериться с картой, постоянно обновляемой данными с сопряженных авточувств остальной части роты, рассеянной по всему городу. Далекий артобстрел немного приблизился, и космодесантник разглядел дымную пелену, вздымающуюся над жилыми домами непосредственно перед ним.
3
Tmara с ассирийского — «веко», на русском читается как «тымра» (согласно «Краткому русско-ассирийскому словарю» В. В. Шуманова, 1993 г.).