Непревзойденный мастер интриг и искусный переговорщик, Авалор III пользовался авторитетом в Белом Мильгарде. Интересы своего государства он принялся защищать доступными ему методами.
У правителя выросли дочери, которые стали супругами трех монархов Западного побережья. Старшая: серьезная, рассудительная и волевая— Шейла, вышла замуж за правителя Лирии Нойлера I, средняя: черноокая, полногрудая и горделивая Эйла — стала женой саррлинского монарха Валда I, а самая младшая: красавица, активная и жизнерадостная хохотунья Лария, стала избранницей монарха Ирвейна II, примерив корону Ноларии.
Посредством династических союзов Авалор III (получивший за свою активную брачную политику прозвище Большого Тестя), пытался устранить влияние Миолана в северной части Белого Мильгарда. Одним из условий брачных контрактов, был пункт, ограничивающий доступ миоланских товаров на рынки Лирии, Ноларии и Саррлии. Как бы сильно не протестовали в «Гильдии Магистров», но авторитет Авалора III Большого Тестя был сильнее любых аргументов руководства Миоланской республики. Закатный перевал вновь стал главной транзитной артерией в Белом Мильгарде. Зуварская долина одержала убедительную победу в заочном противостоянии с миоланцами.
«Кованой Гильдии» приходилось искать альтернативные пути реализации своей продукции, одним из которых мог стать Морской Тракт, отстроенный еще во времена Веленса Мудрого, основателя Миолана. Но до полноценной его загрузки время еще не пришло.
До самой смерти Авалора III зуварское влияние в восточной части Белого Мильгарда оставалось неизменным. Король Шергии Алеандр I, ставший после завершения Девятилетней войны, сильнейшим правителем Западного побережья, являлся ключевым торговым партнером Энгельганта. Другие союзники Темерлина: Виксония и Саррлия следовали тем же курсом. Бойлен I Ноготок, объединивший Виксонию под своей властью, избавился от влияния керситской династии Велиариев, правя теперь без оглядки на Риену. Валд I Драконий Хвост наслаждался медовым месяцем с молодой супругой, не помышляя о лаврах Вершителя Запада. Керсия потерпела поражение в битве за Виксонское наследство, но благодаря стараниям канцлера Тайруса, руководившего страной при безынициативном императоре Мирхе II, сумела избежать полной изоляции. Лишь смерть Авалора III Большого Тестя внесла сумятицу и раздор в мирную семейную идиллию.
Глава 10
Шейла, Эйла и Лария были достойными дочерями своего Великого отца. Когда в Зуварской долине началась смута и борьба за власть они не смогли остаться в стороне.
Занявший трон после смерти отца Водивег IV Жестокий, неспроста получил свое прозвище. С детства обладая твердым, даже жестким характером, он ко всему прочему обладал почти маниакальной подозрительностью. Любое противодействие его воли либо планам воспринимались, как открытое проявление измены, а всесилье зуварских магнатов, пользовавшихся чрезмерным доверием Авалора III, он считал недопустимым.
Водивег IV всеми средствами стремился добиться режима единоличной власти. Казни «изменников» по справедливым, либо мнимым обвинениям стали обыденным делом. Во дворце поселился страх перед мрачной личностью правителя. Многие подозревали, что он психически не здоров, беспричинные приступы неконтролируемого гнева происходили все чаще и чаще. Вскоре наступила кровавая развязка.
После того, как Водивег IV Жестокий попытался вернуть под свой контроль земли, которые попали в руки Зуварских магнатов за годы власти Авалора III, в Энгельганте вспыхнул мятеж. Не желая лишаться источников дохода, богатые вельможи вступили в открытое противостояние.
Обезоружив стражу и захватив резиденцию, в которой находился монарх, заговорщики расправились с неугодным правителем. «Бивак Стражей» и «цепиши» не поддержали Водивега IV. В одночасье Зуварская долина осталась без законного наследника (король не успел обзавестись потомством). Вскоре развернулась отчаянная борьба различных группировок за пустующий трон. Бывшие заговорщики не сумели урегулировать спорные вопросы и теперь боролись между собой. Впрочем, особое мнение по данному вопросу имели представители целого ряда соседних государств. Поводов для вмешательства в происходящие события у них имелось предостаточно.
Сестры Водивега пылали яростью. Они требовали мщения, требовали вмешательства и наказания подлых убийц. Властная Шейла, супруга никчемного Нойлера I, который вырос ленивым и избалованным молодым человеком, своим боевитым характером напоминала Айлу Строптивую, непримиримую противницу Зилафа Заколдованного. Находясь уже на девятом месяце беременности, но при этом сохраняя решимость действовать до конца, Шейла инициировала вооруженное вмешательство, выдвинув претензии на трон. Лирийские войска, впервые после завершения борьбы за Окровавленное наследство Вершителя Запада, двинулись в поход.