Если мы сумеем спасти человеческую расу, как мир будет выглядеть через несколько сотен лет? Наземные млекопитающие вымрут, будучи съеденными? Что насчет птиц, насекомых и кузнечиков, которые слишком мелкие, чтобы вызвать интерес у тли? Будут ли они процветать? Или вымрут из-за разрушение пищевой цепочки?
Я проглотила эти мысли и повернулась обратно к комнате.
Амос встал перед клеткой нимфы в позу «подбородок поднять, грудь выпятить».
— Это Ши, жена Джексона, — расставив ноги, он крепко держал винтовку, опустив ее стволом в бетонный пол. — Я работал вместе с ними на землях… ну, вы понимаете, до того как… — он наградил всех нас гневным взглядом и остановился на мне. — Вы уверены, что Джексон обратился?
Я отошла от порога.
— Мы нашли недавно мутировавшую тлю в его грузовике.
Рорк обвил рукой мою талию, остановив меня. Слава Богу, потому что созвучие страха и смятения нимфы проносилось по мне и подкашивало колени.
— Твой друг, Джексон, — Мичио копался в заваленных ящиках, отбрасывая пустые пузырьки из-под таблеток и откладывая в сторону бинты и марлю. — Он носил ремень с серебряной пряжкой?
Амос кивнул, на мгновение прикрыв карие глаза, затем вновь распахнув их.
— Два года мы кормили ее кровью от оленей, хищников, свиней, когда они у нас были. Пока мы ее кормили, ей не становилось хуже, — он покосился на нимфу и посмотрел обратно на нас. — Лучше ей тоже не становилось.
Умно, что они догадались посадить ее в клетку, пока она их не покусала.
Мичио бросил спортивную сумку, которую он достал из нашего грузовика.
— Когда я сделаю нимфе инъекцию крови Иви, это обратит мутацию.
Нимфа раскачивалась из стороны в сторону, присев за Амосом. Ее когтистая рука замахнулась на него через прутья решетки, не попав по боку. Амос прекрасно знал, на каком расстоянии безопасно стоять, и похоже, его отдаленность разъярила существо, потому что оно оскалилось со слюнявым хриплым криком.
Мои внутренности дрогнули, связь между нами сдавила мои дыхательные пути. Такое чувство, будто пара рук стиснула мои органы и смяла их вместе. Они трясли меня, пока крики нимфы не просочились в мои вены и не стали моими собственными.
— Довольно!
Нимфа замолчала, резко повернув голову в мою сторону, а вместе с ней повернулись и все остальные.
Рорк обвил меня обеими руками, опустив губы к моему уху.
— Дыши.
Он вдохнул, выдохнул — медленно, ровно, задавая темп.
Когда я подстроилась под его дыхание, мой пульс вернулся в норму, а мои внутренности сократились и расслабились. Через несколько минут нимфа привалилась к дальней стене, и ее грудь поднималась и опадала в одном ритме с нами. Могла ли она чувствовать мои эмоции так же, как я чувствовала ее отчаяние? «Реально жуть, блядь».
Амос смотрел то на нимфу, то на меня, его лицо выражало озадаченность, но он не изменил своей защищающей стойки.
— Сначала покажите мне, как это работает, на одном из жуков, — он мотнул подбородком в сторону двери. — Притащите живого, докажите свое лекарство, и тогда я подумаю.
Серьезно? У нас нет на это времени. Неужели это всегда будет так утомительно — необходимость объяснять, вести переговоры, умолять за жизнь нимфы? Жаль, мы не записали исцеление одной из них, чтобы пленка служила доказательством. Но для этого понадобилась бы заряженная батарея. Может, нам стоит совершить налет на Best Buy[6].
Мичио присел на корточки, достал из сумки ружье с дротиками и передал его Джесси.
— Лекарство не работает на тле, Амос.
Я прислонилась к груди Рорка.
— Моя кровь ядовита для тли. Одна капля, и их сердце взрывается, — я растопырила пальцы, изображая фейерверки.
Мичио выгнул бровь.
— Что? — Я сказала слишком много?
Может, он не хотел, чтобы Амос знал, что я могу взрывать сердца.
Хотелось бы мне иметь возможность использовать в драках пули, смазанные кровью. Не то чтобы я хотела пускать себе кровь перед сражением, но взрывающиеся тли — это было бы круто. Я протестировала эту идею на копьях Джесси. Это работало, пока кровь была свежей и влажной. Но пули исключались, потому что кровь сгорала в момент, когда пистолет выстреливал.
Мичио бросил Джесси завернутый в полиэтилен шприц и иглу для подкожных инъекций. Очевидно, Джесси будет брать у меня кровь, пока Мичио разбирается с Амосом.