Повинуясь категоричному приказу из Тирса, зартинйицы предприняли последнее решительное наступление. Темной осенней ночью, под моросящий мелкий дождь штурмующие отряды максимально бесшумно начали продвижение к стенам города. Схватка обещала стать жестокой и яростной. Пэйранцы отчаянно защищались. Союзники понесли значительные потери, но к утру Йорн был захвачен. Пытаясь сдержать врага на крепостных стенах погиб Мелизор Исполин, его могучая фигура долго служила маяком, для пэйранцев, его громкие возгласы подбадривали защитников. Многих врагов сразил Мелизор, пока сам не рухнул, сраженный стрелой, попавшей прямо в глаз. Увидев смерть великого воина, пэйранцы сникли, став отступать под напором захватчиков. Подавив сопротивление на стенах, зартинийцы хлынули в беззащитный город.
Древняя столица подверглась безжалостному разграблению. Остановить опьяненных кровью солдат, как клятву повторявшие слова мрачной императрицы: «Убивайте всех!», не удавалось долгое время. Бальо же тщетно пытался отыскать в главном королевском дворце бывшую супругу императора Стейва IV. Тщетно.
Буквально накануне штурма, ее переодели в лохмотья, тайком вывезли из дворца и спрятали в одной из дальних окраин города. Только так несчастная женщина сумела сохранить собственную жизнь. Дабы не вызвать гнева Маргет Черной Волчицы, зартинийскому главнокомандующему пришлось доложить в Тирс, что разыскиваемая особа погиба во время пожара, разрушившего дворец. Прекрасный и некогда цветущий город Йорн был уничтожен. Альтаир V сохранил жизнь, но его состояние было полно отчаяния и боли. Жестокая месть Маргет Черной Волчицы свершилась.
Поседевший от отчаянья Альнаир V, получивший прозвище Несчастного, полностью признал собственное поражение. Зартиния получала значительную денежную компенсацию за оставление столицы, устанавливала протекторат над островом Ретицио, расположенным в стратегически важном регионе Валтийского моря. Пэйра отменяла действие «Особого транзитного акта», ущемлявшего торговые интересы Киронии, предоставляла право беспошлинной торговли зартинийским купцам на территории Пэйры и не должна была участвовать в коалициях, направленных против «Имперского Яблока».
Войска захватчиков, отягощенные богатой добычей, медленно и неторопливо покидали окрестности столицы. «Консулат Риволи» аннексировал северу — восточную часть Большого Экутрского острова. Под властью Пэйры отныне оставалась лишь маленькая часть прибрежной полосы с городом Гальто.
Зартиния и Кирония достигли тех целей, которые были обозначены условиями соглашения практически в полном объеме. Заключение военного альянса с Зартинией принесло свои неплохие дивиденды консулату Руфусу. Он долго удерживался у власти, ликвидировав влияние партии «грифов» и урезонив влияние Арсинийской империи. Влияние Пасира на Валтике упрочилось. Киронцы готовились существенно расширить диапазон своей торговой деятельности на Валтийском побережье, за счет аннексированных территорий.
Для соседних государств столь быстрый успех Зартинии и Киронии стал совершенно неожиданным. Победа в единственном крупном морском сражении у Серебряного мыса открыла путь для захвата Йорна. Маргет Черная Волчица не сумела добраться до сбежавшей невестки, но сумела нанести значительный политический, финансовый и военный ущерб целому государству. Было ли выгодно подобное положение вещей самим зартинийцам? Непростой вопрос.
Многолетний союзник унижен. Его флот разбит. Столица разграблена. Бывший же соперник значительно усилился. Кирония сравнительно малой кровью сумела присоединить важнейшую стратегическую территорию. Захват Ретицио не мог компенсировать Зартинии обладание Большим Эктурским островом.
Многие в «Имперском Яблоке» тайком упрекали своевольную Маргет именно в этом. В погоне за местью бывшей супруге единственного любимого сына она упустила собственную выгоду, допустив серьезный стратегический просчет. Нельзя было Пасиру гарантировать захват Гальто, даже ради интересов «справедливого» суда над убийцей Стейва IV. Большой Эктурский остров следовало оставить за собой.
В сущности, в Валтийском море на сегодняшний момент существовало две силы, которые могли пользоваться значительной долей торговых и военных преимуществ. Зартинийская держава в число этих стран в силу вполне определенных обстоятельств не входила.
Глава 5. Хроника третья
«Вода станет алой от крови»