Акерумцы действовали в лучших традициях дипломатического искусства. Формально они сохраняли видимость добрососедских отношений с партнером, но за кулисами проводили совершенно противоположную политику. Помощники также вскоре нашлись. Серьезное недовольство усилением влияния Пасира начали проявлять арсинийцы. Если в Гарлондских пределах Вистион гарантировано имел собственную сферу влияния, то отношения с бывшими подданными всегда оставались натянутыми.
Напомним, что Киронская провинция в свое время входила в состав империи. Арсиния неоднократно предпринимала попытки вернуть под свой контроль строптивых правителей Пасира. Монарх Огил II и его ближайший сподвижник Лейт Островитянин провели несколько безуспешных военных кампаний. Лишь из — за войны в Горном Мильгарде арсинийцы вынуждены были временно отказаться от продолжения экспансии на южном побережье Валтийского моря. Сейчас союзники сами предлагали проявить активность. «Империалум» взял на вооружение тактику Зартинии.
Без особых преамбул акерумцы предложили Малиссе I Великой объединить усилия и совместно нанести упреждающий удар по Пасиру. На арсинийцев возлагалось проведение сухопутной операции, акеры должны были блокировать столицу со стороны Золотой Бухты. Главной целью предполагаемой военной операции союзники торжественно провозгласили восстановление справедливости и баланса сил в Валтийском море. Правда, в награду акеры желали аннексировать Большой Эктурский остров целиком, а Вистион подчинить своему влиянию непокорных киронцев. «Благородным» намерениям суждено было остаться только на бумаге. Тайную сделку вскоре совершили, и стороны начали искать только повода для начала открытых военных действий.
Причем, учитывая опыт предыдущего конфликта, партнеры вознамерились нанести удар непосредственно по столице.
Глава 7
Пасир был очень богатым городом и его захват сулил огромные дивиденды, которые с лихвой покрывали бы все издержки по проведению дорогостоящей военной кампании. Предвкушая дележ добычи, Дарион и Вистион начали подготовку к реализации намеченных планов. В скором времени представился вполне удобный предлог, который дал возможность начать открытый конфликт.
Зартинийская военная флотилия совершила демонстративную остановку в тех гаванях Большого Экутрского острова, которые были приобретены киронцами по итогам последнего конфликта. Стороны обменялись дружественными визитами. Имперские экипажи произвели необходимые работы по текущему обслуживанию кораблей, пополнили запасы воды, провизии и двинулись дальше. Свидетелями всех событий неизбежно стали акерумцы. В тот миг, когда зартинийская эскадра проходила в непосредственной близости от имперской части острова, акеры испытывали весьма противоречивые чувства. Не является ли подобный маневр наглядной демонстрацией силы и прямым доказательством наличия совместных военных планов двух держав? Дарион в очередной раз убедился в необходимости скорейшего начала совместных действий с арсинийцами против Киронии. Усиление влияния Пасира становилось слишком очевидным. Секретные переговоры с Вистионом были активизированы. Стороны вскоре пришли к полному взаимопониманию и приняли решение выступить.
Начало военных действий стало неожиданностью для Киронии. Союзники стремились действовать синхронно. Впрочем, к сожалению, для правителей Арсинии и Акерума события развивались не так, как было запланировано с самого начала.
К чести Пасира следует отметить, что «Консулат Риволи» достаточно оперативно отреагировало на резкое изменение политической обстановки. Пасир не имел собственных сухопутных воинских соединений, а потому вынужден был пользоваться услугами наемных ривенвельдов. Финансовые возможности позволяли в кратчайшие сроки набирать необходимое количество войск. Собранная наемная армия получилась достаточно разношерстной. В ее состав вошли румтанцы, камгары, гарлондцы и даже выходцы с Малого Экутрского острова. Добиться слаженности действий и сплоченности от столь различных по духу и характеру людей, объединенных лишь жаждой наживы сложно. В конечном итоге киронскому главнокомандующему этого и не удалось добиться. Имперцы уже вплотную подступали к столице. Решающее столкновение становилось неизбежным. Арсинийская армия под руководством нового фаворита Малиссы I Великой — Керта, сокрушила противника в кровопролитном, но не продолжительном сражении при Мацетти. Успех был полным. Получив тяжелый удар, наемники разбежались, прихватив в суматохе боя армейскую казну. После победы арсинийцы имели возможность двигаться напрямую к Пасиру. Теперь весь успех кампании зависел от оперативных, а главное успешных действий союзника.