Его взгляд упал на мое лицо, и его глаза выпучились.
— Иисусе, что случилось с твоим лицом? — он провел большим пальцем по моей щеке.
Я вздрогнула.
— Дрон. Он был здесь.
Его лицо сделалось озадаченным.
— Ты перешла на ту сторону?
— Блядь, он ударил меня! Как мертвец способен на такое?
Я как-то раз пыталась установить физический контакт с Анни и Аароном, но мои пальцы просто прошли сквозь их воздушные силуэты.
— Он и не может. Духи — это просто задержавшиеся воспоминания. Они не могут навредить тебе, — он ощупал набухающую шишку. — Не вот так. Должно быть, ты поскользнулась и ударилась лицом о камень.
Его слова не совпадали с ужасом, проступавшим на его лице.
— Он налетел на меня, Джесси. Размахивая когтями, — я гневно посмотрела на него. — Когтями, которых у него не было на момент смерти. И я ни с чем не спутаю удар по лицу, — я сделала вдох, зная, что ему нужно несколько секунд, чтобы справиться с отрицанием. — Ты думаешь…?
— Мы видели, как он погиб, — его голос звучал низко, взгляд суровых глаз метнулся, осматривая сумеречный простор неба.
— Мы видели, как он упал.
Я вонзила нож в его грудь, и он попятился, упав в каньон. Мог ли он улететь из поля зрения и избежать лавы? Его лицо выглядело обожженным, но волосы не обгорели. Как такое возможно?
Джесси посмотрел по сторонам, пожевывая губу.
— Подумай об этом. Будь он действительно здесь, с чего бы он ушел?
Что еще более озадачивало, это место больше не вызывало у меня странных ощущений. Как будто все неуемные ощущения исчезли вместе с Дроном. Но это к делу не относится. Джесси все равно мне не верил.
Я медленно вдохнула, что ничуть не успокоило мое раздражение.
— Я тут голая в пруду, кашляю водой, на моей щеке набухает шишка размером с гусиное яйцо, оставленная моим заклятым врагом, который должен быть мертв, — я выдернула руки, пошатнувшись в его объятиях. — А парень, который должен меня охранять, думает, что я все себе вообразила.
— Эй, — он силой прижал мои руки обратно к моим бокам. — Перестань. Я верю тебе, ладно?
Прижав меня поближе, он положил подбородок мне на плечо. Я поразительным образом осознавала каждую разгоряченную точку соприкосновения с ним. Его ладони на моей голове и талии. Мои груди, прижатые к его груди. Мои лодыжки, обхватывающие мокрые джинсы на его заднице. Мое тело гудело от сенсорной перегрузки.
Он и прежде держал меня в таком положении, где соприкасались наши голые груди, но у этого всегда была цель. Подпитать мой контроль над тлей. Отогнать мои кошмары. Но это… Это другое. Я не хотела, чтобы он меня отпускал, и видимо, ему этого тоже не хотелось.
Его руки крепче обхватили мою спину.
Я положила голову на твердый изгиб его плеча.
— Я почувствовала тлю, когда ты исчез. Что случилось?
— Они проскользнули за установленный Жоржем и Таллисом периметр. Так много, что и не сосчитать. Я пытался увести их от тебя, — он сильными пальцами разминал изгиб моей шеи. — Они становятся умнее. Методичнее.
Или Дрон направлял их, говорил, как двигаться незаметно для нас, застать Джесси врасплох. Убить его. Я подавила дрожащий вздох.
Он опустил лоб и уперся им в мое плечо.
— Я слышал, как ты кричишь мое имя. Но не мог вырваться.
Угрызения совести в его голосе ранили меня в грудь.
— Мне не стоило тебя отвлекать, — напоминание, что тот гул внутри меня пропал. — Ты убил их всех?
Колчан за его спиной наполовину опустел, а те стрелы, что он собрал, покрывала черная кровь. И я не слышала ни единого выстрела.
Мои глаза широко раскрылись.
— Что насчет Жоржа и Таллиса?
— С ними все хорошо, патрулируют поблизости и проверяют, чтобы я никого не пропустил, — он вздохнул, не отрываясь от моего плеча. — Спасибо, что не выходила из пруда, — он издал фыркающий смешок, короткий и натужный. — Я был уверен, что ты вломишься в лес, голая и без оружия, и погибнешь.
— Я подумывала об этом.
Я провела носом по пульсирующей вене на его шее. Действие казалось… нормальным. Даже наше окружение, пруд, мрачный горизонт, все это казалось нормальным.
После некоторого молчания он провел пальцами по моей опухшей щеке.
— Дрон не вошел в воду?
— Нет. Он попятился, когда я стала брызгать в него водой.
— Тогда мы знаем его слабость.
— Самое безопасное место в мире — в воде, — отрешенно промямлила я, глядя в небо. — Блядь, Джесси. Он жив.