— Предатель, — прошептала я.
Лохматый хвост махнул в ответ.
Мичио ускорил шаг, догнав меня. Он подстроился под мой темп, и лучики солнечного света обрамили гранитные черты его профиля.
— Как думаешь, сколько нимф осталось?
— Тысячи, — будем надеяться, что больше.
— По моей оценке тоже, — он убрал ветку с нашего пути. — Мы — слишком маленькая команда, чтобы найти их всех.
Кто как не доктор укажет на дерьмовые обстоятельства.
Я устало вздохнула.
— Я знаю.
— Мир — большое место.
И это я знала. Мили, которые я преодолела после вспышки, сделали жёсткими ступни моих ног. От Миссури до Англии, от Мальты до Исландии, я могла пересчитать свои встречи с нимфами по пальцам двух рук.
— Мы найдём тех, кого сможем, — где бы они ни были, забились в пустые здания, бродили по переулкам и канализации, или прятались в тени. — Освободим как можно больше. Это все, что мы можем сделать.
Он пригнулся под низко свесившимся деревом, и теперь его внимание было приковано к покатому склону холма внизу.
— А что насчёт тебя?
Я подняла подол майки, чтобы вытереть пот с губы.
— Что насчёт меня?
Он стиснул мою руку, сжал её.
— Кто освободит тебя?
«Освободит от чего? От несения в себе единственного лекарства и давания его миру?»
Я переплела наши пальцы, упиваясь контактом.
— Я свободна, Мичио.
— Нужна твоя кровь, — он потянул меня за руку, останавливая моё движение вперёд. — Это не значит, что ты сама должна охотиться.
— Ну не знаю. Я могу вроде как вразумить нимф, как и тлей.
Но это было странно, даже сбивало с толку. Я просто не очень хорошо различала ощущения.
— Ага, — его взгляд метнулся в сторону, губы поджались. — Твоя уникальная биология может ускорить поиск.
Или усложнить его.
За его неохотой брать меня с собой крылось обоснованное беспокойство. Если я умру, лекарство тоже умрёт. Если только я не передала его Элейн, когда исцелила её. Разве не круто было бы? Если я исцелю сотню женщин, и каждая из них исцелит сотню, то тогда бизнес по спасению мира станет плодотворнее. Нам просто нужно найти другую нимфу, чтобы протестировать эту теорию.
Если у меня будет такая помощь, возможно, мне не придётся провести остаток своих дней в поисках существ, которые не хотели быть найденными. Я никогда не стремилась стать миссионером. Роль мне не подходит. До вируса я большую часть своего времени проводила за столом, занимаясь расчётами, ради всего святого.
Я посмотрела в тёмные глаза, которые смотрели на меня в ответ, вдохнула его ауру сандалового дерева и терпения.
— Давай предположим, что мы собрали несколько разведгрупп и послали их на поиски. А как же проблема охлаждения? Мы не можем сделать запас моей крови и хранить её где-то, а значит, они не могут носить с собой сосуды с лекарством. Когда они найдут нимфу, им придётся возвращаться за мной, — а я просто сидела бы и ждала. — Звучит как пустая трата времени.
— Времени, которое ты могла бы использовать, чтобы построить свою жизнь. Свою семью.
От проблесков Анни и Аарона, их крошечных пожелтевших тел, переплётшихся друг с другом в смерти, моё нутро взбунтовалось. Во рту пересохло, глаза защипало. Я попыталась выдернуть руку из его ладони.
Его хватка усилилась, взгляд превратился в тяжёлое море черноты.
— Новая семья никогда не заменит ту, которая у тебя была.
— Нет? — мой голос низко и хрипло хлестнул среди деревьев.
Он пытался меня спровоцировать? Будь он проклят, мне нужно было отдаться от этих воспоминаний, и я совершенно точно, блядь, не желала новых воспоминаний. Утрата детей и мужа превратила меня в убивающую, трахающуюся, борющуюся оболочку личности, которой я была до заражения тлей. Мягкосердечность делала меня слабой, а я отказывалась быть обузой.
Шедший на несколько шагов впереди Рорк помедлил и обернулся на меня через плечо. Его брови вопросительно сошлись вместе. Он слышал разговор?
Я покачала головой. «Не вмешивайся в это».
Мичио опустил подбородок, его губы очутились в дюймах от моего рта, тон сделался глубоким и непреклонным.
— Пополнение численности — это приоритет.
Почему он так упорно настаивал на этом? Я — всего лишь одна женщина, а одной недостаточно, чтобы заново заселить планету с нормальным генетическим распределением. Моим основным фокусом было оживление женского населения. Чтобы они смогли размножаться. Чтобы мне не пришлось рожать детей и рисковать потерять их.